Billie Joe Armstrong

Billie nasceu em Oakland, Califórnia, em 17 de fevereiro de 1972, o caçula de seis filhos de Ollie Jackson (nascida em 1932) e Andrew Marsicano Armstrong (1928-1982). Ele cresceu em Rodeo, Califórnia. Seu pai, um músico de jazz e um caminhoneiro da Safeway, morreu de câncer esofágico em 10 de setembro de 1982, quando Billie tinha 10 anos de idade. A música "Wake Me Up When September Ends" é uma homenagem ao seu pai. Billie tem cinco irmãos, incluindo três irmãs mais velhas, Marci, Hollie e Anna, e dois irmãos mais velhos, David e Alan. Sua mãe trabalhava como garçonete na Rod's Hickory Pit em El Cerrito, Califórnia, onde ele e Mike Dirnt fizeram sua primeira apresentação. Seus tataravós Pietro Marsicano e Teresa Negro eram imigrantes italianos de Viggiano, que se assentaram em Boston, antem de se mudarem para Berkeley, Califórnia, em 1869. Billie frequentou a Hillcrest Elementary School em Rodeo, onde um professor o encorajou a gravar uma música intitulada "Look for Love" quando ele tinha cinco anos na gravadora da Baía de São Francisco Fiat Records, onde ficaram "muito impressionados com sua voz e seu carisma". Depois que seu pai morreu, sua mãe se casou com um homem que era odiado pelo seus filhos, o que resultou em um aprofundamento ainda maior de Billie na música. Quando tinha 10 anos, ele conheceu seu futuro companheiro de banda Mike Dirnt na cafeteria da escola, imediatamente ouve uma química entre eles, já que os dois amavam a música. Ele se tornou interessado em punk rock depois de ser introduzido ao gênero musical pelo seus irmãos. Ele citou Van Halen, Ramones, the Replacements e Hüsker Dü como influências musicais na sua vida. O primeiro show que ele assistiu foi um de Van Halen em 1984. Depois da escola primária, Billie frequentou a Carquines Middle School e a John Swett High School, ambas em Crockett, Califórnia, ele depois se transferiu para a Pinole Valley High School em Pinole, Califórnia. No seu aniversário de 18 anos, ele abandonou a escola para seguir sua carreira musical.

Em 1987, aos 15 anos de idade, Billie formou uma banda chamada Sweet Children com seu amigo de infância Mike Dirnt. No início, tanto Billie quanto Mike tocavam a guitarra, enquanto Raj Punjabi tocava a bateria e Sean Hughes o baixo. Punjabi foi posteriormente substituído por John Kiffmeyer, também conhecido como Al Sobrante. Depois de algumas apresentações, Hughes saiu da banda em 1988; Dirnt então começou a tocar o baixo os tornando um trio musical. A banda trocou seu nome para Green Day em abril de 1989, escolhendo o nome por gostarem de cannabis. Em 1989, o Green Day lançou seu EP de estreia 1,000 Hours com a gravadora Lookout! Records. Eles gravaram seu álbum de estreia 39/Smooth e o EP estendido Slappy em 1990, que foram depois fundidos com o 1,000 Hours, dando origem ao 1,039/Smoothed Out Slappy Hours em 1991. Em 1990, Billie foi guitarrista principal e corista nas três músicas para o último EP dos the Lookouts IV, que tinha Tré Cool na bateria. Tré se tornou baterista do Green Day no final de 1990, depois da saída de Sobrante por motivos de estudo. Tré fez sua estreia no segundo álbum do Green Day, Kerplunk (1991).

Billie é conhecido pelo uso frequente de riffs de guitarra com palm mute, conduzidos por power chords, e por solos de guitarra melódicos. Seu estilo de palhetada faz uso de técnicas como palm muting e abafamento com a mão da escala, o que lhe permite tocar os power chords com mais força enquanto ataca as seis cordas da guitarra.

O primeiro violão de Billie foi um Cherry Red Hohner acústico, que seu pai lhe comprou. Ele recebeu sua primeira guitarra, uma Fernandes The Revival RST-50 Stratocaster, e a apelidou de "Blue", quando tinha dez anos de idade, em 1982, o mesmo ano que seu pai morreu. Sua mãe comprou a "Blue" de George Cole, que ensinou Billie a tocar violão por mais de 10 anos. Billie disse em uma entrevista para a MTV em 1995, "Basicamente, não eram realmente aulas de guitarra porque eu nunca aprendi a ler música. Então ele só me ensinava a botar minhas mãos no instrumento e começar a tocar." Cole comprou o violão de David Margen da banda Santana. Cole instalou o captador Bill Lawrence L500XL Humbucker na posição da ponte, em um ângulo semelhante ao da guitarra Frankenstrat de Eddie Van Halen, o que fez Armstrong ser bastante influenciado por Van Halen. O L500XL é o mesmo captador que foi usado por Dimebag Darrell da banda Pantera, Billie trocou a L500XL por uma humbucker Yamaha Pacifica branca no Woodstock '94.

Seu trisavô, Pietro Marsicano foi um importante músico da cidade de Viggiano. Por essa razão, Billie recebeu o título de cidadão honorário da cidade em junho de 2018 pelo prefeito Amedeo Cicala. Billie é um membro do conselho administrativo do Project Chimps, um santuário para chimpanzés que foram usados para pesquisas, financiado em grande parte pelo Humane World for Animals. Em 2024, uma grande quantidade de estações de rádio em Las Vegas removeram músicas do Green Day de suas listas de reprodução, após Billie descrever a cidade como uma "merda", após a realocação dos Oakland Athletics para a cidade. Billie é um fã de futebol, e é um dos cofundadores do Oakland Roots SC.