Palácio de Saint-Cloud

Os Gondi derivavam de uma família de banqueiros florentinos estabelecidos em Lyon nos primeiros anos do século XVI, os quais haviam chegado à Corte da França em 1543, na caravana de Catarina de Medici. Durante a década de 1570, a rainha ofereceu a Jérôme de Gondi uma residência em Saint-Cloud, o Hôtel d'Aulnay, o qual se tornaria o núcleo do palácio com uma ala em ângulo recto assente num terraço. A fachada principal virada a Sul, com uma ala que terminava num pavilhão, proporcionava uma bela vista sobre o Sena. Henrique III instalou-se, ele próprio, neste palácio, em ordem a conduzir o cerco a Paris durante as Guerras de Religião, e foi aqui assassinado pelo monge Jacques Clément. Depois da morte de Jérôme de Gondi (1604), o palácio foi vendido em 1618 seu filho Jean-Baptiste II de Gondi a Jean de Bueil, Conde de Sancerre, que morreu pouco tempo depois. O palácio foi, então, comprado de volta por Jean-François de Gondi, Arcebispo de Paris. O embelezamento notável, levado a cabo por este religioso, inclui jardins idealizados por Thomas Francine.

No dia 8 de Outubro de 1658, Hevart organizou uma sumptuosa festa em Saint-Cloud em honra do jovem Luís XIV, do seu irmão, Filipe de França, Duque de Orleães, "Monsieur", de sua mãe Ana de Áustria e do Cardeal Mazarin. Duas semanas mais tarde, no dia 25 de Outubro, "Monsieur" comprou o palácio e os seus campos por 240.000 livres (antiga moeda francesa). Ao que parece, Mazarin apressou a venda, contribuindo para uma política de construção de uma rede de palácios Reais a Oeste de Paris, e salvou o excessivamente enriquecido Hervart do destino de Nicolas Fouquet, cuja festa no Château de Vaux-le-Vicomte precipitou a sua queda e aprisionamento. Monsieur esteve envolvido em operações no Château de Saint-Cloud até à sua morte em 1701. Os trabalhos foram desenhados e construídos pelo seu arquitecto, Antoine Lepautre, que ergueu as alas em 1677. O palácio tal como foi reconstruído pelo Monsieur tomou a forma de um "U" aberto para Este, voltado para o Sena, com o palácio dos Gondi, o qual estava voltado para Sul, integrado na sua ala esquerda. Para as traseiras, um longo "laranjal" (espécie de estufa) forma uma ala que prolonga a ala direita do pátio. A avenida de entrada, delimitada por dependências, algumas das quais sobrevivem, chegava num ângulo desde a ponte.

Saint Cloud foi passando na herança da família do Monsieur, os Duques de Orleães, e permaneceu nas suas mãos durante a maior parte do século XVIII. Depois de negociações prolongadas, o Château de Saint-Cloud foi comprado em 1785 por Luís XVI para Maria Antonieta, que estava convencida que o ar de Saint-Cloud seriam bom para os seus filhos. O Duque d'Orleães, Luís Filipe, que não voltara a visitar o palácio desde o seu casamento morganático com a Madame de Montesson, foi induzido a partir por seis milhões de livres. Maria Antonieta preparou-se para transformar Saint-Cloud em 1787-1788, contratando para o efeito o seu arquitecto preferido, Richard Mique, que ampliou o bloco principal e a metade adjacente da ala direita; reconstruiu a fachada do jardim. A escadaria de Hardouin-Mansart foi demolida a favor de uma nova escadaria em pedra que dava acesso aos apartamentos de estado. O palácio foi, de início, remobilado a partir do Garde Meuble (Guarda Móvel), com mobiliário recolhido de outras residências reais, mas pouco depois foi encomendada mobília para Saint-Cloud. Cadeiras douradas e cómodas marchetadas com bronze dourado ao rico gosto Luís XVI foram sendo entregues em Saint-Cloud, mesmo a tempo dos dias de abertura da Revolução Francesa. Em 1790, Saint-Cloud foi o cenário para a famosa entrevista entre Maria Antonieta e Mirabeau.

O Château foi declarado bien national (bem nacional) e esvaziado pelas vendas revolucionárias. Foi no laranjal que o Golpe de Estado do 18 de brumário (10 de Novembro de 1799) se desenrolou, no qual o Directório foi suprimido e o Consulado declarado. Menos de cinco anos depois, Napoleão Bonaparte foi proclamado como Imperador dos Franceses em Saint-Cloud, no dia 18 de Maio de 1804. Napoleão fez do Château Saint-Cloud a sua residência preferida e transformou o Salon de Vénus (Salão de Vénus) em sala do trono, da qual o palácio naturalmente carecia, mas nem ele nem os ocupantes que se seguiram fizeram muito mais pelo palácio do que trabalhos de decoração interior. Quando os prussianos capturaram o edifício em 1814, encontraram supostamente a obra "A Batalha de Alexandre em Issus", de Albrecht Altdorfer, suspensa na casa-de-banho do imperador. Foi mais uma vez em Saint-Cloud, na Galerie d'Apollon do Monsieur, que Napoleão III se investiu como Imperador dos Franceses, no dia 1 de Dezembro de 1852. Durante o Segundo Império, Napoleão III e a imperatriz Eugenie mantiveram Corte em Saint-Cloud na Primavera e no Outono. Napoleão III mandou demolir o laranjal em 1862 e Eugénia de Montijo transformou o quarto da Madame num salão ao estilo Luis XVI.

Actualmente, o parque de 460 hectares constitui o Domaine National de Saint-Cloud (Domínio Nacional de Saint-Cloud). Este inclui o jardim à la française (à francesa), desenhado por Le Nôtre, o jardim florido de Maria Antonieta (onde crescem rosas para o estado francês), um jardim à l'anglaise (à inglesa) da década de 1820 (o jardim Trocadéro), dez fontes e um ponto de vista de Paris conhecido como la lanterne porque uma lanterna era ali acesa quando Napoleão Bonaparte estava no palácio. Vários milhares de árvores do parque foram derrubadas ou mal tratadas por uma tempestade ocorrida no dia 26 de dezembro de 1999, mas os trabalhos de restauro continuam. O Pavillon de Breteuil, um pavilhão de jardim de Saint-Cloud, ainda permanece erguido. Este pavilhão tem acolhido a Conferência Geral de Pesos e Medidas desde 1875.