Wu Peifu

Nascido em 1874 na localidade de Penglai, na província de Shandong no leste da China, Wu recebeu inicialmente uma educação tradicional chinesa. Sua família, pobre, dependia de uma pequena loja que possuía o pai de Wu. A morte deste quando Wu contava catorze anos prejudicou ainda mais a situação econômica familiar. Nesse mesmo ano, prometeu-se a Wu em casal, ainda que sua noiva morreu dantes do casamento. Para ajudar no sustento da família, Wu foi alistado a trabalhar de marinheiro nos quartéis da Marinha na prefeitura. Nos quartéis estudou com afinco os clássicos, preparando-se para os exames para o funcionalismo imperial, a carreira tradicional na qual foi aprovado em 1897; atingiu o grau de shēngyuán (生员) com vinte e três anos. A educação clássica recebida, com seus valores de lealdade, sacrifício, piedade filial e um verdadeiro patriotismo, marcaram Wu. Em 1898, em vez de continuar a carreira no funcionalismo, começou outra como soldado profissional. Ingressou no Exército, sem mudar-se ao Japão para realizar seus estudos militares por falta de financiamento para isso. O Exército tinha-se convertido por então numa via para melhorar a posição social mais atraente que a carreira burocrática. Sua unidade foi dissolvida durante a rebelião dos Boxer em 1900.

Depois da morte de Yuan em 1916, seu Exército de Beiyang dividiu-se em várias facções, que lutaram pela supremacia nos anos seguintes. As principais facções incluíam: a camarilla de Anhui (ou de Anfu) encabeçada por Duan Qirui a camarilha de Fengtian liderada por Zhang Zuolin ("O Tigre do Norte") e a camarilha de Zhili dirigida por Feng Guozhang, à que pertencia Wu Peifu. Ele pertencia à 3ª Divisão do Exército de Beiyang, a principal unidade deste, e sua ascensão nela assegurou seu futuro como senhor da guerra após a morte de Yuan. A facção de Duan Qirui, a camarilha de Anhui, dominou a política em Pequim desde 1916 a 1920, mas viu-se obrigada a manter uma relação difícil, com a facção de Feng Guozhang para conservar a estabilidade do Governo. A primeira tarefa de ambas cliques foi a de eliminar do poder ao vice-presidente de Yuan, Li Yuanhong, convertido em presidente depois da morte daquele e considerado alheio aos militares de Beiyang já que provinham das fileiras dos revolucionários do sul e carecia de respaldo militar. Na primavera e o verão de 1917, as duas camarillas enfrentaram-se ao presidente Li, que teve de solicitar a ajuda do general monárquico Zhang Xun, governador militar de Anhui que, em vez de lhe respaldar, tratou em vão de restaurar aos manchúes. Wu dirigiu seu brigada contra a capital, participando assim destacadamente no aplastamiento da restauração.

Quando as hostilidades finalmente eclodiram em julho de 1920, Wu Peifu teve um papel destacado como comandante-em-chefe do exército Zhili oposto aos de Anhui. A princípio, as coisas não marcharam bem para a aliança, que foi rechaçada pelas tropas de Anhui em todas as frentes. Wu decidiu então levar a cabo uma audaz manobra no extremo ocidental da frente, rodeou o flanco das posições inimigas e atacou diretamente seu quartel-general. A táctica deu resultado e Wu obteve uma vitória espantosa na qual capturou a muitos dos principais oficiais inimigos. A seguir o exército de Anhui se desbaratou numa semana e Duan Qirui fugiu para a concessão japonesa de Tianjin. Wu Peifu recebeu o reconhecimento pela vitória ao considerar-lhe o estrategista responsável pela vitória, surpreendentemente rápida. Depois da vitória, Wu pôde aumentar consideravelmente as forças sob seu comando e influência, formou oito novas divisões e três brigadas mistas em 1920 e outras quatro divisões em 1922. Wu passou a controlar o grosso das forças de sua clique. Cao, preocupado em tratar de conseguir a presidência da república e medíocre estrategista, contentou-se com deixar as campanhas nas mãos de Wu e de outros subordinados e de enfrentar a uns e outros para manter sua preeminência, com notável sucesso.

A "guerra telegráfica" começou em janeiro de 1922, ainda que os combates foram realizados mais tarde, em 28 de abril, depois de diversas tentativas de mediação e o aumento paulatino da tensão entre os adversários. Enquanto Wu transladava suas tropas através da ferrovia Pequim-Hankow, Zhang transladava unidades ao sul da Grande Muralha e Sun Yatsen lançava sua "Expedição do Norte" para forçar à camarilha de Zhili a combater em duas frentes. Para romper o cerco, Wu pactuou com Chen Jiongming para que se alçasse contra Sun Yatsen em Guandong. O acordo com Chen fez com que os homens de Anhui duvidassem em se enfrentar com os de Zhili. Nesta guerra, Wu Peifu tomou novamente o comando das forças de Zhili. O confronto teve lugar numa frente ampla ao sul de Pequim e Tianjin e durou de abril a junho de 1922. De novo, ao começo o exército Zhili sofreu vários reveses no combate contra o exército de Fengtian, bem equipado e mais numeroso. No entanto, uma vez mais, a liderança e habilidade de Wu Peifu mudaram a sorte em favor da camarilha de Zhili. Escasso de munições, tratou de decidir o confronto rapidamente. Wu executou várias manobras de flanqueamento que obrigaram à ala ocidental do exército de Fengtian a se reagrupar em Pequim. Mais tarde as unidades deste flanco caíram numa armadilha quando Wu fingiu uma retirada. O resultado foi a aniquilação da ala ocidental do exército de Fengtian, o que tornou insustentáveis suas operações, e mais exitosas, na parte oriental da frente. Zhang Zuolin viu-se obrigado a ordenar uma retirada geral para Shanhaiguan; cedendo assim o controle da capital a Wu e à camarilha de Zhili.

O novo governo de Pequim recebeu o apoio da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos. Chamou-se de seu retiro por Li Yuanhong – o último presidente com alguma legitimidade – para ocupar novamente a presidência da república em 12 de junho de 1922, mas converteu-se na prática num mero fantoche da camarilha. Qualquer nomeação para o gabinete tinha que ser aprovado por Wu Peifu. Nesse momento, o prestígio e a fama de Wu tinham superado até a de seu antigo mentor Cao Kun, nominalmente o líder da camarilha de Zhili. Isto causou tensão na relação dos dois, ainda que não deu lugar a uma fratura da clique que, no entanto, se mostrava mais unida no momento de enfrentar seus inimigos que uma vez conseguida a vitória. A rivalidade entre Cao, dirigente e membro mais antigo da camarilha, porém um militar medíocre, e Wu, estrategista brilhante, enfrentou aos partidários de um e outro pelo controle do poder. O controle do Governo central era fundamental para os senhores da guerra por ser a autoridade reconhecida internacionalmente e sua capacidade de arrecadar certos impostos, necessários para manter suas tropas e estender seu controle territorial. Unicamente o Governo de Pequim podia receber créditos internacionais, os quais o líder militar que o controlasse podia utilizar em seu benefício. Durante o período de poder da camarilha, os sucessivos e efêmeros gabinetes, controlados principalmente por Wu e não por Cao, foram incapazes de resolver a grave crise financeira, e solicitaram contínuos créditos nacionais e internacionais. O habitual controle dos ministérios de Finanças e Comunicações por partidários de Wu permitia-lhe apropriar-se de parte do dinheiro que precisava para manter seu poder militar. O aumento do poder de Wu, melhor financiado pelo Governo e o apoio de outros membros da camarilha, fez com que Cao decidisse finalmente acabar com o poder daquele no Governo. A começos de 1923, conseguiu substituir o "gabinete de homens capazes", próximo a Wu, por outro de partidários seus e acusou ao primeiro de corrupção.

Centenas de milhares de homens participaram no grande confronto entre o exército de Fengtian de Zhang e as forças de Zhili às ordens de Wu. Zhang contava com cerca de cento e cinquenta mil soldados. No sul, as unidades de Zhili resultaram vitoriosas, mas no norte as de Wu foram derrotadas em diversos combates contra as de Zhang, o que obrigou ao próprio Wu a ir à frente para estabilizá-la. Num momento chave, em 23 de outubro de 1924, um dos principais aliados de Wu, Feng Yuxiang, comprado com dinheiro dos japoneses, abandonou a frente de Jehol que defendia, marchou sobre Pequim, deu o golpe de Pequim (pinyin: Beijing zhengbian) e derrocou o regime existente. A traição desbaratou o plano militar de Wu Peifu e seus exércitos foram derrotados pelas forças de Zhang e Feng perto de Tianjin. As tentativas desesperadas de Wu por aplastar a rebelião com reforços das províncias centrais fracassaram porque o controle das comunicações ferroviárias estava em mãos das unidades do Guominjun de Feng. Em 3 de novembro, Wu abandonou o norte e partiu para o Yangzi. Tratou em vão de desembarcar na península de Shandong, onde o governador local, da camarilha de Anhui e com respaldo japonês, exigiu seu desarmamento. Wu negou-se e decidiu marchar ao sul com seus três transportes e dez mil homens. Após a vitória da camarilha de Fengtian, Duan Qirui, com escasso poder e único candidato de consenso entre Zhang e Feng, já oponentes, converteu-se em chefe do Estado e proclamou um Governo provisório. Duan tinha recebido o apoio dos governadores Zhili do Yangtze. A derrota militar de Wu acabou com sua situação difícil entre as autoridades japonesas.

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Em princípio os governadores militares das províncias do Yangtze, de Zhili, condenaram a traição de Feng e apoiaram em suas declarações a Wu. Temerosos, no entanto, de apoiar ao bando perdedor, abstiveram-se de respaldar-lhe militarmente, limitando à condenação verbal. A derrota final das unidades de Wu no norte e o avanço dos aliados de Feng e Zhang para o sul fizeram com que os governadores militares do Yangtze se apressassem a tratar de pactuar com os vencedores, mas sem ceder por completo o controle de seus territórios nem de submeterem-se a eles de forma definitiva. Ao mesmo tempo, Wu tratou de opor aos arranjos entre seus colegas de clique e os vencedores da guerra e proclamou a formação de um Governo separado no Yangtze, com pouco sucesso. Seus supostos subordinados não desejavam se enfrentar com Zhang e Feng. Pouco a pouco, diversos governadores militares reiteraram seu apoio a Duan Qirui, sem romper abertamente com Wu mas descartando respaldar sua proposta de um Governo alternativo. As tentativas de reconciliação de Pequim para com Wu fracassaram. A estas seguiram-se as ordens de Pequim de prender Wu e lhe expulsar dos últimos territórios sob seu controle. Wu teve de retirar-se e, depois de negarem-lhe o socorro de seus subordinados, abandonou temporariamente a política nacional, transladando a uma montanha entre Hubei e Hunã.

Wu manteve uma base de poder em Hubei e Henan na China central até que precisou enfrentar com o exército do Guomindang durante a Expedição do Norte em 1927. O confronto entre o Kuomintang e Wu surgiu pela luta pelo poder na província de Hunã, na qual cada um dos adversários procurou o apoio de um dos bandos. Em 9 de julho, Chiang Kai-shek jurava o cargo de comandante em chefe das tropas do Kuomintang, pouco depois de que as primeiras forças deste partissem para a província em disputa para apoiar oa seu candidato ao governo militar. O rápido avanço das forças de Chiang destruiu as alianças dos senhores da guerra do norte, que trataram de evitar sua destruição em separado. Com parte de suas tropas retidas pelos combates com os aliados do Kuomintang no noroeste - que considerava a frente principal- Wu demorou em transladar ao sul. Parte da camarilha, contrária à aliança de Wu com Zhang contra Feng, revelou-se contra Wu. Sun Chuanfang declarou a independência de suas províncias e negou-se a colaborar com Zhang contra o Kuomintang. Em junho a destituição de um importante subordinado que se negava a se enfrentar com o Guominjun e mantinha secretas conversas com este causou mais revoltas entre os seguidores de Wu. Sun manteve enquanto uma atitude ambígua para Wu, enquanto negociava em segredo com Chiang. Wu atrasou sua viagem à frente sul excessivamente e transladou-se a Wuhan tardiamente no final de agosto, depois da queda de Yueyang no dia 22. Apesar dos esforços de Wu e do envio de reforços, as três cidades de Wuhan caíram em mãos do Kuomintang entre setembro e outubro, em parte graças a traições. Os reveses no sul e a subordinação de Feng, regressado da Rússia e de novo à frente do Guominjun no Noroeste, ao Kuomintang, debilitaram notavelmente a posição de Wu, que não recebeu a ajuda de Sun, quem se absteve de atacar o flanco de Chiang durante os combates pelo controle de Wuhan.

Já em fevereiro de 1929, alguns diplomatas chineses e representantes japoneses procuraram o consentimento de Wu para que presidisse um Estado-fantoche nipônico na Manchúria. Wu recusou a proposta. No outono de 1931, o Governo Nacionalista de Nanquim outorgou-lhe o cargo de assessor, o qual aceitou, se transladando a Pequim em fevereiro de 1932. Quando então tinha tido lugar o Incidente de Mukden e, em 9 de março daquele ano, os japoneses proclamaram a independência de Manchukuo, a qual Wu condenou publicamente e chamou à resistência ao que considerava uma agressão à nação chinesa. Apesar de suas contínuas proclamas antijaponesas, sucederam-se os contatos de conspiradores chineses e japoneses que desejavam conseguir seu apoio para criar um Estado-fantoche no norte da China. Na primavera de 1933, supõe-se que se ofereceu aos japoneses como figura para dirigir uma nova força para se enfrentar com o Kuomintang, ainda que a proposta se fez não em pessoa, senão por intermediários em seu nome, e foi recusada pelos japoneses. Crê-se, não obstante, que as propostas às autoridades japonesas provieram dos subordinados de Wu, que desejavam que encabeçasse um novo Governo, e não deste. Em setembro de 1935, recusou encabeçar o Governo de um novo território sob controle japonês formado por diversas províncias do norte. Em 1937, antes do começo da guerra aberta entre a China e o Japão, este fez uma nova tentativa de conseguir o regresso político de Wu, em vão.

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