The Velvet Underground
The Velvet Underground foi uma banda de rock americana formada em Nova Iorque em 1964, considerada por muitos a primeira banda de rock alternativo. A formação original consistia no cantor e guitarrista Lou Reed, o multi-instrumentista John Cale, o guitarrista Sterling Morrison e o baterista Angus MacLise. MacLise seria substituído por Moe Tucker em 1965, que tocou na maioria das gravações da banda. Sua integração do rock e da vanguarda alcançou pouco sucesso comercial durante a existência do grupo, mas agora são reconhecidos como uma das bandas mais influentes do rock, underground, experimental e alternativo. O assunto muitas vezes provocativo do grupo, os experimentos musicais e as atitudes muitas vezes trangressivas também se mostraram influentes no desenvolvimento do punk rock e da música new wave.
A Cotillion Records (uma subsidiária da Atlantic Records especializada em blues e soul sulista) assinou com o Velvet Underground para o que seria seu último álbum de estúdio com Lou Reed: Loaded. O título do álbum se refere ao pedido da Atlantic de que a banda produzisse um álbum "carregado de hits". Embora o disco não tenha sido o grande sucesso que a empresa esperava, ele contém o pop mais acessível que o Velvet Underground tocou, e duas das músicas mais conhecidas de Reed, "Sweet Jane" e "Rock and Roll". Pela gravação de Loaded, Doug Yule desempenhou um papel mais proeminente na banda, e com o incentivo de Reed, cantou o vocal principal em quatro músicas: "Who Loves the Sun", que abriu o álbum, "New Age", "Lonesome Cowboy Bill" e a faixa final, "Oh! Sweet Nuthin". Yule comentou uma vez sobre a gravação de Loaded: "Lou se apoiou muito em mim em termos de suporte musical e para harmonias, arranjos vocais. Eu fiz muito em Loaded. Isso meio que se transformou na gravação recreativa de Lou e Doug".
Primeiros anos e shows iniciais (1964–1966)
As bases para o que se tornaria o Velvet Underground foram lançadas no final de 1964. O cantor, compositor e guitarrista Lou Reed tocou com algumas bandas de garagem de curta duração e trabalhou como compositor para a Pickwick Records (Reed descreveu sua ocupação como sendo "Carole King de um homem pobre"). Reed conheceu John Cale, um galês que se mudou para os Estados Unidos para estudar música clássica ao conseguir uma bolsa de estudos com Leonard Bernstein. Cale trabalhou com alguns compositores experimentais como John Cage, Cornelius Cardew e La Monte Young, e se apresentou no Theatre of Eternal Music de Young, embora também estivesse interessado em música rock. O uso de drones estendidos por Young seria uma profunda influência no som inicial da banda. Cale ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que as tendências experimentalistas de Reed eram semelhantes às suas: Reed às vezes usava afinações alternativas de guitarra para criar um som monótono. A dupla ensaiou e se apresentou junto; sua parceria e interesses compartilhados construíram o caminho para o que mais tarde se tornaria o Velvet Underground.
Andy Warhol e a Exploding Plastic Inevitable (1966–1967)
Em 1965, depois de ser apresentado ao Velvet Underground pela cineasta Barbara Rubin, Andy Warhol tornou-se o empresário da banda e sugeriu que eles usassem a cantora alemã Nico (nascida como Christa Päffgen) em várias músicas. A reputação de Warhol ajudou a banda a ganhar um perfil mais alto. Ele ajudou a banda a garantir um contrato de gravação com a Verve Records da MGM, com ele mesmo como "produtor" nominal, e deu aos Velvets rédea solta sobre o som que eles criaram. Durante a estada com Andy Warhol, a banda passou a fazer parte de seu show itinerário multimídia, Exploding Plastic Inevitable, que combinou os filmes de Warhol com a música da banda, que fez uso de dispositivos minimalistas, como drones. Warhol incluiu a banda em seu show em um esforço para "usar o rock como parte de um trabalho de arte interdisciplinar maior baseado em performance" (McDonald). Eles fizeram shows por vários meses na cidade de Nova Iorque, depois viajaram pelos Estados Unidos e Canadá até sua última edição em maio de 1967. Durante um curto período em setembro de 1966, quando Cale estava doente, o músico vanguardista Henry Flynt e o amigo de Reed, Richard Mishkin, se revezaram para cobri-lo.
The Velvet Underground & Nico (1967)
Por insistência de Warhol, Nico cantou com a banda em três músicas de seu álbum de estreia, The Velvet Underground & Nico. O álbum foi gravado principalmente no Scepter Studios em Nova Iorque em abril de 1966, mas por razões pouco claras, algumas músicas foram regravadas no TTG Studios em Los Angeles, junto com a nova música "Sunday Morning", no final do ano com Tom Wilson produzindo. O álbum foi lançado pela Verve Records no ano seguinte, em março de 1967. A capa do álbum é famosa por seu design de Warhol e apresenta um adesivo amarelo de banana com "Peel slowly and see" (Descasque devagar e veja) impresso perto da ponta. Aqueles que removiam a casca da banana encontravam uma banana cor de carne descascada embaixo.
White Light/White Heat e a partida de Cale (1968)
Nico seguiu em frente depois que os Velvets romperam seu relacionamento com Andy Warhol. Reed comentou uma vez sobre sua saída de Warhol: "Ele se sentou e conversou comigo. 'Você tem que decidir o que quer fazer. Você quer continuar apenas tocando em museus e festivais de arte de agora em diante? Ou você quer começar a se mudar para outras áreas? Lou, você não acha que deveria pensar nisso?' Então eu pensei sobre isso, e eu o demiti. Porque eu pensei que era uma das coisas a fazer se nós íamos nos afastar disso..." Steve Sesnick logo foi contratado como empresário substituto, muito para o desgosto de Cale, que acredita que Sesnick tentou empurrar Reed como líder da banda às custas da harmonia da banda. Tanto Cale quanto Reed chamaram Sesnick de "cobra" em diferentes entrevistas depois de deixar a banda. Em setembro de 1967, o Velvet Underground começou a gravar seu segundo álbum, White Light/White Heat, com Tom Wilson como produtor.
Doug Yule se junta e The Velvet Underground (1969)
Antes do trabalho em seu terceiro álbum começar, Cale foi substituído pelo músico Doug Yule do grupo de Boston Grass Menagerie, que tinha sido um colaborador próximo da banda. Yule, um nova-iorquino nativo, mudou-se para Boston para estudar teatro na Universidade de Boston, mas deixou o programa depois de um ano para continuar tocando música. Yule tinha visto os Velvets se apresentarem pela primeira vez em um evento estudantil na Universidade de Harvard em Cambridge no início de 1968, e quando a banda tocou no Boston Tea Party no final daquele ano, a banda ficou no apartamento de Yule na River Street, que ele estava alugando de seu gerente de estrada, Hans Onsager (que trabalhou em estreita colaboração com seu empresário Steve Sesnick). Foi durante este período que Morrison ouviu Yule tocando guitarra em seu apartamento, e mencionou a Reed que Yule estava praticando guitarra e estava melhorando rapidamente. Foi após essa discussão que levou a um telefonema de Steve Sesnick convidando Yule para se encontrar com a banda no Max's Kansas City, em Nova York, em outubro de 1968, para discutir a adesão ao Velvets antes de dois próximos shows em Cleveland, Ohio, no clube La Cave. Ao conhecer Reed, Sesnick e Morrison no Max's, Yule foi convidado a tocar baixo e órgão na banda, e ele logo contribuiria com os vocais também. Após vários meses de shows nos EUA, a banda gravou rapidamente seu terceiro álbum The Velvet Underground no final de 1968 no TTG Studios em Hollywood, Califórnia. Foi lançado em março de 1969. A fotografia da capa foi tirada por Billy Name. A capa do LP foi desenhada por Dick Smith, então um artista da equipe da MGM/Verve. Lançado em 12 de março de 1969, o álbum não conseguiu entrar na parada de álbuns Billboard 200.
Ano na estrada e o quarto álbum "perdido" (1969)
O Velvet Underground passou grande parte de 1969 na estrada tanto nos EUA quanto no Canadá, e não fez muito progresso comercial. Apesar desses contratempos comerciais, a banda se concentrou em fazer shows ao vivo na estrada, tocando ambas as músicas retrabalhadas de seus álbuns anteriores e estreando novas músicas que encontrariam o caminho para o álbum Loaded, como "New Age", "Rock and Roll" e "Sweet Jane". Enquanto a banda continuou a fazer improvisações estendidas em seus shows ao vivo, em 1969 eles estavam se concentrando em performances ao vivo apertadas, e vários dos shows ao vivo que a banda tocou durante esse período acabariam sendo lançados como álbuns ao vivo muitos anos depois. O álbum ao vivo 1969: The Velvet Underground Live (com Reed, Yule, Morrison & Tucker) foi gravado em outubro de 1969, mas não lançado até 1974, pela Mercury Records, a pedido do crítico de rock Paul Nelson, que trabalhou em A&R para Mercury na época. Nelson pediu ao cantor e compositor Elliott Murphy para escrever notas para o álbum duplo. Em suas anotações, Murphy descreveu uma cena 100 anos no futuro, com um aluno tendo uma aula de "rock 'n' roll clássico" e ouvindo Velvet Underground. Ele se perguntou o que o aluno faria com a música e concluiu: "Eu gostaria que fosse daqui a cem anos (não suporto o suspense)".
O Velvet Underground é considerado uma das bandas mais influentes da história do rock. Em 1996 eles foram introduzidos no Rock and Roll Hall of Fame. O crítico Robert Christgau os considera "a banda número três dos anos 1960, depois dos Beatles e James Brown and His Famous Flames". AllMusic escreveu que "Poucos grupos de rock podem reivindicar ter desbravado tanto território novo e manter um brilho tão consistente no registro, como o Velvet Underground durante sua breve vida [...] o aventureirismo sônico da vanguarda, e introduziu um novo grau de realismo social e excentricidade sexual em letras de rock - eram muito abrasivos para o mainstream lidar." Seus primeiros quatro álbuns foram incluídos na lista de 500 Maiores Álbuns de Todos os Tempos da Rolling Stone. Eles foram classificados como o 19º maior artista pela mesma revista e o 24º maior artista em uma pesquisa da VH1.
