Gao Cai

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Gao Cai era natural do Condado de Wen'an [en], na Prefeitura de Shuntian [en]. Entrou para o palácio ainda na infância como eunuco e, mais tarde, conquistou o favor do Imperador Wanli. Nos anos médios e finais do reinado de Wanli, a crescente pressão fiscal levou a corte a enviar eunucos em larga escala como supervisores de minas e comissários fiscais, permitindo-lhes intervir diretamente na arrecadação de receitas locais a fim de aumentar os rendimentos da casa imperial. Fujian, com seu próspero comércio marítimo e substanciais receitas fiscais comerciais, tornou-se um dos principais alvos da corte para a extração de recursos, e foi nesse contexto que Gao Cai foi enviado para lá a fim de supervisionar a tributação. Após a revogação da proibição do comércio marítimo na era Longqing [en], Yuegang [en], no litoral de Fujian, rapidamente se desenvolveu como um importante porto para o comércio exterior. A expansão do comércio marítimo aumentou as receitas fiscais locais em Fujian, mas também tornou a região um alvo privilegiado para as extorsões dos comissários fiscais.

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Durante seu período como comissário fiscal em Fujian, Gao Cai exerceu considerável autoridade em razão de sua condição de eunuco, estando amplamente fora do controle efetivo das autoridades locais. Suas principais medidas incluíam: criar arbitrariamente novas categorias de impostos e aumentar a carga tributária sobre o comércio; confiscar mercadorias dos comerciantes sob o pretexto de "tributo"; estabelecer postos de fiscalização particulares para cobrar taxas repetidas sobre produtos em trânsito; e permitir que seus subordinados extorquissem comerciantes e cidadãos comuns, perturbando assim a ordem local. As ações de Gao Cai prejudicaram gravemente o sistema de comércio marítimo então existente em Fujian. A atividade comercial em Yuegang e áreas circunvizinhas foi particularmente afetada, com consequências negativas perceptíveis para a economia local e os meios de subsistência da população. Suas exações acabaram provocando uma resistência generalizada, episódio conhecido historicamente como os "Distúrbios de Gao Cai em Fujian". Os participantes desse movimento incluíam não apenas comerciantes marítimos e moradores urbanos, mas também alguns artesãos, membros da nobreza local e funcionários públicos. Os estudiosos geralmente consideram que a resistência teve dimensões tanto econômicas quanto sociais: por um lado, opunha-se à tributação excessiva e à extração predatória; por outro, buscava preservar o funcionamento normal do comércio local e da vida social. Dada a forte tradição de comércio marítimo no litoral de Fujian, a oposição a Gao Cai é frequentemente interpretada como uma expressão concentrada dos esforços da sociedade costeira do fim da dinastia Ming para defender seus interesses comerciais.

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Registros anedóticos do final da dinastia Ming contêm relatos de que Gao Cai "consumia cérebros de meninos". Na seção "Duishi" da obra Wanli yehuo bian ("Relatos Informais do Período Wanli"), afirma-se que, na esperança de fazer com que seu "órgão masculino voltasse a crescer", Gao Cai foi enganado pelas alegações de um fangshi [en] (mestre de artes ocultas) e "secretamente comprava e comia cérebros de meninos". Na seção "Shiren" da mesma obra, ele é ainda descrito como tendo "comido os cérebros de mais de mil crianças", e alega-se que ele comprava crianças e as matava em segredo em vários lugares. Além disso, memoriais relacionados a Zhou Qiyuan, preservados na obra Dong Xi Yang Kao ("Estudo dos Oceanos Oriental e Ocidental"), também retratam Gao Cai como cruel e abusivo para com o povo.

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O caso de Gao Cai é amplamente considerado um exemplo clássico dos abusos inerentes ao sistema de supervisores de minas e comissários fiscais do final da dinastia Ming. Em primeiro lugar, ele expôs tanto a dependência do Estado Ming tardio em relação à tributação comercial quanto as contradições embutidas nessa dependência: a corte buscava aumentar suas receitas por meio de impostos sobre o comércio marítimo, mas ao mesmo tempo minava a ordem comercial local por meio das exações predatórias dos agentes eunucos. Em segundo lugar, as atividades de Gao Cai em Fujian revelaram a tensão entre a extração fiscal estatal e o desenvolvimento comercial local, mostrando como o poder estatal do Ming tardio frequentemente intervinha na vida econômica por meios extraordinários e coercitivos, intensificando assim o ressentimento social. Em terceiro lugar, o caso também demonstrou a capacidade de comerciantes, moradores urbanos e membros da elite letrada (ou nobreza de toga) de se engajarem em resistência conjunta sob certas condições, tornando-o significativo para a compreensão das mudanças na estrutura social do final do Ming e na formação da opinião pública. De modo geral, Gao Cai não deve ser compreendido simplesmente como um indivíduo excepcionalmente ganancioso, mas como um produto da combinação de desordem política, dificuldades fiscais e intervenção dos eunucos no governo durante o final da dinastia Ming.