Cachalote
Cachalote ou cacharréu é o maior cetáceo dentado (odontocetos) e o maior predador com dentes. É o único membro vivo do gênero Physeter e uma das três espécies existentes na superfamília Physeteroidea, juntamente com o cachalote-pigmeu e o cachalote-anão do Kogia. É um mamífero pelágico com distribuição mundial e migra sazonalmente para alimentação e reprodução. As fêmeas e os machos jovens vivem juntos em grupos, enquanto os machos maduros vivem vidas solitárias fora da época de acasalamento. As fêmeas cooperam para proteger e amamentar seus filhotes. As fêmeas dão à luz a cada quatro a vinte anos e cuidam dos bezerros por mais de uma década. Um cachalote maduro tem poucos predadores naturais, embora bezerros e adultos enfraquecidos às vezes sejam mortos por grupos de orcas.
O termo "cachalote" é de origem ibérica, mais especificamente portuguesa setecentista (cachalote ou cacholote); segundo a Real Academia Espanhola, o termo deriva de cachola, 'cabeça grande'. Os franceses, que utilizaram o termo pela primeira vez em 1628, em Saint-Jean-de-Luz, para descrever o animal tido como "o macho da baleia", pensam que cachalot deriva do gascão cachau / caichal, registrado em Carcassona no sentido de "dentes grandes". O Dicionário Etimológico Corominas diz que a origem da palavra é incerta, mas sugere-se que venha do latim vulgar cappula, plural de cappulum, punho da espada. Os anglófonos geralmente a chamam de sperm whale, apócope de spermaceti whale ("baleia de espermacete), sendo o espermacete uma substância semilíquida e cerosa encontrada no órgão homônimo que ocupa um grande volume na cabeça do animal e serve como lastro durante os mergulhos. Spermaceti significa "esperma de baleia" em latim, a substância esbranquiçada tendo sido inicialmente confundida com fluido seminal. Outro nome para o animal, em francês antigo, era physétére às vezes derivado de physale, que era um afrancesamento do nome científico do gênero (Physeter). O nome do gênero deriva do termo grego antigo para "soprador", construído a partir de φυσώ (physó) que significa “explodir”. Este termo, agora completamente obsoleto, encontra-se, por exemplo, sob a pena de François Rabelais na grafia Physetère nos capítulos 33 e 34 de seu Le Quart Livre de 1552 onde Pantagruel reaparece. O nome específico macrocephalus também vem do grego, construído a partir de μακρός (makrós) e κεφαλή (képhalế) e significa literalmente “cabeça grande”; sua alternativa, catodon significa “dentes na mandíbula”, do grego κατά (katá) para “abaixo” e ὀδούς (odoús) para “dente".
Taxonomia
O cachalote pertence à ordem dos cetartiodáctilos (Cetartiodactyla), a ordem que contém todos os cetáceos e ungulados de dedos pares. É um membro do clado não classificado dos cetáceos (Cetacea), com todas as baleias, golfinhos e botos, e ainda classificado em odontocetos (Odontoceti), contendo todas as baleias dentadas e golfinhos. é colocado no gênero Physeter, da família dos fiseterídeos (Physeteridae), ele próprio colocado na superfamília dos fiseteroídeos (Physeteroidea), que agrupa todos os cachalotes. Duas espécies existentes relacionadas do gênero Kogia — a saber, o cachalote-anão (K. sima) e o cachalote-pigmeu (K. breviceps) — às vezes também são colocados nesta família, ou então em sua própria família, a dos cogiídeos (Kogiidae).
História evolutiva
Embora os dados fósseis sejam pobres, vários gêneros extintos foram atribuídos à superfamília perfeitamente monofilética dos fiseteroídeos, que inclui o último ancestral comum do cachalote moderno, do cachalote-pigmeu e do cachalote-anão, e todos os descendentes desse ancestral. Ferecetotherium, encontrado no Azerbaijão e datado do Oligoceno (cerca de 28 a 23 milhões de anos atrás), é o fóssil mais primitivo encontrado que possui características específicas do esperma, como um rostro assimétrico. A maioria dos cachalotes fósseis datam do período Mioceno, de 23 a 5 milhões de anos atrás. Diaphorocetus, da Argentina, foi datado do Mioceno Inferior. Fósseis do Mioceno Médio incluem Aulophyseter, Idiorophus e Orycterocetus, todos encontrados na costa oeste dos Estados Unidos, Livyatan melvillei encontrado em 2010 mais ao sul no Peru, e Scaldicetus que foi encontrado na Europa e Japão Fósseis de Orycterocetus também foram encontrados no Oceano Atlântico Norte e no Mar Mediterrâneo, além da costa oeste dos Estados Unidos. Placoziphius, encontrado na Europa, e Acrophyseter no Peru, são datados do final do Mioceno.
Aparência externa
Com alguns machos adultos medindo até 20,5 metros de comprimento e pesando 80 toneladas (79 toneladas longas; 88 toneladas curtas), o cachalote é a maior das baleias dentadas. A título de comparação, as segundas maiores baleias dentadas, a Berardius, medem 12,8 metros para uma massa de até "apenas" 15 toneladas. O dimorfismo sexual na espécie é um dos mais marcantes entre todos os cetáceos. Ao nascer, os representantes de ambos os sexos têm aproximadamente o mesmo tamanho, mas os machos adultos são geralmente 30% a 50% mais longos e até três vezes mais pesados. De fato, as fêmeas pesam em média 14 toneladas por 11 metros de comprimento, enquanto os machos também pesam, em média, 41 toneladas por 16 metros de comprimento. Cachalotes recém-nascidos geralmente têm entre 3,7 e 4,3 metros (12 a 14 pés) de comprimento. Os cachalotes fêmeas são fisicamente maduras em cerca de 10,6 a 11 metros (35 a 36 pés) de comprimento e geralmente não crescem muito mais do que cerca de 12 metros (39 pés). Cachalotes machos são fisicamente maduros em cerca de 16 metros (52 pés) de comprimento e geralmente atingindo um máximo de cerca de 18 a 19 metros (59 a 62 pés).
Esqueleto
As costelas são ligadas à coluna por cartilagem flexível, o que permite que a caixa torácica colapse em vez de se romper sob alta pressão. Enquanto os cachalotes estão bem adaptados ao mergulho, mergulhos repetidos em grandes profundidades têm efeitos a longo prazo. Ossos mostram a mesma corrosão que sinaliza a doença descompressiva em humanos. Esqueletos mais velhos mostraram as mais extensas perfurações, enquanto os bezerros não apresentaram danos. Esse dano pode indicar que os cachalotes são suscetíveis à doença descompressiva, e o aparecimento súbito pode ser letal para eles. Como a de todos os cetáceos, a espinha do cachalote tem articulações zigapofisárias reduzidas, das quais os remanescentes são modificados e se posicionam mais acima no processo espinhoso dorsal vertebral, abraçando-o lateralmente, para evitar flexão lateral extensa e facilitar mais flexão dorso-ventral. Essas modificações evolutivas tornam a coluna mais flexível, porém mais fraca do que as dos vertebrados terrestres. Como o de outras baleias dentadas, o crânio do cachalote é assimétrico para ajudar na ecolocalização. As ondas sonoras que atingem a baleia de diferentes direções não serão canalizadas da mesma maneira.
Mandíbula e dentes
A mandíbula inferior do cachalote é muito estreita e suspensa. O cachalote tem de 18 a 26 dentes em cada lado de sua mandíbula inferior que se encaixam em cavidades na mandíbula superior. Os dentes são em forma de cone e pesam até 1 quilograma (2,2 libras) cada. Os dentes são funcionais, mas não parecem ser necessários para capturar ou comer lulas, já que animais bem alimentados foram encontrados sem dentes ou mesmo com mandíbulas deformadas. Uma hipótese é que os dentes sejam usados na agressão entre machos. Os machos maduros geralmente apresentam cicatrizes que parecem ser causadas pelos dentes. Dentes rudimentares também estão presentes no maxilar superior, mas raramente emergem na boca. Analisar os dentes é o método preferido para determinar a idade de uma baleia. Como os anéis de envelhecimento em uma árvore, os dentes constroem camadas distintas de cemento e dentina à medida que crescem.
Cérebro
O cérebro do cachalote é o maior conhecido de qualquer animal moderno ou extinto, pesando em média cerca de 7,8 quilos (17 libras) (com o menor conhecido pesando 6,4 quilos (14 libras) e o maior conhecido pesando 9,2 quilos (20 libras), mais de cinco vezes mais pesado que o de um humano e tem um volume de cerca de 8 mil centímetros cúbicos. Embora cérebros maiores geralmente se correlacionem com inteligência superior, não é o único fator. Elefantes e golfinhos também têm cérebros maiores que os humanos. O cachalote tem um quociente de encefalização mais baixo do que muitas outras espécies de baleias e golfinhos, menor do que os macacos antropoides não humanos e muito menor do que os humanos. O cérebro do cachalote é o maior de todos os mamíferos, tanto em termos absolutos quanto relativos. O sistema olfativo é reduzido, sugerindo que o cachalote tem um mau sentido de paladar e olfato. Em contraste, o sistema auditivo é ampliado. O trato piramidal é pouco desenvolvido, refletindo a redução de seus membros.
Sistema biológico
O sistema respiratório do cachalote se adaptou para lidar com mudanças drásticas de pressão durante o mergulho. A caixa torácica flexível permite o colapso pulmonar, reduzindo a ingestão de nitrogênio, e o metabolismo pode diminuir para conservar o oxigênio. Entre os mergulhos, o cachalote emerge para respirar por cerca de oito minutos antes de mergulhar novamente. Odontocetos respiram ar na superfície através de um único espiráculo em forma de S, que é extremamente inclinado à esquerda. Os cachalotes jorram (respiram) 3 a 5 vezes por minuto em repouso, aumentando para 6 a 7 vezes por minuto após um mergulho. O sopro é um fluxo único e barulhento que sobe até 2 metros (6,6 pés) ou mais acima da superfície e aponta para frente e à esquerda em um ângulo de 45°. Em média, as fêmeas e os juvenis sopram a cada 12,5 segundos antes dos mergulhos, enquanto os machos grandes sopram a cada 17,5 segundos antes dos mergulhos. Um cachalote morto 160 quilômetros (100 milhas) ao sul de Durbã, África do Sul, após um mergulho de 1 hora e 50 minutos foi encontrado com dois cações (Scymnodon sp.), geralmente encontrados no fundo do mar, em sua barriga.
Sentidos
No topo do crânio da baleia está posicionado um grande complexo de órgãos preenchidos com uma mistura líquida de gorduras e ceras chamada espermacete. O objetivo deste complexo é gerar sons de clique poderosos e focados, cuja existência foi comprovada por Valentine Worthington e William E. Schevill quando uma gravação foi produzida em um navio de pesquisa em maio de 1959. O cachalote usa esses sons para ecolocalização e comunicação. O órgão do espermacete é como um grande barril de espermacete. Sua parede circundante, conhecida como case, é extremamente resistente e fibrosa. O estojo pode conter até 1 900 litros de espermacete. É proporcionalmente maior nos machos. Este óleo é uma mistura de triglicerídeos e ésteres de cera. A proporção de ésteres de cera no órgão do espermacete aumenta com a idade da baleia: 38–51% em bezerros, 58–87% em fêmeas adultas e 71–94% em machos adultos. O espermacete no centro do órgão tem um teor de cera mais alto do que as áreas externas. A velocidade do som no espermacete é de 2 684 m/s (a 40 kHz, 36 °C), tornando-o quase duas vezes mais rápido que no óleo do melão de um golfinho.
Após a descoberta de Valentine Worthington e William Schevill confirmarem a existência de vocalização de baleias, outros estudos realizados descobriram que os cachalotes são capazes de emitir sons a um volume de 230 decibéis – mais do que um motor a jato de avião na decolagem – que o torna o animal mais barulhento do mundo. A vocalização do cachalote é um comportamento aprendido que é específico do clã.
Mecanismo
Ao ecolocalizar, o cachalote emite um feixe de cliques de banda larga focado direcionalmente. Os cliques são gerados forçando o ar através de um par de lábios fônicos (também conhecidos como "lábios de macaco" ou museau de singe) na extremidade frontal do nariz, logo abaixo do espiráculo. O som então viaja para trás ao longo do comprimento do nariz através do órgão do espermacete. A maior parte da energia sonora é então refletida do saco frontal no crânio e no melão, cuja estrutura semelhante a uma lente a focaliza. Parte do som será refletido de volta para o órgão do espermacete e de volta à frente do nariz da baleia, onde será refletido através do órgão do espermacete pela terceira vez. Essa reflexão para frente e para trás que acontece na escala de alguns milissegundos cria uma estrutura de cliques de vários pulsos. Essa estrutura de cliques de múltiplos pulsos permite que os pesquisadores meçam o órgão do espermacete da baleia usando apenas o som de seus cliques.
Tipos de vocalização
Um rangido é uma série rápida de cliques de alta frequência que soam um pouco como uma dobradiça de porta rangendo. Geralmente é usado ao se aproximar de uma presa. Cliques lentos são ouvidos apenas na presença de machos (não é certo se as fêmeas ocasionalmente os fazem). Os machos fazem muitos cliques lentos em áreas de reprodução (74% do tempo), tanto perto da superfície quanto em profundidade, o que sugere que são principalmente sinais de acasalamento. Fora dos criadouros, cliques lentos raramente são ouvidos e geralmente perto da superfície. Uma coda é um padrão curto de 3 a 20 cliques que é usado em situações sociais. Já foram pensados para serem uma maneira pela qual os indivíduos se identificavam, mas indivíduos foram observados produzindo várias codas, e as mesmas codas são usadas por vários indivíduos. No entanto, cada clique contém uma assinatura física que sugere que os cliques podem ser usados para identificar indivíduos. Grupos geograficamente separadas exibem dialetos distintos. Os machos grandes são geralmente solitários e raramente produzem codas. Nos criadouros, as codas são quase inteiramente produzidas por fêmeas adultas. Apesar da evidência de que os cachalotes compartilham codas semelhantes, ainda não se sabe se os cachalotes possuem repertórios de codas individualmente específicos ou se os indivíduos fazem codas em taxas diferentes.
Distribuição
A análise genética indica que a população mundial de cachalotes se originou no Oceano Pacífico de uma população de cerca de 10 mil animais há cerca de 100 mil anos, quando a expansão das calotas polares bloqueou seu acesso a outros mares. Em particular, foi revelado que a colonização do Atlântico ocorreu várias vezes durante essa expansão de seu alcance. Os cachalotes estão entre as espécies mais cosmopolitas. Preferem águas sem gelo com mais de mil metros (3 300 pés) de profundidade. Embora ambos os sexos variem em oceanos e mares temperados e tropicais, apenas os machos adultos povoam latitudes mais altas. Entre várias regiões, como ao longo das águas costeiras do sul da Austrália, os cachalotes foram considerados localmente extintos. São relativamente abundantes dos polos ao equador e são encontrados em todos os oceanos. Habitam o Mar Mediterrâneo, mas não o Mar Negro, enquanto sua presença no Mar Vermelho é incerta. As entradas rasas do Mar Negro e do Mar Vermelho podem explicar sua ausência.
Dieta
Os cachalotes geralmente mergulham entre 300 a 800 metros (980 a 2 620 pés), e às vezes 1 a 2 quilômetros (3 300 a 6 600 pés), em busca de comida. Esses mergulhos podem durar mais de uma hora. Eles se alimentam de várias espécies, notadamente a lula-gigante (Architeuthis spp.), mas também a lula-colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), polvos e peixes como raias demersais, mas sua dieta é principalmente lulas de tamanho médio. Algumas presas podem ser capturadas acidentalmente enquanto comem outros itens. A maior parte do que se sabe sobre a lula do fundo do mar foi aprendida a partir de espécimes em estômagos de cachalotes capturados, embora estudos mais recentes tenham analisado fezes. Um estudo, realizado em Galápagos, descobriu que lulas dos gêneros Histioteuthis (62%), Ancistrocheirus (16%) e Octopoteuthis (7%) pesando entre 12 e 650 gramas (0,026 e 1,433 libras) foram as mais comumente capturadas. Batalhas entre cachalotes e lulas-gigantes ou lulas-colossais nunca foram observadas por humanos; no entanto, acredita-se que as cicatrizes brancas na pela das baleias sejam causadas pela lula-gigante. Um estudo publicado em 2010 coletou evidências que sugerem que cachalotes fêmeas podem colaborar ao caçar lulas-de-humboldt (Dosidicus gigas). Estudos de marcação mostraram que os cachalotes caçam de cabeça para baixo no fundo de seus mergulhos profundos. Sugere-se que as baleias possam ver a silhueta da lula acima delas contra a luz fraca da superfície.
Os cachalotes podem viver 70 anos ou mais. Eles são um excelente exemplo de uma espécie fruto da seleção K, o que significa que sua estratégia reprodutiva está associada a condições ambientais estáveis e compreende uma baixa taxa de natalidade, ajuda parental significativa à prole, maturação lenta e alta longevidade. Como eles escolhem companheiros não foi definitivamente determinado. Os machos lutam entre si pelas fêmeas, e os machos acasalam com várias fêmeas, tornando-os poligínicos, mas não dominam o grupo como em um harém. Os machos não prestam cuidados paternos à sua prole, mas desempenham um papel paterno para os machos mais jovens para mostrar domínio. As fêmeas tornam-se férteis por volta dos nove anos de idade. A fêmea grávida mais velha já registrada tinha 41 anos. A gestação requer 14 a 16 meses, produzindo um único bezerro. Fêmeas sexualmente maduras dão à luz uma vez a cada 4 a 20 anos (as taxas de gravidez eram mais altas durante a era da caça às baleias). O nascimento é um evento social, pois a mãe e o filhote precisam de outros para protegê-los dos predadores. Os outros adultos podem empurrar e morder o recém-nascido nas primeiras horas. A lactação prossegue por 19 a 42 meses, mas os bezerros raramente podem mamar até 13 anos. Como o de outras baleias, o leite do cachalote tem um teor de gordura maior do que o de mamíferos terrestres: cerca de 36%, comparado a 4% no leite de vaca. Isso lhe dá uma consistência semelhante ao queijo cottage, o que evita que se dissolva na água antes que o bezerro possa bebê-lo. Tem um conteúdo energético de aproximadamente 3 840 kcal/kg, comparado com apenas 640 kcal/kg no leite de vaca. Os bezerros podem mamar de outras fêmeas além de suas mães. Os machos tornam-se sexualmente maduros aos 18 anos. Ao atingir a maturidade sexual, os machos se deslocam para latitudes mais altas, onde a água é mais fria e a alimentação é mais produtiva. As fêmeas permanecem em latitudes mais baixas. Os machos atingem seu tamanho máximo por volta dos 50 anos.
Relações intraespecíficas
Como os elefantes, as fêmeas e seus filhotes vivem em grupos matriarcais, enquanto os machos vivem separados. Os machos às vezes formam grupos de solteiros soltos com outros machos de idade e tamanho semelhantes. À medida que envelhecem, normalmente vivem vidas solitárias, apenas retornando ao grupo para socializar ou procriar. Os machos encalharam-se juntos, sugerindo um grau de cooperação que ainda não é totalmente compreendido. As baleias raramente, ou nunca, deixam seu grupo. Uma unidade social é um grupo de cachalotes que vivem e viajam juntos por um período de anos. Indivíduos raramente, ou nunca, se juntam ou saem de uma unidade social. Há uma enorme variação no tamanho das unidades sociais. São mais comumente entre seis e nove indivíduos, mas podem ter mais de vinte. Ao contrário das orcas, os cachalotes dentro de uma unidade social não mostram nenhuma tendência significativa de se associar com seus parentes genéticos. Fêmeas e bezerros passam cerca de três quartos do seu tempo forrageando e um quarto do seu tempo socializando. A socialização geralmente ocorre à tarde. Quando os cachalotes socializam, emitem padrões complexos de cliques chamados codas. Eles vão passar a maior parte do tempo se esfregando uns contra os outros. O rastreamento de baleias mergulhadoras sugere que os grupos se envolvem em pastoreio de presas, semelhante às bolas de isca criadas por outras espécies, embora a pesquisa precise ser confirmada pelo rastreamento da presa.
Relações interespecíficas
Os cachalotes não são conhecidos por forjar laços com outras espécies, mas foi observado que um golfinho-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) com uma deformidade na coluna foi aceito em um grupo de cachalotes. Eles são conhecidos por nadar ao lado de outros cetáceos, como a jubarte (Megaptera novaeangliae), comum (Balaenoptera physalus), minke (Balaenoptera acutorostrata), piloto, e orcas (Orcinus orca) ocasionalmente. O predador natural mais comum de cachalotes é a orca, mas as baleias-piloto (Globicephala) e as falsas orcas (Pseudorca crassidens) às vezes as assediam. As orcas atacam grupos-alvo de fêmeas com filhotes, geralmente fazendo um esforço para extrair e matar um filhote. As fêmeas protegerão seus filhotes ou um adulto ferido cercando-os. Podem ficar virados para dentro com suas caudas para fora (a 'formação margarida', em homenagem à flor). A cauda pesada e poderosa de uma baleia adulta é potencialmente capaz de desferir golpes letais. Alternativamente, podem ficar virados para fora (a 'formação de cabeça para fora'). Além dos cachalotes, as baleias-francas-austrais (Eubalaena australis) foram observadas realizando formações semelhantes. No entanto, formações em situações não perigosas também foram registradas. Os primeiros baleeiros exploraram esse comportamento, atraindo uma unidade inteira ferindo um de seus membros. Tal tática é descrita em Moby-Dick:
Parasitas
Os cachalotes podem sofrer de parasitas. Dos 35 cachalotes capturados durante a temporada baleeira antártica de 1976-1977, todos foram infectados por Anisakis physeteris (em seus estômagos) e Phyllobothrium delphini (em sua gordura). As baleias com placenta foram infectadas com Placentonema gigantissima.
Baleação
O espermacete, obtido principalmente do órgão do espermacete, e o óleo de esperma, obtido principalmente da gordura do corpo, eram muito procurados pelos baleeiros dos séculos XVIII, XIX e XX. Essas substâncias encontraram uma variedade de aplicações comerciais, como velas, sabonetes, cosméticos, óleo de máquina, outros lubrificantes especializados, óleo de lâmpada, lápis, giz de cera, impermeabilização de couro, materiais à prova de ferrugem e muitos compostos farmacêuticos. Antes do início do século XVIII, a caça era feita principalmente por indonésios indígenas. Diz a lenda que em algum momento no início do século XVIII, por volta de 1712, o capitão Christopher Hussey, enquanto navegava em busca de baleias-francas perto da costa, foi levado para o mar por um vento do norte, onde encontrou um cachalote e o matou. Embora a história possa não ser verdadeira, os cachalotes logo foram explorados pelos baleeiros americanos. O juiz Paul Dudley, em seu Essay upon the Natural History of Whales (1725), afirma que um certo Atkins, 10 ou 12 anos no comércio, foi um dos primeiros a capturar cachalotes por volta de 1720 na costa da Nova Inglaterra.
Estado atual da conservação
O número total de cachalotes no mundo é desconhecido, mas acredita-se que esteja na casa das centenas de milhares. A perspectiva de conservação é mais otimista do que para muitas outras baleias. A caça comercial de baleias cessou, e a espécie é protegida em quase todo o mundo, embora os registros indiquem que no período de 11 anos a partir de 2000, o Japão capturou 51 cachalotes. Os pescadores não têm como alvo as criaturas que os cachalotes comem, mas as operações de pesca com espinhel no golfo do Alasca se queixaram de cachalotes roubando peixes de suas linhas. Atualmente, o emaranhamento em redes de pesca e colisões com navios representam as maiores ameaças à população de cachalotes. Outras ameaças incluem a ingestão de detritos marinhos, ruído oceânico e poluição química. Desde a década de 1970, por conseguinte, cachalotes foram ocasionalmente encontrados com pedaços de plástico em seus estômagos.
Importância cultural
Dentes dispostos em cordas são importantes objetos culturais em todo o Pacífico. Na Nova Zelândia, os maoris os conhecem como "rei puta"; tais pingentes de dente de baleia eram objetos raros porque os cachalotes não eram caçados ativamente na sociedade maori tradicional. Marfim e osso de baleia foram retirados de baleias encalhadas. Em Fiji, os dentes são conhecidos como tabua, tradicionalmente dados como presentes para expiação ou estima (chamados sevusevu), e eram importantes nas negociações entre chefes rivais. Friedrich Ratzel em The History of Mankind relatou em 1896 que, em Fiji, os dentes de baleias ou cachalots eram o artigo de ornamento ou valor mais procurado. Ocorriam frequentemente em colares. Hoje a tabua continua a ser um item importante na vida de Fiji. Os dentes eram originalmente raros em Fiji e Tonga, que exportavam dentes, mas com a chegada dos europeus, os dentes inundaram o mercado e essa "moeda" entrou em colapso. O excesso de oferta, por sua vez, levou ao desenvolvimento da arte europeia do scrimshaw.
Observação de cachalotes
Os cachalotes não são as baleias mais fáceis de observar, devido aos seus longos tempos de mergulho e capacidade de viajar longas distâncias debaixo d'água. No entanto, devido à aparência distinta e ao grande tamanho da baleia, a observação é cada vez mais popular. Os observadores de cachalotes costumam usar hidrofones para ouvir os cliques das baleias e localizá-las antes que apareçam. Locais populares para observação de cachalotes incluem a cidade de Kaikoura na Ilha Sul da Nova Zelândia, Andenes e Tronso no Ártico da Noruega; assim como os Açores, onde a plataforma continental é tão estreita que as baleias podem ser observadas da costa, e Dominica, onde um programa de pesquisa científica de longo prazo, The Dominica Sperm Whale Project, está em operação desde 2005.
