Limite de velocidade
Os limites de velocidade no tráfego rodoviário, tal como utilizados na maioria dos países, estabelecem a velocidade máxima legal à qual os veículos podem circular num determinado troço de estrada. Os limites de velocidade são geralmente indicados em um sinal de trânsito que reflete a velocidade máxima permitida, expressa em quilômetros por hora (km/h) ou milhas por hora (mph) ou ambos. Os limites de velocidade são normalmente definidos pelos órgãos legislativos dos governos nacionais ou provinciais e aplicados pela polícia nacional ou regional e pelas autoridades judiciais. Os limites de velocidade também podem ser variáveis, ou em alguns locais inexistentes, como na maior parte das Autobahnen na Alemanha.
Nas culturas ocidentais, os limites de velocidade são anteriores ao uso de veículos motorizados. Em 1652, a colônia americana de Nova Amsterdã aprovou uma lei declarando: "Nenhuma carroça ou trenó deve circular, andar ou ser conduzido a galope". A punição por infringir a lei foi de "duas libras flamengas", o equivalente a US$ 50 em 2019. O Stage Carriage Act de 1832 introduziu o crime de colocar em risco a segurança de um passageiro ou pessoa por "direção furiosa" no Reino Unido. Em 1872, o então presidente dos Estados Unidos Ulysses S. Grant foi preso por excesso de velocidade em sua carruagem puxada por cavalos em Washington, DC. Uma série de Leis de Locomotivas [en] (em 1861, 1865 e 1878) criou os primeiros limites numéricos de velocidade para veículos com propulsão mecânica no Reino Unido; a Lei de 1861 introduziu um limite de velocidade no Reino Unido de 10 milhas por hora (20 km/h) nas estradas abertas da cidade, que foi reduzida para 2 milhas por hora (5 km/h) nas cidades e 4 milhas por hora (10 km/h) em áreas rurais pela "Lei da Bandeira Vermelha" de 1865.
A maioria dos países em todo o mundo mede os limites de velocidade em quilômetros por hora, enquanto o Reino Unido, os Estados Unidos e vários países menores medem os limites em milhas por hora. As placas em Samoa exibem as duas unidades simultaneamente.
Regra básica
Nos países vinculados às Convenções de Viena sobre Tráfego Rodoviário (1968 e 1977), o Artigo 13 define uma regra básica para velocidade e distância entre veículos, no qual todo condutor deverá, a todo momento, ter domínio de seu veículo, tendo sempre em mente as circunstâncias, em especial as condições físicas da via, a condição e a carga de seu veículo, as condições climáticas e a densidade do tráfego, de modo a poder parar seu veículo dentro de seu alcance e próximo a qualquer obstrução previsível, especialmente quando a visibilidade não for excelente. A maioria dos sistemas legais espera que os condutores conduzam a uma velocidade segura para as condições em questão, independentemente dos limites estabelecidos.
Limites máximos de velocidade
A maioria dos países tem um limite máximo de velocidade numérico legalmente atribuído que se aplica a todas as estradas quando não existem outras indicações de limite de velocidade; limites de velocidade mais baixos são frequentemente mostrados em uma placa no início do trecho restrito, embora às vezes também possa ser usada a presença de iluminação pública ou a disposição física da estrada. Um limite de velocidade publicado só pode ser aplicado a essa estrada ou a todas as estradas além da sinalização que as define, dependendo das leis locais.
Estradas sem limites de velocidade
Pouco mais de metade das autobahns alemãs têm apenas um limite de velocidade consultivo (um Richtgeschwindigkeit), 15% têm limites de velocidade temporários devido às condições meteorológicas ou de tráfego, e 33% têm limites de velocidade permanentes, de acordo com estimativas de 2008. Antes da reunificação alemã em 1990, os programas de redução de acidentes nos estados do leste da Alemanha centravam-se principalmente na regulamentação restritiva do tráfego. Dois anos após a reunificação, a disponibilidade de veículos de alta potência e um aumento de 54% no tráfego motorizado levaram a uma duplicação das mortes anuais no trânsito, um extenso programa dos quatro E (aplicação, educação, engenharia e resposta a emergências trouxe o número de mortes no trânsito de volta aos níveis pré-unificação após uma década de esforços, enquanto as regras de trânsito foram conformadas aos padrões ocidentais (por exemplo, 130 km/h (80 mph) limite recomendado de rodovia, 100 km/h (60 mph) em outras estradas rurais).
A fiscalização do limite de velocidade é a ação tomada pelas autoridades devidamente habilitadas para verificar se os veículos rodoviários estão cumprindo o limite de velocidade. Os métodos utilizados incluem monitoramento da velocidade na estrada, configurado e operado pela polícia, e sistemas automatizados de radares de velocidade na estrada, que podem incorporar o uso de um sistema automático de reconhecimento de placas.
Conformidade
É mais provável que os limites de velocidade sejam cumpridos se os condutores tiverem a expectativa de que os limites de velocidade serão aplicados de forma consistente. Para serem eficazes e respeitados, os limites de velocidade têm de ser considerados credíveis; eles devem ser razoáveis em relação a fatores como a capacidade de visão do motorista para a frente e para os lados em uma determinada estrada. Os limites de velocidade também precisam estar em conformidade com a infraestrutura rodoviária, a educação e as atividades de fiscalização. No Reino Unido, em 2017, a velocidade média de fluxo livre para cada tipo de veículo está correlacionada com o limite de velocidade aplicável para esse tipo de estrada e para autoestradas e estradas de faixa única com limite de velocidade nacional, a velocidade média de fluxo livre está abaixo do limite de velocidade designado para cada tipo de veículo, exceto motocicletas em rodovias.
Relação com frequência de acidentes
Um relatório da Federal Highway Administration dos EUA de 1998 citou uma série de estudos sobre os efeitos das reduções nos limites de velocidade e as mudanças observadas no excesso de velocidade, mortes, ferimentos e danos materiais que se seguiram. França atingirá o seu melhor ano histórico em termos de mortes nas estradas, interrompendo uma sequência de cinco anos de aumento de mortes: Em 2020, confirmam-se os resultados anteriores do ano de 2019: a velocidade média dos carros foi reduzida entre 2,9 e 3,9 km/h, enquanto a velocidade média dos caminhões foi reduzida em dois km/h sem alteração do limite de velocidade. Ao mesmo tempo, as fatalidades foram reduzidas em 125 no segundo semestre de 2018, em 84 no primeiro semestre de 2019 e em 127 no segundo semestre de 2019. Contudo os resultados não se repetiram nos territórios ultramarinos.
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Os limites de velocidade são estabelecidos principalmente para equilibrar as preocupações de segurança no trânsito com o efeito no tempo de viagem e na mobilidade. Os limites de velocidade também são por vezes utilizados para reduzir o consumo de combustível ou em resposta a preocupações ambientais (por exemplo, para reduzir as emissões dos veículos ou a utilização de combustível). Alguns limites de velocidade também foram iniciados para reduzir as importações de gasóleo durante a crise petrolífera de 1973.
Eficiência do combustível
A eficiência do combustível às vezes afeta a seleção do limite de velocidade. Os Estados Unidos instituíram uma Lei Nacional de Velocidade Máxima [en] de 55 milhas por hora (90 km/h), como parte da Lei de Conservação de Energia Rodoviária de Emergência, em resposta à crise do petróleo de 1973 para reduzir o consumo de combustível. De acordo com um relatório publicado em 1986 pela The Heritage Foundation, um grupo de defesa conservador, a lei foi amplamente desconsiderada pelos motoristas e quase não reduziu o consumo.
Considerações ambientais
Os limites de velocidade também podem ser usados para melhorar questões locais de qualidade do ar ou outros fatores que afetam a qualidade ambiental (por exemplo, os "limites de velocidade ambientais" em uma área do Texas). A União Europeia também utiliza cada vez mais limites de velocidade em resposta a preocupações ambientais. Estudos europeus afirmaram que, embora os efeitos de regimes específicos de redução de velocidade nas emissões de partículas dos caminhões sejam ambíguos, velocidades máximas mais baixas para caminhões resultam consistentemente em emissões mais baixas de CO2 e numa melhor eficiência de combustível.
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Oposição
Os limites de velocidade e a sua aplicação têm sido contestados por vários grupos e por várias razões desde a sua criação. No Reino Unido, a Associação Mútua de Motoristas (fundada em 1905) foi formada inicialmente para alertar os membros sobre radares de velocidade; a organização se tornaria AA [en]. Mais recentemente, grupos de defesa procuram eliminar certos limites de velocidade, bem como outras medidas. Por exemplo, a aplicação automatizada de câmeras tem sido criticada por grupos de defesa do automobilismo, incluindo a Associação de Motoristas Britânicos e o Clube Automóvel Alemão (ADAC).
Apoios
Vários outros grupos de defesa pressionam por limites mais rígidos e melhor fiscalização. A Associação de Pedestres foi formada no Reino Unido em 1929 para proteger os interesses dos pedestres. Seu presidente publicou uma crítica à legislação automobilística e à influência dos grupos automobilísticos em 1947, intitulada "Assassinato mais sujo", que apresentava uma visão emocional, mas detalhada, da situação tal como a viam, pedindo limites de velocidade mais rígidos. Historicamente, a Associação de Pedestres e a Associação Automobilística foram descritas como "fortemente opostas" nos primeiros anos da legislação automobilística do Reino Unido.
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Alguns carros europeus incluem sistemas no veículo que apoiam o cumprimento do limite de velocidade pelos condutores, conhecido como Assistência Inteligente de Velocidade (ISA) [en]. O ISA apoia os condutores no cumprimento do limite de velocidade em vários pontos da rede, enquanto os limitadores de velocidade para veículos pesados de mercadorias e ônibus regulam apenas a velocidade máxima. Estes sistemas têm efeitos positivos no comportamento da velocidade e melhoram a segurança. Um dispositivo limitador de velocidade, como o ISA, é considerado útil por 25% dos condutores de automóveis europeus. Em 2019, o Google Maps integrou alertas para radares de velocidade em seu aplicativo, juntamente com alertas sonoros para radares próximos. A tecnologia foi desenvolvida inicialmente pelo Waze, com pedidos para que ela fosse retirada do aplicativo por policiais.
