Mar Cáspio
O mar Cáspio é o maior corpo de água fechado e interior da Terra em área, diversas vezes classificado como o maior lago do mundo, ou um verdadeiro mar. Tem uma superfície de 371 000 km2 e um volume de 78 200 km3. É um bacia endorreica e é limitado a noroeste pela Rússia, a oeste pelo Azerbaijão, ao sul pelo Irã, a sudeste pelo Turcomenistão e ao nordeste pelo Cazaquistão.
O nome do mar deriva dos cáspios, um povo antigo que vivia a sudoeste do mar na Transcaucásia. Estrabão (falecido por volta de 24 d.C.) escreveu que "ao país dos albaneses (Albânia Caucasiana, não confundir com o país da Albânia) pertence também o território chamado Caspiane, que recebeu o nome da tribo cáspia, tal como o mar; mas a tribo agora desapareceu". Além disso, as Portas Caspianas, parte da província de Teerã no Irão, podem evidenciar que tal povo migrou para o sul. A cidade iraniana de Qazvin partilha a raiz do seu nome com este nome comum para o mar. O nome árabe tradicional e medieval para o mar era Baḥr al-Khazar ("mar dos cazares"), mas nos últimos séculos o nome comum e padrão na língua árabe tornou-se بحر قزوين Baḥr Qazvin, a forma arabizada de Cáspio. Em russo moderno, Каспи́йское мо́ре, Kaspiyskoye more. Alguns grupos étnicos turcos referem-se a ele com o descritor Cáspio; em cazaque é chamado Каспий теңізі, Kaspiy teñizi; em quirguiz, Каспий деңизи, Kaspiy deñizi; e em uzbeque, Kaspiy dengizi. Outros referem-se a ele como o "mar dos cazares": Hazar deňzi (em turcomeno); Xəzər dənizi (em azeri); Hazar Denizi (em turco). Em todos estes, a primeira palavra refere-se ao histórico Caganato Cazar, um grande império sediado a norte do Mar Cáspio entre os séculos VII e X.
Os rios Volga e Ural desaguam no mar Cáspio, que é ligado também ao mar de Azov pelo canal Kuma-Manych. O Volga é responsável pela maior parte do fluxo de água que chega ao mar. Assim sendo, esta via fluvial é fundamental para que sejam mantidos o equilíbrio aquático, a constituição biológica e química e a oscilação do nível da água. Desta forma, o que acontece em torno do vale do Volga resulta em repercussões sobre o mar Cáspio. Mas o mar Cáspio não recebe somente água da bacia do Volga. A poluição resultante de quase metade da população russa e de um terço da produção industrial e agrícola de áreas do rio Volga explica os elevados níveis de poluição em quase toda a bacia hidrográfica. A falta de preocupação ambiental no período soviético foi um dos fatores para a degradação do mar Cáspio. Morfologicamente o mar Cáspio se divide em três partes principais: a primeira é a porção sul, onde se encontram as maiores profundidades, com média de 325 metros. A segunda parte é a parte central do mar, com profundidade média de 170 metros. A terceira é a porção norte, que integra a depressão Aralo-Caspiana (depressão absoluta, cuja altitude média é de –28 m). É a parte mais rasa do mar, onde a profundidade não passa dos dez metros. Esta parte do mar também é mais vulnerável aos impactos socioambientais, por estar situada junto a áreas continentais baixas e planas, além de possuir menor volume e profundidade.
Formação
O Mar Cáspio é, na sua Bacia do Sul do Cáspio, assim como o Mar Negro, um remanescente do antigo Mar de Paratétis. O seu fundo marinho é, portanto, um corpo de basalto oceânico padrão e não de granito continental. Estima-se que tenha cerca de 30 milhões de anos, e tornou-se um mar fechado no Mioceno Superior, há cerca de 5,5 milhões de anos, devido ao soerguimento tectónico e a uma queda no nível do mar. O Mar Cáspio era um lago endorreico comparativamente pequeno durante o Plioceno, mas a sua área de superfície aumentou cinco vezes na época da transição Plio-Pleistoceno. Durante os períodos climáticos quentes e secos, o mar interior quase secou, depositando sedimentos evaporíticos como a halita, que foram cobertos por depósitos soprados pelo vento e selados como um sumidouro de evaporito quando os climas frios e húmidos voltaram a encher a bacia. (Leitos de evaporitos comparáveis estão por baixo do Mar Mediterrâneo). Devido ao atual afluxo de água doce no norte, a água do Mar Cáspio é quase doce nas suas porções setentrionais, tornando-se mais salobra em direção ao sul. É mais salino na costa iraniana, onde a bacia hidrográfica contribui com pouco fluxo. Atualmente, a salinidade média do Cáspio é um terço da dos oceanos da Terra. A lagoa de Garabogazköl, que secou quando o fluxo de água do corpo principal do Cáspio foi bloqueado na década de 1980 (tendo sido restaurado desde então), excede rotineiramente a salinidade oceânica num fator de 10.
Geografia
O Mar Cáspio é o maior corpo de água interior do mundo em área e é responsável por 40–44% do total de águas lacustres do mundo, cobrindo uma área superior à da Alemanha. As linhas costeiras do Cáspio são partilhadas pelo Azerbaijão, Irão, Cazaquistão, Rússia e Turquemenistão. O Cáspio está dividido em três regiões físicas distintas: o Cáspio Norte, o Médio e o Sul. A fronteira Norte–Médio é a Soleira de Mangyshlak, que passa pela Ilha de Chechen e pelo Cabo Tiub-Karagan. A fronteira Médio–Sul é a Soleira de Absheron, uma soleira de origem tectónica entre o continente euroasiático e um remanescente oceânico, que passa pela Ilha de Chilov e pelo Cabo Kuuli. A Baía de Garabogazköl é a enseada oriental salina do Cáspio, que faz parte do Turquemenistão e que, por vezes, tem sido um lago por si só devido ao istmo que a separa do Cáspio.
Clima
O clima do Mar Cáspio é variável, estando o clima desértico frio (BWk), o clima semiárido frio (BSk) e o clima continental úmido (Dsa, Dfa) presentes nas porções do norte do Mar Cáspio, enquanto o clima mediterrâneo (Csa) e o clima subtropical úmido (Cfa) estão presentes nas porções do sul do Mar Cáspio.
Hidrologia
O Cáspio tem características comuns tanto a mares como a lagos. É frequentemente listado como o maior lago do mundo, embora não seja de água doce: a sua salinidade de 1,2% classifica-o juntamente com os corpos de água salobra. Contém cerca de 3,5 vezes mais água, em volume, do que todos os cinco Grandes Lagos da América do Norte combinados. O Rio Volga (cerca de 80% do afluxo) e o Rio Ural desaguam no Mar Cáspio, mas este não tem escoamento natural a não ser por evaporação. Assim, o ecossistema do Cáspio é uma bacia endorreica (fechada), com a sua própria história de nível do mar, que é independente do nível eustático dos oceanos do mundo. O nível do mar do Cáspio subiu e desceu, muitas vezes rapidamente, várias vezes ao longo dos séculos. Alguns historiadores russos, como Lev Gumilev, afirmam que a subida do Cáspio no século X fez com que as cidades costeiras de Cazária inundassem, resultando na perda de aproximadamente dois terços do seu território pelos cazares.
Degradação ambiental
O Rio Volga, o rio mais longo da Europa, drena 20% da área terrestre europeia e é a fonte de 80% do afluxo do Cáspio. O forte desenvolvimento no seu curso inferior causou inúmeras libertações não regulamentadas de poluentes químicos e biológicos. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente alerta que o Cáspio "sofre de uma enorme carga de poluição resultante da extração e refinação de petróleo, campos de petróleo offshore, resíduos radioativos de centrais nucleares e enormes volumes de esgotos não tratados e resíduos industriais introduzidos principalmente pelo rio Volga". A magnitude da extração de combustível fóssil e das atividades de transporte no Cáspio também representa um risco para o ambiente. A ilha de Vulf, ao largo de Baku, por exemplo, sofreu danos ecológicos como resultado da indústria petroquímica; isto diminuiu significativamente o número de espécies de aves marinhas na área. Os oleodutos e gasodutos submarinos existentes e planeados aumentam ainda mais a potencial ameaça ao meio ambiente.
Flora
O aumento do nível do Mar Cáspio entre 1995 e 1996 reduziu o número de habitats para espécies raras de vegetação aquática. Isso foi atribuído a uma falta geral de material de semeadura em lagunas costeiras e corpos de água recém-formados. Muitas espécies de plantas raras e endémicas da Rússia estão associadas às áreas de maré do Delta do Volga e às florestas ripárias do delta do Rio Samur. A linha costeira é também um refúgio único para plantas adaptadas às areias soltas dos Desertos da Ásia Central. Os principais fatores limitantes para o estabelecimento bem-sucedido de espécies vegetais são os desequilíbrios hidrológicos nos deltas circundantes, a poluição da água e várias atividades de reabilitação de terras. A mudança do nível da água no Mar Cáspio é uma razão indireta pela qual as plantas podem não conseguir estabelecer-se.
Fauna
A tartaruga-caspiana (Mauremys caspica), embora encontrada em áreas vizinhas, é uma espécie totalmente de água doce. O Mexilhão-zebra é nativo das bacias do Cáspio e do Mar Negro, mas tornou-se uma espécie invasora noutros locais quando introduzido. A região deu o seu nome a várias espécies, incluindo a Gaivota-caspiana e a Gaivina-caspiana. A Foca-caspiana (Pusa caspica) é o único mamífero aquático endémico do Mar Cáspio, sendo uma das poucas espécies de focas que vivem em águas interiores, mas é diferente daquelas que habitam águas doces devido ao ambiente hidrológico do mar. Há um século, o Cáspio era o lar de mais de um milhão de focas; hoje, restam menos de 10%.
Os primeiros vestígios humanos ao redor do mar Cáspio foram encontrados em Dmanisi, remontando há cerca de 1,8 milhões de anos e produziu uma série de restos de esqueletos de Homo erectus ou Homo ergaster. Evidências mais tardias de ocupação humana na região vêm de uma série de cavernas na Geórgia e no Azerbaijão, tais como Kudaro e caverna Azykh. Há evidências de ocupação humana no Paleolítico Inferior no sul do mar Cáspio ao oeste de Alburz, nos sítios arqueológicos de Ganj Par e Caverna Darband. Vestígios do Neanderthal também foram descobertos em um sítio arqueológico de uma caverna na Geórgia. Descobertas nas cavernas Huto e sua adjacente, a caverna Kamarband, perto da cidade de Behshahr, na província de Mazandaran, ao sul do mar Cáspio, no Irã, sugerem a habitação humana da área já há 11 000 anos.
Países na região do Mar Cáspio, particularmente o Azerbaijão, o Cazaquistão e o Turquemenistão, possuem economias baseadas em recursos naturais de alto valor, onde o petróleo e o gás compõem mais de 10 por cento do seu PIB e 40 por cento das suas exportações. Todas as economias da região do Cáspio são altamente dependentes deste tipo de riqueza mineral. Os mercados mundiais de energia foram influenciados pelo Azerbaijão e pelo Cazaquistão, à medida que se tornaram estrategicamente cruciais nesta esfera, atraindo assim a maior fatia de investimento direto estrangeiro (IDE). Todos os países são ricos em energia solar e potencial de aproveitamento, com a precipitação mais elevada muito inferior à das montanhas da Europa central nas montanhas do oeste, que também são ricas em fontes de energia hidroelétrica. O Irão possui um elevado potencial de energia de combustíveis fósseis. Detém reservas de 137,5 mil milhões de barris de petróleo bruto, a quarta maior do mundo, produzindo cerca de quatro milhões de barris por dia. O Irão tem cerca de 988,4 biliões de pés cúbicos de gás natural, cerca de 16 por cento das reservas mundiais, sendo assim fundamental para os atuais paradigmas na segurança energética global.
Petróleo e gás
A região do Mar Cáspio é atualmente um fornecedor significativo, mas não principal, de petróleo bruto para os mercados mundiais, com base em estimativas da BP Amoco e da EIA do Departamento de Energia dos Estados Unidos. A produção da região foi de cerca de 1,4–1,5 milhões de barris por dia, além de líquidos de gás natural em 2001, o que representava 1,9% da produção mundial total. Mais de uma dúzia de países produzem mais do que este valor máximo. A produção da região do Cáspio já foi superior, mas diminuiu durante e após o colapso da União Soviética. O Cazaquistão é responsável por 55% e o Azerbaijão por cerca de 20% da produção de petróleo destes estados.
Questões políticas
Muitas das ilhas ao longo da costa do Azerbaijão mantêm grande importância geopolítica e económica para os campos petrolíferos na linha de demarcação, dependendo do seu estatuto nacional. A Ilha Bulla, a Ilha Pirallahı e Nargin, que ainda é utilizada como uma antiga base soviética e é a maior ilha na baía de Baku, detêm reservas de petróleo. O colapso da União Soviética permitiu a abertura do mercado da região. Isto levou a um intenso investimento e desenvolvimento por parte de empresas petrolíferas internacionais. Em 1998, Dick Cheney comentou: "Não consigo pensar numa altura em que tenhamos tido uma região a emergir tão subitamente para se tornar tão estrategicamente significativa como o Cáspio".
Linha costeira
Cinco estados estão localizados ao longo de cerca de 4 800 km (3 000 mi) da linha costeira do Cáspio. O comprimento da linha costeira destes países é:
Negociações
Um tratado de 1931 entre o Irão e a União Soviética estabelecia que o mar pertencia a ambas as nações. Em 2000, as negociações quanto à demarcação do mar já decorriam há quase uma década entre todos os estados limítrofes. Se era, por lei, um mar, um lago ou um híbrido acordado, a decisão definiria as regras de demarcação e foi fortemente debatida. O acesso aos recursos minerais (óleo e gás natural), o acesso à pesca e o acesso às águas internacionais (através do rio Volga da Rússia e dos canais que o ligam ao Mar Negro e ao Mar Báltico) dependem todos do resultado das negociações. O acesso ao Volga é fundamental para a eficiência do mercado e a diversidade económica dos estados sem litoral do Azerbaijão, Cazaquistão e Turquemenistão. Isto preocupa a Rússia, pois mais tráfego procura utilizar as suas vias navegáveis interiores, que podem ficar congestionadas em certos pontos. Se o corpo de água for, por lei, um mar, muitos precedentes e tratados internacionais obrigam ao livre acesso de embarcações estrangeiras. Se for um lago, não existem tais obrigações. A resolução e a melhoria das questões ambientais dependem do estatuto do mar e da questão das fronteiras.
Cimeira do Cáspio
A Cimeira do Cáspio é uma reunião ao nível de chefes de estado dos cinco estados ribeirinhos. A quinta Cimeira do Cáspio ocorreu em 12 de agosto de 2018, na cidade portuária cazaque de Aktau. Os cinco líderes assinaram a "Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio". Representantes dos estados ribeirinhos do Cáspio realizaram uma reunião na capital do Cazaquistão em 28 de setembro de 2018, como seguimento da Cimeira de Aktau. A conferência foi organizada pelo Ministério do Investimento e Desenvolvimento do Cazaquistão. Os participantes na reunião concordaram em organizar um fórum de investimento para a região do Cáspio a cada dois anos.
Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio
Os cinco estados ribeirinhos constroem consenso sobre a governação juridicamente vinculativa do Mar Cáspio através de Grupos de Trabalho Especiais de uma Convenção sobre o Estatuto Jurídico do Mar Cáspio. Antes de uma Cimeira do Cáspio, o 51.º Grupo de Trabalho Especial reuniu-se em Astana em maio de 2018 e chegou a consenso sobre múltiplos acordos: acordos de cooperação no domínio dos transportes; cooperação comercial e económica; prevenção de incidentes no mar; combate ao terrorismo; luta contra o crime organizado; e cooperação na segurança das fronteiras. A convenção concede jurisdição sobre 24 km (15 mi) de águas territoriais a cada país vizinho, além de 16 km (10 mi) adicionais de direitos exclusivos de pesca na superfície, enquanto o restante são águas internacionais. O leito marinho, por outro lado, permanece indefinido, sujeito a acordos bilaterais entre os países. Assim, o Mar Cáspio não é juridicamente nem totalmente um mar nem um lago.
Afluxo transfronteiriço
A UNECE reconhece vários rios que atravessam fronteiras internacionais e que desaguam no Mar Cáspio. Estes são:
Embora o Mar Cáspio seja endorreico, o seu principal afluente, o Volga, está ligado por importantes canais de navegação ao rio Don (e, portanto, ao Mar Negro) através do Canal Volga-Don, e ao Mar Báltico através da Via Hidroviária Volga-Báltico, que possui canais ramificados para o Duína do Norte (pelo Canal Dvina do Norte) e para o Mar Branco (pelo Canal Mar Branco–Mar Báltico). Outro afluente do Cáspio, o rio Kuma, também está ligado por um canal de irrigação à bacia do Don. Serviços regulares de ferries (incluindo ferries ferroviários) através do mar operam principalmente entre:
Canais
Como uma bacia fechada, a bacia do Mar Cáspio não possui ligação natural com o oceano. Desde o período medieval, os comerciantes chegavam ao Cáspio através de uma série de portagens (transporte terrestre de embarcações) que ligavam o Volga e os seus afluentes ao rio Don (que desagua no Mar de Azov) e a vários rios que desaguam no Mar Báltico. Canais primitivos que ligavam a bacia do Volga ao Báltico foram construídos já no início do século XVIII. Desde então, vários projetos de canais foram concluídos. Os dois sistemas de canais modernos que ligam a bacia do Volga, e consequentemente o Mar Cáspio, ao oceano são a Via Hidroviária Volga-Báltico e o Canal Volga-Don.
