Bohdan Khmelnytskyi

Embora não haja nenhuma prova definitiva da data de nascimento de Khmelnytski, o historiador ucraniano Mykhaylo Maksymovych sugere que provavelmente seja 27 de dezembro de 1595 juliano (dia de São Teodoro). Como era costume na Igreja Ortodoxa, ele foi batizado com um de seus nomes do meio, Theodor, traduzido para o ucraniano como Bohdan. Uma biografia de Khmelnytski feita por Smoliy e Stepankov, no entanto, sugere que é mais provável que ele tenha nascido em 9 de novembro (dia da festa de São Zenóbio, 30 de outubro no calendário juliano) e tenha sido batizado em 11 de novembro (dia da festa de São Teodoro na Igreja Católica). Khmelnytski provavelmente nasceu no vilarejo de Subotiv, perto de Chyhyryn, na Coroa do Reino da Polônia, na propriedade de seu pai Mykhailo Khmelnytski. Ele nasceu na pequena nobreza cossaca. Seu pai era um cortesão do grão-hetmã da Coroa Stanisław Żółkiewski, mas mais tarde se juntou à corte de seu genro Jan Daniłowicz, que em 1597 se tornou starosta de Korsuń e Chyhyryn e nomeou Mykhailo como seu vice em Chyhyryn (pidstarosta). Por seu serviço, foi-lhe concedida uma faixa de terra perto da cidade, onde Mykhailo estabeleceu um khutor Subotiv.

Após a conclusão de seus estudos em 1617, Khmelnytski entrou para o serviço militar com os cossacos. Já em 1619, ele foi enviado junto com seu pai para a Moldávia, quando a Comunidade Polonesa-Lituana entrou em guerra contra o Império Otomano. Durante a Batalha de Cecora (Țuțora), em 17 de setembro de 1620, seu pai foi morto, e o jovem Khmelnytski, entre muitos outros, incluindo o futuro hetmã Stanisław Koniecpolski, foi capturado pelos turcos. Ele passou os dois anos seguintes em cativeiro em Constantinopla como prisioneiro de um Kapudan Pasha otomano (presumivelmente Parlak Mustafa Pasha). Outras fontes afirmam que ele passou sua escravidão na marinha otomana em galés como remador, onde adquiriu conhecimento das línguas turcas. Embora não haja provas concretas de seu retorno à Ucrânia, a maioria dos historiadores acredita que Khmelnytski escapou ou foi resgatado. As fontes variam quanto ao seu benfeitor - sua mãe, amigos, o rei polonês - mas talvez tenha sido Krzysztof Zbaraski, embaixador da Comunidade junto aos otomanos. Em 1622, ele pagou 30.000 táleres como resgate por todos os prisioneiros de guerra capturados na Batalha de Cecora. Ao retornar a Subotiv, Khmelnytski assumiu a administração da propriedade de seu pai e tornou-se um cossaco registrado no Regimento de Chyhyryn.

Após a morte do magnata Stanisław Koniecpolski (março de 1646), seu sucessor, Aleksander, redesenhou os mapas de suas posses. Ele reivindicou a propriedade de Khmelnytski, tomando-a como sua. Tentando obter proteção contra essa apropriação pelo poderoso magnata, Khmelnytski escreveu vários apelos e cartas a diferentes representantes da coroa polonesa, mas sem sucesso. No final de 1645, o starosta de Chyhyryn, Daniel Czapliński, recebeu oficialmente a autoridade de Koniecpolski para confiscar a propriedade Subotiv de Khmelnytski. No verão de 1646, Khmelnytski marcou uma audiência com o rei Ladislau IV para defender seu caso, já que ele tinha uma posição favorável na corte. Ladislau, que queria os cossacos do seu lado nas guerras que planejava, concedeu a Khmelnytski uma carta real, protegendo seus direitos sobre a propriedade Subotiv. Mas, devido à estrutura da Comunidade naquela época e à ilegalidade na Ucrânia, nem mesmo o rei conseguiu evitar um confronto com os magnatas locais. No início de 1647, Daniel Czapliński começou a assediar Khmelnytski para forçá-lo a deixar as terras. Em duas ocasiões, o magnata fez com que Subotiv fosse invadida: danos consideráveis à propriedade foram causados e o filho de Khmelnytski, Yuriy, foi gravemente espancado. Finalmente, em abril de 1647, Czapliński conseguiu expulsar Khmelnytski das terras, e ele foi forçado a se mudar com sua grande família para a casa de um parente em Chyhyryn.

Embora o caso Czapliński seja geralmente considerado a causa imediata da revolta, ele foi principalmente um catalisador de ações que representavam o crescente descontentamento popular. A religião, a etnia e a economia contribuíram para esse descontentamento. Embora a Comunidade Polonesa-Lituana continuasse sendo uma união de nações, uma população considerável de rutenos ortodoxos foi ignorada. Oprimidos pelos magnatas poloneses, eles descarregaram sua ira sobre os poloneses e também sobre os judeus, que geralmente administravam as propriedades dos nobres poloneses. O advento da Contrarreforma piorou as relações entre as Igrejas Ortodoxa e Católica. Muitos ucranianos ortodoxos consideravam a União de Brest uma ameaça à sua fé ortodoxa.

No final de 1647, Khmelnytski chegou ao estuário do Rio Dniepre. Em 7 de dezembro, seu pequeno destacamento (300 a 500 homens), com a ajuda de cossacos registrados que passaram para o seu lado, desarmou o pequeno destacamento polonês que guardava a área e tomou o Zaporojian Sich. Os poloneses tentaram retomar Sich, mas foram decisivamente derrotados quando mais cossacos registrados se juntaram às forças. No final de janeiro de 1648, uma Rada cossaca foi convocada e Khmelnytski foi unanimemente eleito hetmã. Seguiu-se um período de atividade fervorosa. Foram enviados cossacos com cartas de hetmã a muitas regiões da Ucrânia, convocando cossacos e camponeses ortodoxos a se juntarem à rebelião; Khortytsia foi fortificada, foram feitos esforços para adquirir e fabricar armas e munições, e emissários foram enviados ao Khan da Crimeia, İslâm III Giray. Inicialmente, as autoridades polonesas não levaram a sério a notícia da chegada de Khmelnytski a Sich e os relatos sobre a rebelião. Os dois lados trocaram listas de exigências: os poloneses pediram que os cossacos entregassem o líder amotinado e se dispersassem, enquanto Khmelnytski e a Rada exigiram que a Comunidade restaurasse os antigos direitos dos cossacos, impedisse o avanço da Igreja Greco-Católica Ucraniana, cedesse o direito de nomear líderes ortodoxos do Sich e dos regimentos de cossacos registrados e retirasse as tropas da Comunidade da Ucrânia. Os magnatas poloneses consideraram as exigências uma afronta, e um exército liderado por Stefan Potocki avançou na direção do Sich.

Após uma série de negociações, foi acordado que os cossacos aceitariam o domínio do czar Alexei Mikhailovich. Para finalizar o tratado, uma embaixada russa liderada pelo boyar Vasily Buturlin foi a Pereyaslav, onde, em 18 de janeiro de 1654, a Rada cossaca foi convocada e o tratado foi concluído. Os historiadores não chegaram a um consenso na interpretação das intenções do czar e de Khmelnytski ao assinarem esse acordo. O tratado legitimou as reivindicações russas à capital da Rússia de Kiev e fortaleceu a influência do tsar na região. Khmelnytski precisava do tratado para obter a proteção de um monarca legítimo e o apoio de uma potência ortodoxa amiga. Os historiadores divergem em sua leitura do objetivo de Khmelnytski com a união: se seria uma união militar, uma suserania ou uma incorporação completa da Ucrânia ao tsarco da Rússia. As diferenças foram expressas durante a cerimônia do juramento de fidelidade ao czar: o enviado russo se recusou a retribuir com um juramento do governante aos seus súditos, como os cossacos e rutenos esperavam, já que esse era o costume do rei polonês.

Como resultado do Tratado de Pereyaslav de 1654, o mapa geopolítico da região mudou. A Rússia entrou em cena, e os antigos aliados dos cossacos, os tártaros, mudaram de lado e passaram para o lado polonês, iniciando uma guerra contra Khmelnytski e suas forças. Os ataques dos tártaros despovoaram áreas inteiras de Sich. Os cossacos, auxiliados pelo exército do czar, vingaram-se das possessões polonesas na Bielorrússia e, na primavera de 1654, os cossacos expulsaram os poloneses de grande parte do país. A Suécia entrou no conflito. Velhos adversários da Polônia e da Rússia, eles ocuparam uma parte da Lituânia antes que os russos pudessem chegar lá. A ocupação desagradou a Rússia, pois o czar queria assumir o controle das províncias suecas do Báltico. Em 1656, com a Comunidade cada vez mais devastada pela guerra, mas também cada vez mais hostil e bem-sucedida contra os suecos, o governante da Transilvânia, György II Rákóczi, também se juntou a eles. Karl X da Suécia havia solicitado sua ajuda devido à enorme oposição e resistência popular polonesa contra os suecos. Sob golpes de todos os lados, a Comunidade mal sobreviveu.

Khmelnytski teve uma influência crucial na história da Ucrânia. Ele não apenas moldou o futuro da Ucrânia, mas afetou o equilíbrio de poder na Europa, pois o enfraquecimento da Polônia-Lituânia foi explorado pela Áustria, Saxônia, Prússia e Rússia. Suas ações e seu papel nos eventos foram vistos de forma diferente por diferentes contemporâneos e, ainda hoje, há perspectivas muito diferentes sobre seu legado.