Cabra-doméstica
A cabra-doméstica ou, simplesmente, cabra é uma espécie domesticada herbívora de caprino pertencente ao gênero Capra, tipicamente mantida como gado. Foi domesticada a partir da cabra-selvagem do sudoeste da Ásia e da Europa Oriental. É um membro da família animal dos bovídeos (Bovidae) e da tribo Caprini, o que significa que está intimamente relacionado com a ovelha. Existem mais de 300 raças distintas de cabra. É uma das mais antigas espécies de animais domesticados, de acordo com evidências arqueológicas de que sua primeira domesticação ocorreu no Irã há 10 mil anos. As cabras têm sido usadas para leite, carne, pelo e pele em grande parte do mundo. Em 2011, havia mais de 924 milhões de cabras globalmente, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Consta na Lista de espécies invasoras no Brasil, bem como na lista das 100 das espécies exóticas invasoras mais daninhas do mundo da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), onde está na décima sétima posição.
Por vezes, a cabra-doméstica (Capra hircus) e a cabra-selvagem (Capra aegagrus) são consideradas coespecíficas e, nesse caso, o nome Capra aegagrus é geralmente usado para se referir tanto à espécie selvagem quanto à sua forma domesticada, embora alguns autores usem o nome Capra hircus tanto para a espécie selvagem quanto para seus descendentes domésticos. No entanto, atualmente os descendentes domesticados de animais selvagens tem sido considerados espécies distintas. Portanto, a cabra-doméstica é classificada atualmente no próprio táxon, Capra hircus, descrito inicialmente pelo "pai da taxonomia moderna", o zoólogo sueco Carolus Linnaeus, em 1758, na décima edição de sua obra "Systema Naturae". Atualmente, a cabra-doméstica tem quatro subespécies reconhecidas atualmente, incluindo três populações introduzidas em ilhas do Mediterrâneo que se tornaram ferais (cabras ferais):
As cabras estão entre os primeiros animais domesticados pelos humanos. A análise genética mais recente confirma a evidência arqueológica de que o íbex Capra aegagrus aegagrus das montanhas Zagros é o provável ancestral original de provavelmente todas as cabras domésticas de hoje. Os agricultores neolíticos começaram a pastorear cabras selvagens principalmente para facilitar acesso ao leite e à carne, bem como ao esterco, que era usado como combustível; e seus ossos, pelos e tendões foram usados para roupas, construção e ferramentas. Os primeiros vestígios de cabras domesticadas que datam de 10 mil anos AP são encontrados em Ganje Daré no Irã. Restos de cabras foram encontrados em sítios arqueológicos em Jericó, Choga Mami, Jeitum e Çayönü, datando a domesticação de cabras na Ásia Ocidental entre nove e oito mil anos atrás. Estudos de evidências de ADN sugerem 10 mil anos atrás como a data de domesticação. Talvez sua resistência natural e capacidade de adaptação a condições extremas tenha chamado a atenção dos povos nômades da região para este animal e à possibilidade de o domesticar.
Cada raça reconhecida de cabra tem faixas de peso específicas, que variam de mais de 140 quilos (300 libras) para machos de raças maiores, como o bôer, a 20 a 27 quilos (45 a 60 libras) para cabras menores. Dentro de cada raça, diferentes cepas ou linhagens podem ter diferentes tamanhos reconhecidos. Na parte inferior da faixa de tamanho estão as raças em miniatura, como o pigmeu-africano, que mede de 41 a 58 centímetros (16 a 23 polegadas) no ombro quando adultos. As cabras não têm canais lacrimais. Emitem um som chamado de "balido" e o substantivo coletivo para grupos de cabras é "fato".
Chifres
A maioria das cabras tem naturalmente dois chifres, de várias formas e tamanhos, dependendo da raça. Houve incidentes de cabras policeratas (com até oito chifres), embora esta seja uma raridade genética que se acredita ser herdada. Ao contrário do gado, as cabras não foram criadas com sucesso para serem pesquisadas de forma confiável, pois os genes que determinam o sexo e os chifres que determinam estão intimamente ligados. Cruzar duas cabras geneticamente mochos resulta num alto número de indivíduos intersexuais entre os descendentes, que são tipicamente estéreis. Seus chifres são feitos de osso vivo cercado por queratina e outras proteínas, e são usados para defesa, domínio e territorialidade. Os chifres são mais tipicamente removidos em rebanhos comerciais de cabras leiteiras para reduzir as lesões.
Digestão e lactação
As cabras são ruminantes. Têm estômago de quatro câmaras que consiste no rúmen, o retículo, o omaso e o abomaso. Tal como acontece com outros ruminantes mamíferos, são unguladas com dedos pares. As fêmeas têm úbere composto por duas tetas, em contraste com o gado, que tem quatro tetas. Uma exceção a isso é a cabra-bôer, que às vezes pode ter até oito tetas.
Portugal conta com a presença de seis raças autóctones de cabras: algarvia; bravia; preta montesinho; charnequeira; serpentina; e serrana. A cabra serrana é a raça mais representativa das raças portuguesas, sendo possível encontrá-la em mais de metade do território continental português. A antiga estirpe inglesa, em particular, está entre as bases de algumas raças modernas padronizadas. Por exemplo, o anglo-núbio originou-se na Inglaterra nos anos 1920-1930, resultado do cruzamento entre as cabras inglesas e bodes importados. Bodes de raças suíças e do norte entram no cio no outono, assim como nos ciclos de cio das fêmeas. Os machos de raças equatoriais podem apresentar fertilidade sazonalmente reduzida, mas, assim como as fêmeas, são capazes de se reproduzir em todos os momentos. O cio é caracterizado pela diminuição do apetite e interesse obsessivo pelas cabras. Um bode no cio exibirá os lábios curvados e urinará nas patas dianteiras e no rosto. As glândulas odoríferas sebáceas na base dos chifres aumentam o odor do bode, o que é importante para torná-lo atraente à fêmea. Algumas fêmeas não acasalam com um macho que tenha descendido.
As cabras têm fama de estarem dispostas a comer quase tudo, incluindo latas e caixas de papelão. Embora não comam material não comestível, são animais que comem folhas e não pastam como gado e ovelhas, e (juntamente com sua natureza altamente curiosa) mastigam e provam praticamente qualquer coisa remotamente parecida com matéria vegetal para decidir se é bom comer, incluindo papelão, roupas e papel (como rótulos de latas). Além de provar muitas coisas, são bastante específicas no que realmente consomem, preferindo comer nas pontas de arbustos e árvores lenhosas, bem como ocasionais plantas de folhas largas. No entanto, pode-se dizer que sua dieta vegetal é extremamente variada e inclui algumas espécies que são tóxicas. Preferem comer em vinhas, como Pueraria lobata , em arbustos e ervas daninhas, mais como veados do que ovelhas, preferindo-os às gramíneas. Solanáceas são venenosas; folhas murchas de árvores frutíferas também podem matar cabras. Silagem (caules de milho fermentados) e feno (feno de capim fermentado) podem ser usados se consumidos imediatamente após a abertura – as cabras são particularmente sensíveis à bactéria Listeria que pode crescer em rações fermentadas. A alfafa, uma planta rica em proteínas, é amplamente usada como feno; Festuca é o feno menos palatável e menos nutritivo. O mofo na ração duma cabra pode deixá-la doente e possivelmente matá-la. Em vários lugares da China, as cabras são usadas na produção de chá. As cabras são soltas nos terraços de chá, onde evitam consumir folhas de chá verde (que contêm substâncias de sabor amargo), mas comem ervas daninhas. Os excrementos das cabras fertilizam as plantas de chá.
As cabras são naturalmente curiosas. Também são ágeis e conhecidas por sua capacidade de escalar e se equilibrar em lugares precários. Isso os torna o único ruminante a subir regularmente em árvores. Devido à sua agilidade e curiosidade, são notórias por escapar de seus cercados testando cercas e cercados, seja intencionalmente ou simplesmente porque estão acostumados a escalar. Se alguma das cercas puder ser superada, quase inevitavelmente escaparão. Foram consideradas tão inteligentes quanto os cães por alguns estudos. Quando manejadas em grupo, tendem a apresentar menos comportamento de pastoreio do que as ovelhas. Quando pastam sem serem perturbados, tendem a se espalhar pelo campo ou intervalo, em vez de se alimentarem lado a lado, como ovelhas. Ao amamentar, deixarão seus filhos separados ("deitados") em vez de agrupados, assim como as ovelhas. Geralmente se virarão e enfrentarão um intruso e os bodes são mais propensos a atacar do que os carneiros.
As cabras podem ser infectadas com várias doenças virais e bacterianas, como febre aftosa, artrite encefalite caprina, linfadenite caseosa, conjuntivite, mastite e pseudo-raiva. Podem transmitir várias doenças zoonóticas às pessoas, como tuberculose, brucelose, febre Q, raiva. O leite de cabra pode ser contaminado com toxoplasma e infectar humanos pela penetração dos taquizoítos pelas mucosas da boca e faringe, o que leva à toxoplasmose.
A expectativa de vida das cabras é entre 15 e 18 anos. Foi relatado um caso de cabra atingindo a idade de 24 anos. Vários fatores podem reduzir essa expectativa média; problemas durante a brincadeira podem diminuir a expectativa de vida duma cabra para 10 ou 11, e o estresse de entrar no cio pode diminuir a expectativa de vida dum cervo para oito a 10 anos.
Uma cabra é útil aos humanos quando está viva e quando está morta, primeiro como fornecedora renovável de leite, esterco e fibra, e depois como carne e couro à produção de calçado, vestuário e ainda artigos de decoração. O intestino de cabras é usado para fazer catgut, que ainda é usado como material para suturas cirúrgicas internas humanas e cordas para instrumentos musicais. O chifre do bode, que significa fartura e bem-estar (a cornucópia), também é usado para fazer colheres.
Carne
O sabor da carne de cabra é semelhante ao da carne de cordeiro da primavera; de fato, nas ilhas de língua inglesa do Caribe e em algumas partes da Ásia, particularmente Bangladexe, Paquistão e Índia, a palavra "cordeiro" é usado para descrever a carne de cabra e ovelha. No entanto, alguns comparam o sabor da carne de cabra com vitela ou veado, dependendo da idade e condição da cabra. Diz-se que seu sabor está principalmente ligado à presença de ácido 4-metiloctanoico e 4-metilnonanoico.
Leite, manteiga e queijo
As cabras produzem cerca de 2% do suprimento anual total de leite do mundo. O leite naturalmente tem glóbulos de gordura pequenos e bem emulsionados, o que significa que o creme permanece suspenso no leite, em vez de subir até o topo, como no leite de vaca cru; portanto, não precisa ser homogeneizado. De fato, se o leite for usado para fazer queijo, a homogeneização não é recomendada, pois isso altera a estrutura do leite, afetando a capacidade da cultura de coagular o leite e a qualidade final e o rendimento do queijo. O leite é comumente processado em queijo, manteiga, sorvete, iogurte, cajeta e outros produtos. O queijo é conhecido como fromage de chèvre ("queijo de cabra") na França. Algumas variedades incluem Rocamadour e Montrachet. A manteiga é branca porque as cabras produzem leite com o betacaroteno amarelo convertido numa forma incolor de vitamina A. O leite de cabra tem menos colesterol do que o de vaca.
Nutrição
Alguns pesquisadores e empresas produtoras de produtos lácteos de cabra fizeram alegações de que o leite de cabra é melhor à saúde humana do que a maioria do leite de vaca ocidental devido à falta duma forma de proteínas β-caseína chamada A1 e, em vez disso, conter principalmente a forma A2, que não metabolizar em β-casomorfina 7 no corpo. A Academia Americana de Pediatria desencoraja a alimentação de bebês com leite derivado de cabras. Um relatório de caso de abril de 2010 resume sua recomendação e apresenta "revisão abrangente das consequências associadas a essa prática perigosa", afirmando também: "Muitos bebês são alimentados exclusivamente com leite de cabra não modificado como resultado de crenças culturais, bem como exposição a informações falsas on-line. Relatórios anedóticos descreveram uma série de morbidades associadas a essa prática, incluindo anormalidades eletrolíticas graves, acidose metabólica, anemia megaloblástica, reações alérgicas, incluindo choque anafilático com risco de vida, síndrome hemolítico-urêmica e infecções." A brucelose caprina não tratada resulta numa taxa de letalidade de 2%. De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o leite de corça não é recomendado para bebês humanos porque contém "quantidades inadequadas de ferro, folato, vitaminas C e D, tiamina, niacina, vitamina B6 e ácido pantotênico para atender às necessidades nutricionais dum bebê" e pode causar danos para os rins duma criança e pode causar danos metabólicos.
Limpeza de terreno
As cabras têm sido usadas pelos humanos para limpar a vegetação indesejada há séculos. Eles foram descritos como "máquinas de comer" e "agentes de controle biológico". Houve um ressurgimento disso na América do Norte desde 1990, quando os rebanhos foram usados para limpar o mato seco das encostas da Califórnia, consideradas ameaçadas por possíveis incêndios florestais. Essa forma de usar cabras para limpar a terra às vezes é conhecida como pastagem de conservação. Desde então, várias agências públicas e privadas contrataram rebanhos privados de empresas como a Rent A Goat para realizar tarefas semelhantes. Isso pode ser caro e seu cheiro pode ser um incômodo. Esta prática tornou-se popular no noroeste do Pacífico, onde eles são usados para remover espécies invasoras que não são facilmente removidas por humanos, incluindo videiras de amora (com espinhos) e carvalho venenoso. Chattanooga, TN e Spartanburg, SC usaram cabras para controlar Pueraria lobata, uma espécie de planta invasora prevalente no sudeste dos Estados Unidos.
Treinamento médico
Como a anatomia e a fisiologia duma cabra não são muito diferentes da dos humanos, os militares de alguns países usam cabras para treinar médicos de combate. Nos Estados Unidos, as cabras se tornaram as principais espécies animais usadas para esse propósito depois que o Pentágono acabou com o uso de cães para treinamento médico na década de 1980. Enquanto os manequins modernos usados no treinamento médico são bastante eficientes em simular o comportamento dum corpo humano, os treinandos sentem que "o exercício da cabra fornece uma sensação de urgência que apenas o trauma da vida real pode fornecer".
Animais de estimação
Algumas pessoas escolhem cabras como animais de estimação por causa de sua capacidade de formar laços estreitos com seus guardiões humanos. As cabras são animais sociais e geralmente preferem a companhia de outras cabras, mas por causa de sua mentalidade de rebanho, elas seguem seu dono e formam laços estreitos com eles, daí sua popularidade contínua. As cabras são semelhantes aos veados no que diz respeito à nutrição e precisam de ampla variedade de alimentos, incluindo feno, ração de grãos ou mistura de grãos granulados e minerais soltos. As cabras geralmente herdam certas preferências alimentares ou as aprendem após o nascimento.
