Bobby Charlton
Sir Robert "Bobby" Charlton, Kt, CBE foi um futebolista inglês que atuou como médio ofensivo.
Início
Vindo das categorias de base do Manchester United, então um clube médio da Inglaterra em ascensão, estreou no time principal em 1954. Fez parte dos chamados Busby Babes, os "bebês" do técnico da equipe, o escocês Matt Busby. O carinhoso apelido dado ao elenco vinha da baixa média de idade do grupo (22 anos). Marcou dois gols em sua estreia e logo fez grande dupla com Tommy Taylor. Em sua segunda temporada, foi campeão inglês com o United. Na posterior, foi bicampeão e chegou com o time até as semifinais da Copa dos Campeões da UEFA, caindo frente à força dominante do continente, o Real Madrid de Alfredo di Stéfano.
Driblando a morte
O destino lhe reservou uma trágica surpresa em fevereiro de 1958: estava com o elenco do United voltando de partida em Belgrado, na Iugoslávia, onde o time tinha conseguido garantir novamente vaga nas semifinais da Copa dos Campeões após empatar em 3 x 3 com o Estrela Vermelha (ao qual havia derrotado no jogo de ida, em Old Trafford). O avião fretado pelo clube fez escala em Munique, na Alemanha Ocidental. A decolagem só conseguiu ser feita na terceira tentativa, após falhas nos motores, para logo depois resultar em uma das maiores tragédias relacionadas ao futebol: a aeronave desabou ainda na cerca do aeroporto, desintegrando-se em uma casa desabitada adiante.
Participando da reconstrução do United
Estrela principal entre os remanescentes do acidente ao lado do técnico Busby, Charlton continuaria a jogar em Old Trafford, apelidado por ele de Theatre of Dreams ("Teatro dos Sonhos"), pelos próximos 15 anos. Participou ativamente da nova ascensão da equipe, primeiramente com o título na FA Cup, em 1963. Depois, com dois títulos da liga inglesa entre 1965 e 1967. No primeiro, a conquista foi decidida apenas no goal average (quociente da divisão dos gols marcados pelos gols sofridos), após empate em número de pontos, vitórias, empates e derrotas com o segundo colocado, o Leeds United - curiosamente, onde jogava o irmão de Bobby, Jack Charlton.
Final da carreira
Após ter atingido o auge, entretanto, o United passou a decair, ainda mais com a saída de Busby do cargo de técnico, em 1971. Já veterano e não chamado mais para a Seleção Inglesa desde a eliminação na Copa do Mundo de 1970, Bobby deixou o clube em 1973 juntamente com Denis Law. Saiu com 758 partidas (um recorde só batido pelo galês Ryan Giggs em 2008) e 249 gols marcados (ultrapassado apenas por Wayne Rooney). Foi para o Preston North End, onde reencontrou seu ex-colega de Manchester e Seleção na Copa de 66 Nobby Stiles. No Preston, da segunda divisão inglesa, Charlton atuou como jogador e técnico. Não fez sucesso: na triste temporada de 1973/74, em que ficou no time, o clube terminou em penúltimo e foi rebaixado para a terceira, enquanto via o United ser também vergonhosamente rebaixado para a segunda. Ainda assim, recebeu naquele ano o título de Sir pela Rainha Elizabeth II. Charlton encerrou a carreira profissional no pequeno Waterford United, no ano seguinte.
Charlton fez sua estreia pela Inglaterra em 1958, em vitória por 4 x 0 sobre a Escócia no Campeonato Britânico de Nações. Seus dois primeiros gols foram marcados no segundo jogo, em amistoso contra Portugal, sendo os da vitória por 2 x 1 em Wembley. A primeira derrota envolveu em uma aflita viagem por óbvias razões à Iugoslávia, já após o acidente de Munique. Contra a Seleção Iugoslava, os ingleses levaram de 0 x 5. Foi chamado para a Copa do Mundo de 1958, mas não jogou. Foi ao mundial seguinte já como prolífico artilheiro do English Team, marcando na vitória de 3 x 1 contra a Argentina na primeira fase o seu 25º gol em apenas 38 partidas por seu país. Na Copa de 1966, em que os ingleses eram os anfitriões, liderou a seleção rumo ao seu primeiro e único título no torneio. Marcou três gols na competição, dois deles cruciais na semifinal, contra a seleção de Portugal, os dois da vitória por 2 x 1. Na final, acabou não tendo o mesmo destaque: Franz Beckenbauer foi escalado para marcá-lo e os dois se anularam.
Charlton morreu em 21 de outubro de 2023, aos 86 anos. A causa da morte foi dada como complicações de demência.
