Carmilla

Carmilla é um conto curto, lançado em capítulos na revista Dark Blue entre 1871 e 1872 e incorporada na coleção de Le Fanu In a Glass Darkly, publicada em 1872. In a Glass Darkly consiste em uma série de casos misteriosos estudados supostamente por um especialista alemão em ocultismo, Dr. Martin Hesselius. Havia dois ilustradores para a história, cujo trabalho apareceu na revista, mas não foi usado nas edições modernas do livro. Os dois ilustradores, David Henry Friston e Michael Fitzgerald, mostram algumas inconsistências em sua descrição dos personagens, e como resultado, houve algumas confusões em relacionar as imagens ao longo do desenvolvimento da história.

Os acontecimentos são narrados por Laura, que ainda pequena perdeu a mãe, e vive com seu pai, um inglês que serviu no Exército Austríaco, num castelo na Estíria, (Império Austro-Húngaro) acompanhada de duas governantas - Madame Perrodon e Mademoiselle De Lafontaine -, que são as pessoas mais próximas dela. Laura vive isolada na pitoresca região do castelo, sem muito contato com a cidade grande. No início da história, Laura narra um acontecimento estranho que ocorreu quando ela tinha entre seis a sete anos de idade: depois de acordar no meio da noite, e chorar por sua mãe não estar no quarto, Laura vê aos pés de sua cama uma jovem muito bonita; A jovem se arrasta a para cama de Laura, a coloca entre seus braços e a consola, fazendo-a parar de chorar. Laura adormece nos braços da visitante, mas desperta ao sentir que seu peito é mordido; depois que Laura grita assustada, a jovem desaparece; os serventes que entram no quarto, mas não encontram rastro da visitante e nem marcas no peito de Laura. Suas governantas, embora assustadas com o relato de Laura, dizem-lhe que foi tudo um sonho, mas Laura não está convencida e cresce assustada, sempre se lembrando da jovem que a visitou e deitou ao seu lado.

Carmilla é uma das grandes histórias de vampiros da literatura, sendo considerado por muitos críticos como o melhor do século XIX no seu tratamento do suspense e erotismo. Carmilla introduz a vampira feminina, bela, sedutora na literatura gótica que se tornaria padrão para outras vampiras do gênero. A história de Le Fanu se passa na Estíria. Locais como este da Europa central, se tornariam comuns nas histórias de vampiro. A vampira Carmilla também é um protótipo para uma legião de vampiras lésbicas. A história sugere fortemente uma atração sexual de caráter lésbico entre a personagem-título e suas vítimas feminina. Embora Le Fanu trate a relação homossexual com a prudência que é de se esperar para o seu tempo, é evidente que a atração lésbica e a principal dinâmica entre Carmilla e Laura: Às vezes, depois de uma hora de apatia, a minha estranha e bela companheira tomava a minha mão e segurava-a com uma carinhosa pressão, renovada seguidamente, corando suavemente, encarando-me com olhos langorosos e ardentes, respirando tão rápido que seu vestido erguia-se e abaixava-se com a tumultuada respiração. Foi como o ardor de um amante, que me embaraçou. Foi odioso e ainda assim, dominador. Com os olhos sedutores, ela atraia-me para ela e seus lábios ardentes passeavam ao longo de meu rosto em beijos. Ela sussurrava, quase em soluços: "Você é minha, você será minha, eu e você seremos uma para sempre".("Carmilla", Capitulo 4).