Bráctea
Bráctea é a designação dada em morfologia vegetal às estruturas foliáceas, geralmente muito modificadas, associadas a uma estrutura reprodutiva de uma planta, com as flores e inflorescências das Angiospermas e as pinhas de algumas gimnospérmicas. Com origem foliar têm como função primária proteger a inflorescência ou as flores em desenvolvimento ou aumentar a sua visibilidade como forma de atrair polinizadores.
Em botânica, uma bráctea é uma folha modificada ou especializada, associada a uma estrutura reprodutiva, como uma flor, eixo de inflorescência ou escama de cone de uma gimnospérmica. As brácteas são geralmente diferentes das folhas da folhagem em tamanho, cor, forma ou textura. Também têm um aspeto diferente das partes da flor, tais como as pétalas ou sépalas. Quando localizadas ao longo da haste da inflorescência, assumem aspecto geralmente escamiforme, muitas vezes não passando de membranas esverdeadas ou mesmo secas que revestem o escapo floral. Já quando associadas a flores, podem por vezes se apresentar bem desenvolvidas, assumindo cores, formas e texturas semelhantes às de pétalas, tomando para si a função de atrair polinizadores. Por exemplo, as brácteas são as estruturas mais chamativas em plantas como a poinsétia ou as buganvílias. Uma planta com brácteas é referida como bracteada ou bracteolada, enquanto aquelas que as não apresentam são referidas como «ebracteadas» ou ebracteoladas.
Variantes
As folhas transformadas em brácteas ou bractéolas são genericamente designadas por hipsófilos. Algumas brácteas têm cores vivas que ajudam a atrair polinizadores, seja em conjunto com o perianto ou em vez dele. Exemplos deste tipo de bráctea incluem as da Euphorbia pulcherrima (poinsétia) e das espécies do género Bougainvillea, plantas que têm brácteas grandes e coloridas que rodeiam flores muito mais pequenas e menos coloridas. Nas gramíneas, cada pequena flor (flósculo) é envolvida por um par de brácteas semelhantes a papel, designadas por lema (bráctea inferior) e pálea (bráctea superior), enquanto cada espigueta (grupo de pequenas flores) tem outro par de brácteas na sua base, designadas por glumas. Estas brácteas formam o palha que é normalmente removido dos grãos de cereais durante a debulha e a peneiração.
Invólucro e brácteas involucrais
As brácteas que aparecem num verticilo que subtende uma inflorescência são designadas coletivamente por invólucro. O invólucro é uma característica comum abaixo das inflorescências de muitas famílias, incluindo as Apiaceae (família da cenoura), Asteraceae (família do girassol ou da margarida), Dipsacaceae e Polygonaceae. Muitas asteráceas têm brácteas na base de cada inflorescência. Cada flor numa inflorescência pode ter o seu próprio verticilo de brácteas, neste caso designado por involucelo. Nalguns casos, são designadas por páleas ou brácteas receptaculares e são geralmente escamas ou cerdas minúsculas. O termo invólucro também é usado para designar as brácteas, ou par de brácteas, altamente visíveis na base de uma inflorescência. Na família Betulaceae, nomeadamente nos géneros Carpinus e Corylus, o invólucro é uma estrutura folhosa que protege as nozes em desenvolvimento. A erva-de-são-joão (Bidens comosa) tem brácteas involucrais estreitas que circundam cada inflorescência, cada uma das quais também tem uma única bráctea abaixo dela. Há então um par de brácteas folhosas no caule principal e, abaixo delas, um par de folhas.
Epicálice e calículo
Um epicálice (estrutura que forma um verticilo adicional em torno do cálice de uma única flor) é uma modificação das bracteolas. Em outras palavras, o epicálice é um grupo de brácteas semelhantes a um cálice ou bractéolas que formam um verticilo externo ao cálice. O epicálice aparenta constituir um verticilo extra de apêndices florais semelhante a um cálice, daí as designações de «epicálice» ou «sobrecálice» pelas quais é designado. Cada segmento individual do epicálice é designado por epissépala porque se assemelha às sépalas. Estas estruturas estão presentes na família dos hibiscos (a família Malvaceae). O género Fragaria (que contém o morangueiro) pode ou não ter um epicálice.
Espata e espádice
Uma espata é uma bráctea grande ou um par de brácteas que forma uma bainha para envolver o cacho de flores de plantas como as palmeiras, os jarros, os íris crocuses e as flores do género Commelina. A espécie Zephyranthes tubispatha, da família Amaryllidaceae, deriva o seu nome específico da sua espata tubular. Em muitos jarros (família Araceae), a espata é semelhante a uma pétala, atraindo polinizadores para as flores dispostas num tipo de espiga designada por espádice.
