Donald Campbell
Donald Malcolm Campbell, CBE foi um recordista britânico de velocidade que quebrou oito recordes mundiais absolutos de velocidade na água e na terra nas décadas de 1950 e 1960. Ele continua sendo a única pessoa a estabelecer recordes mundiais de velocidade na terra e na água no mesmo ano (1964). Ele morreu durante uma tentativa de recorde de velocidade na água em Coniston Water, em Lake District, Inglaterra.
Donald Malcolm Campbell nasceu em Canbury House, Kingston upon Thames, Surrey, filho de Malcolm, mais tarde Sir Malcolm Campbell, detentor de 13 recordes mundiais de velocidade nas décadas de 1920 e 1930 nos carros e barcos Bluebird, e de sua segunda esposa, Dorothy Evelyn (nascida Whittall). Campbell frequentou a St Peter's School, Seaford, em East Sussex, e a Uppingham School, em Rutland. Na eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele se ofereceu como voluntário para a Força Aérea Real, mas não pôde servir devido a um caso de febre reumática na infância. Ingressou na Briggs Motor Bodies Ltd em West Thurrock, onde se tornou engenheiro de manutenção. Posteriormente, foi acionista de uma pequena empresa de engenharia chamada Kine Engineering, que produzia maquinarias. Após a morte de seu pai, em 31 de dezembro de 1948, e com a ajuda do engenheiro-chefe de Malcolm, Leo Villa, o jovem Campbell se esforçou para estabelecer recordes de velocidade, primeiro na água e depois em terra.
Campbell começou suas tentativas de recorde de velocidade no verão de 1949, usando o antigo barco de seu pai, o Blue Bird K4, que ele rebatizou de Bluebird K4. Suas tentativas iniciais naquele verão não foram bem-sucedidas, embora ele tenha chegado perto de aumentar o recorde existente de seu pai. A equipe retornou a Coniston Water, Furness, em 1950, para mais testes. Enquanto estavam lá, souberam que um americano, Stanley Sayres, havia aumentado o recorde de 141 mph para 160 mph (227 km/h para 257 km/h), além das capacidades do K4 sem modificações substanciais. No final de 1950 e 1951, o Bluebird K4 foi modificado para se tornar um "prop-rider", em oposição à sua configuração original de hélice imersa. Isso reduziu bastante o arrasto hidrodinâmico: O terceiro ponto de aplainamento agora seria o cubo da hélice, o que significa que uma das duas pás da hélice estaria sempre fora da água em alta velocidade. Ele agora tinha dois cockpits, sendo o segundo para Leo Villa.
Foi após o sucesso do recorde de velocidade na água do Lago Mead em 1955 que as sementes da ambição de Campbell de manter o recorde de velocidade em terra também foram plantadas. No ano seguinte, o planejamento estava em andamento: construir um carro para quebrar o recorde de velocidade em terra, que era de 634 km/h (394 mph), estabelecido por John Cobb em 1947. Os irmãos Norris projetaram o Bluebird-Proteus CN7 com 500 mph (800 km/h) em mente. O setor automobilístico britânico, composto por Dunlop Rubber, BP, Smiths Industries, Lucas Automotive, Rubery Owen e muitos outros, envolveu-se fortemente no projeto para construir o carro mais avançado que o mundo já havia visto. O CN7 era movido por um motor de turbina livre Bristol-Siddeley Proteus especialmente modificado, com 4.450 shp (3.320 kW), que acionava as quatro rodas. O Bluebird CN7 foi projetado para atingir 475-500 mph e foi concluído na primavera de 1960.
Campbell agora planejava tentar obter o recorde de velocidade na água mais uma vez com o Bluebird K7 - para fazer o que ele havia almejado tantos anos antes, durante os estágios iniciais de planejamento do CN7 - quebrar os dois recordes no mesmo ano. Depois de mais atrasos, ele finalmente alcançou seu sétimo recorde de velocidade na água no Lago Dumbleyung, perto de Perth, Austrália Ocidental, no último dia de 1964, a uma velocidade de 276,33 mph (444,71 km/h). Ele se tornou a primeira pessoa a estabelecer os recordes de velocidade em terra e na água no mesmo ano. O recorde de velocidade terrestre de Campbell teve vida curta, porque as mudanças nas regras da FIA significavam que os carros a jato puros seriam elegíveis para estabelecer recordes a partir de outubro de 1964. A velocidade de 429 mph (690 km/h) de Campbell em sua última corrida no Lago Eyre permaneceu como a maior velocidade alcançada por um carro com rodas até 2001; o Bluebird CN7 está agora em exibição no National Motor Museum em Beaulieu, em Hampshire, Inglaterra, com seu potencial apenas parcialmente realizado.
Bluebird Mach 1.1
Campbell decidiu que era necessário um grande salto na velocidade após sua tentativa bem-sucedida de recorde de velocidade terrestre em 1964 com o Bluebird CN7. Sua visão era de um carro-foguete supersônico com uma velocidade máxima potencial de 840 mph (1.350 km/h). A Norris Brothers foi solicitada a realizar um estudo de projeto. O Bluebird Mach 1.1 era um projeto para um carro-foguete supersônico para quebrar o recorde de velocidade terrestre. Campbell escolheu uma data de sorte para realizar uma coletiva de imprensa no Charing Cross Hotel, em 7 de julho de 1965, para anunciar seus futuros planos de quebra de recorde: "... Em termos de velocidade na superfície da Terra, meu próximo passo lógico deve ser construir um carro Bluebird que possa atingir Mach 1.1. Os americanos já estão fazendo planos para esse veículo e seria trágico para a imagem mundial da tecnologia britânica se não competíssemos nesse grande concurso e vencêssemos. A nação cujas tecnologias forem as primeiras a conquistar o recorde de "mais rápido que o som" em terra será a nação cujo setor será visto dando um salto para os anos 70 ou 80. Podemos ter o carro na pista em três anos."
Tentativa final de recorde
Para aumentar a publicidade de seu empreendimento de carros-foguete, na primavera de 1966, Campbell decidiu tentar mais uma vez quebrar um recorde de velocidade na água. Dessa vez, a meta era 300 mph (480 km/h). O Bluebird K7 foi equipado com um motor Bristol Siddeley Orpheus mais leve e mais potente, retirado de um avião a jato Folland Gnat, que desenvolvia 20.000 N (4.500 libras-força) de empuxo. O barco modificado foi levado de volta a Coniston Water na primeira semana de novembro de 1966. Os testes não foram bem-sucedidos. O tempo estava muito ruim, e o K7 sofreu uma falha no motor quando suas entradas de ar entraram em colapso e detritos foram arrastados para dentro do motor. Em meados de dezembro, foram feitas algumas corridas em alta velocidade, acima de 250 mph (400 km/h), mas ainda bem abaixo do recorde existente de Campbell. Problemas com o sistema de combustível do Bluebird fizeram com que o motor não conseguisse atingir a velocidade máxima e, portanto, não desenvolvesse a potência máxima. Por fim, no final de dezembro, após outras modificações em seu sistema de combustível e a substituição de uma bomba de combustível, o problema de falta de combustível foi resolvido e Campbell esperou que o tempo melhorasse para fazer uma tentativa.
Em 4 de janeiro de 1967, as condições climáticas foram finalmente adequadas para uma tentativa. Campbell iniciou a primeira corrida de sua última tentativa de recorde pouco depois das 8h45. O Bluebird se moveu lentamente em direção ao meio do lago, onde fez uma breve pausa enquanto Campbell o alinhava. Com uma explosão ensurdecedora de potência, Campbell aplicou o acelerador total e o Bluebird começou a avançar. Nuvens de spray saíram do tubo de jato, a água jorrou sobre a longarina traseira e, depois de algumas centenas de metros, a 113 km/h, o Bluebird se soltou da superfície e disparou em direção à extremidade sul do lago, produzindo sua característica cauda de spray de cometa. Ele entrou no quilômetro medido às 8:46 da manhã. Leo Villa testemunhou sua passagem pela primeira boia de marcação a cerca de 285 mph (459 km/h) em perfeita planagem constante, com o nariz ligeiramente para baixo, ainda acelerando. 7,525 segundos depois, Keith Harrison o viu sair do quilômetro medido a uma velocidade de mais de 310 mph (500 km/h).
Recuperação do Bluebird K7 e do corpo de Campbell
Os destroços da embarcação de Campbell foram recuperados pela Gilgeous Diving Services (GDS Extreme Engineering, Liverpool) juntamente com o mergulhador amador Bill Smith. O içamento do K7 foi executado e supervisionado pela GDS Extreme Engineering e pela equipe de Smith. A seção principal/casco foi erguida pela primeira vez em março de 2001 e, posteriormente, em maio de 2001, quando o corpo de Campbell foi recuperado. A maior seção, que compreende aproximadamente dois terços do casco central, foi içada em 8 de março de 2001. O projeto começou quando Smith foi inspirado a procurar o naufrágio depois de ouvir a música do Marillion "Out of This World" (do álbum Afraid of Sunlight), que foi escrita sobre Campbell e o Bluebird.
Imagem: Butte-Silver Bow Public Library · BY-NC-ND · Openverse
Entre eles, Campbell e seu pai estabeleceram 11 recordes de velocidade na água e 10 em terra. A história da última tentativa de Campbell de bater o recorde de velocidade na água em Coniston Water foi contada no filme Across the Lake, da BBC, em 1988, com Anthony Hopkins no papel de Campbell. Nove anos antes, Robert Hardy havia interpretado o pai de Campbell, Sir Malcolm Campbell, no drama de televisão da BBC2 Playhouse "Speed King"; ambos foram escritos por Roger Milner e produzidos por Innes Lloyd. Em 2003, a BBC exibiu uma reconstrução documental da fatídica tentativa de recorde de velocidade na água de Campbell em um episódio de Days That Shook the World. Ele apresentava uma mistura de reconstrução moderna e filmagens originais. Todos os clipes coloridos originais foram retirados de um filme que registrou o evento, Campbell at Coniston, de John Lomax, um cineasta amador local de Wallasey, Inglaterra. O filme de Lomax ganhou prêmios em todo o mundo no final da década de 1960 por registrar as últimas semanas da vida de Campbell.
