Império Bizantino

A designação do império como "bizantino" surgiu na Europa Ocidental em 1557, quando o historiador alemão Hieronymus Wolf publicou sua obra Corpus Historiæ Byzantinæ, uma coleção de fontes bizantinas. "Bizantino" em si vem de "Bizâncio" (uma cidade grega, fundada por colonos de Mégara em 667 a.C.), o nome da cidade de Constantinopla antes de se tornar a capital do império sob Constantino. Este antigo nome da cidade raramente seria utilizado a partir daquele evento, exceto no contexto poético ou histórico. A publicação, em 1668, de Bizantino du Louvre (Corpus Scriptorum Historiæ Byzantinæ), e em 1680 da História Bizantina de Du Cange popularizou o uso de Bizantino em autores franceses, como Montesquieu. Contudo, só em meados do século XIX é que o termo entrou em uso geral no mundo ocidental. O império era conhecido por seus habitantes como Império Romano (em latim: Imperium Romanum; em grego: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων; romaniz.: Basileía tôn Rhōmaíōn) ou Império dos Romanos (em latim: Imperium Romanorum; em grego: Αρχη τῶν Ῥωμαίων; romaniz.: Arche tôn Rhōmaíōn), România (em latim: Romania;em grego: Ῥωμανία; romaniz.: Rhōmanía),[b] República Romana (em latim: Res Publica Romana; em grego: Πολιτεία τῶν Ῥωμαίων; romaniz.: Politeίa tôn Rhōmaíōn), Graikia (em grego: Γραικία), e também Rhōmais (Ῥωμαΐς).

Depois do saque de Constantinopla de 1204 pelos cruzados latinos, dois Estados sucessores foram estabelecidos: o Império de Niceia e o Despotado do Epiro. Um terceiro, o Império de Trebizonda, havia sido criado algumas semanas antes do saque por Aleixo I. Dos três, Epiro e Niceia ficaram em melhores condições para recuperar Constantinopla. O Império de Niceia lutou para sobreviver nas décadas seguintes e, em meados do século XIII, perdeu muito do sul da Anatólia. O enfraquecimento do Sultanato de Rum após a invasão mongol de 1242–1243 permitiu que muitos beis e gazis criassem seus próprios principados (beilhiques) na Anatólia, enfraquecendo a posição bizantina na região. O Império de Niceia, fundado pela dinastia lascarina, conseguiu reconquistar Constantinopla aos latinos em 1261 e derrotar o Despotado do Epiro. Depois de uma recuperação de curta duração das finanças bizantinas sob Miguel VIII Paleólogo (r. 1259–1282), o império foi devastado pela guerra por estar mal equipado para lidar com os inimigos que agora o cercavam. A fim de manter suas campanhas contra os latinos, Miguel retirou tropas da Ásia Menor e cobrou impostos exorbitantes sobre o campesinato, causando muita insatisfação.

No Estado bizantino, o imperador se tornou governante único e absoluto, e seu poder foi visto como tendo origem divina. A afiliação foi tamanha que no Império Bizantino tornou-se comum a mutilação de rivais políticos: se Deus era perfeito, o imperador também devia ser imaculado; qualquer mutilação, sobretudo feridas faciais, equivalia a desqualificar um indivíduo de sua possibilidade de ascender ao trono. O senado deixou de ter autoridade política e legislativa efetiva, mas permaneceu como conselho honorário com membros titulares. Até o final do século VIII, uma administração civil centrada na corte foi formada como parte da consolidação em larga escala do poder na capital (o aumento e proeminência da posição do sacelário está relacionada a esta mudança). A reforma administrativa mais importante do período foi a criação de temas, nas quais a administração civil e militar era exercido pelo estratego.

Sua economia esteve entre as mais avançadas da Europa e Mediterrâneo por muitos séculos; a Europa, em particular, foi incapaz de corresponder a sua força econômica até fins da Idade Média. Constantinopla foi eixo central numa rede de comércio que por diversas vezes estendeu-se por quase toda a Eurásia e Norte da África estando no ponto mais ocidental da Rota da Seda. Até primeira metade do século XI, em nítido contraste com o Ocidente decadente, sua economia floresceu e resistiu. Um dos fundamentos econômicos do Império Bizantino foi o comércio, promovido pelo caráter marítimo do império, embora, a partir do século VIII e até o início do XIV, tenha desenvolvido uma intensa economia rural baseada na produção de cereais, vinhas e oliveiras. Têxteis devem ter sido, de longe, o item mais importante de exportação;[k] Sedas foram certamente importadas ao Egito e aparecem também na Bulgária e no Ocidente.

A sobrevivência do Império Romano do Oriente assegurou um papel ativo do imperador em assuntos da Igreja. O Estado herdou dos tempos pagãos os procedimentos administrativos e financeiros dos assuntos religiosos — o imperador era o pontífice máximo — e esses procedimentos foram aplicados à Igreja Cristã. Seguindo o padrão estabelecido por Eusébio de Cesareia, os bizantinos viam o imperador como representante ou mensageiro de Jesus Cristo, responsável, em particular, pela propagação do cristianismo entre pagãos e pelos temas que não se relacionavam diretamente à doutrina, como administração e finanças. A busca pela unificação das crenças, costumes e ritos em todo império e hierarquia eclesiástica foram dois fatores essenciais que legitimaram o poder imperial assim como a centralização do Estado: como Cyril Mango aponta, o pensamento político bizantino pode ser resumido no lema "Um Deus, um império, uma religião". No entanto, o papel imperial nos assuntos da Igreja nunca se desenvolveu num sistema fixo legalmente definido. Com o declínio de Roma e a dissensão externa nos outros Patriarcados do Oriente (Antioquia, Alexandria e Jerusalém), a Igreja de Constantinopla tornou-se, entre os séculos VI e XI, o mais influente e rico centro da cristandade. Mesmo quando o império foi reduzido a apenas uma sombra de seu esplendor, a Igreja continuou a exercer influência significativa tanto dentro como fora das fronteiras imperiais. Como George Ostrogorsky aponta:

Além da corte, da administração e do exército, a principal língua usada nas províncias romanas orientais mesmo antes do declínio do Império Ocidental sempre foi o grego, falado na região séculos antes do latim. Na verdade, logo no início do Império Romano, o grego se tornou língua comum da Igreja Cristã, da erudição, das artes e, em grande medida, foi lingua franca para o comércio entre as províncias e outras nações. Durante algum tempo, a língua ganhou natureza dual, com a principal língua falada, o coiné vernacular em constante desenvolvimento (que haveria de evoluir para o grego demótico), coexistindo com o grego ático, uma língua literária mais antiga; o coiné acabou por evoluir até se tornar o dialeto padrão. O uso administrativo do latim persistiu até ser abandonado por Heráclio (r. 610–641). O latim académico caiu rapidamente em desuso entre as classes instruídas, embora fez parte, ao menos cerimonialmente, da cultura durante algum tempo. Além disso, o latim vulgar continuou a ser língua minoritária no império, e entre as populações traco-romanas deu origem ao proto-romeno. Do mesmo modo, na costa do mar Adriático se desenvolveu outro vernáculo neolatino, que mais tarde originaria a língua dálmata. Nas províncias do Mediterrâneo Ocidental, temporariamente conquistadas sob Justiniano (r. 527–565), o latim (que posteriormente evoluiu às línguas românicas) continuou a ser usado como língua falada e como língua acadêmica.

A arte é quase inteiramente centrada na expressão religiosa e, notadamente, na tradução impessoal da teologia da Igreja cuidadosamente controlada em termos artísticos. Foi muito influenciada pela arte da Antiguidade Clássica e pela alegoria oriental, mantendo, a despeito da influência oriental, forte uniformidade da tradição clássica ao longo de sua história. A partir do século VI a arte começou a distanciar-se da produzida nas regiões do antigo Império Ocidental. Alcançou seu apogeu sob a dinastia macedônica (886–1056) e declinou com a Queda de Constantinopla em 1453. Foi muito prestigiosa e procurada na Europa Ocidental, mantendo influência na arte medieval até perto do final do período; tal era o caso na Itália, onde seus estilos persistiram de forma modificada ao longo do século XII e tornaram-se influências formativas na arte renascentista. Com a expansão da Igreja Ortodoxa, suas formas e estilos espalharam-se para todo o mundo ortodoxo e além.

Os escritos da Antiguidade Clássica nunca deixaram de ser cultivados no Império Bizantino. Assim, a ciência teve ligação estreita com a filosofia antiga (sobretudo Platão e Aristóteles) e com a metafísica. Embora em vários momentos os bizantinos tenham alcançado feitos magníficos na aplicação das ciências (notadamente na construção de Santa Sofia), a partir do século VI os eruditos fizeram poucas contribuições à ciência em termos de desenvolvimento de novas teorias ou no estender de autores clássicos. Nos anos sombrios da praga e conquistas árabes, o conhecimento sofreu acentuada estagnação, mas no Renascimento bizantino no final do primeiro milênio, os estudiosos reafirmaram-se novamente, tornando-se especialistas nos desenvolvimentos científicos dos árabes e persas, especialmente astronomia e matemática. No século XV, gramáticos foram os principais responsáveis pela execução, pessoalmente e por escrito, de estudos gramaticais e literários do grego antigo que marcaram o início da Renascença italiana. Nesse período, a astronomia e outras ciências matemáticas eram ensinadas em Trebizonda e a medicina atraiu o interesse de quase todos os estudiosos.

A sociedade incluía várias classes sociais que não eram exclusivas nem imutáveis. Delas as mais características eram as dos pobres, camponeses, soldados, comerciantes e membros do clero. Os pobres, segundo um documento de 533, eram todos aqueles que não possuíssem 50 moedas de ouro (soldos). Formaram a maioria da plebe cosmopolitana e sua quantidade flutuou ao longo dos séculos do império, embora seu número tenha se elevado de maneira acentuada no final da Antiguidade Tardia com as invasões bárbaras e a fuga de muitas pessoas às cidades, para escaparem da alta tributação no campo. Embora não haja dados precisos sobre seu número, sem dúvida o campesinato representou a maioria dos habitantes das áreas rurais. Como os soldados, são referidos no Tática de Leão VI como a espinha dorsal do império. A nível organizacional, os soldados eram semelhantes a seus congêneres do período romano clássico, mas quando analisados no âmbito social surgem diferenças nítidas; a Tática de Leão VI fornece muitos elementos sobre a aparência, costumes, hábitos e vida dos soldados.

O império é comumente descrito como absolutista, ortodoxo, oriental e exótico, assim como os termos "bizantino" e "bizantinismo" são usados como arquétipos de decadência, burocracia complexa e repressão. Países da Europa Central e Sudeste que saíram do Bloco do Leste no final da década de 80 e começo da 90 avaliaram essa civilização e seu legado negativamente devido sua ligação com um suposto "autoritarismo e autocracia oriental". Tanto autores europeus orientais como ocidentais têm apresentado frequentemente o Império Bizantino como um corpo de ideias religiosas, políticas e filosóficas contrárias ao Ocidente. Mesmo na Grécia do século XIX, o foco foi principalmente seu passado clássico, enquanto a tradição bizantina era associada a conotações negativas. Essa abordagem tradicional tem sido questionada, parcial ou totalmente, e revisada por estudos modernos, que focam nos aspectos positivos da cultura e legado. Averil Cameron considera inegável sua contribuição à formação da Europa medieval, e tanto Cameron como Obolensky reconhecem o papel central do Império Bizantino na formação da Ortodoxia, que por sua vez ocupou posição central na história e sociedade da Grécia, Bulgária, Rússia, Sérvia e outros países. Os bizantinos preservaram e copiaram manuscritos clássicos, pelo que são assim reconhecidos como transmissores do conhecimento clássico, importantes contribuidores à civilização europeia moderna e precursores tanto do humanismo renascentista como da cultura eslava ortodoxa.