Star Trace

Após o lançamento de Caligo Pt. 2, em abril de 2026, Plave iniciou sua primeira turnê mundial, a Keep It Manic World Tour, com dois concertos no Estádio Munhak de Incheon, em Incheon, nos dias 12 e 13 de setembro. Durante o show, o grupo surpreendeu o público ao apresentar uma canção inédita, posteriormente identificada como "Star Trace". Em 22 de setembro, o grupo divulgou uma prévia da canção acompanhada de uma apresentação coreográfica ambientada em uma pista de corrida. O vídeo introduziu parte de sua sonoridade e deu continuidade ao conceito inspirado no automobilismo adotado para o mini-álbum. A canção voltou a ser apresentada nos concertos realizados em 26 e 27 de setembro, na Pia Arena MM, em Kanagawa, no Japão. Em 6 de outubro, "Star Trace" foi confirmada como a terceira faixa e o single principal de Hyperdrive, por meio da divulgação de sua lista de faixas. A canção foi lançada oficialmente em 12 de outubro, juntamente com o mini-álbum e seu videoclipe.

Musicalmente, "Star Trace" é uma canção de dance-pop baseada em EDM, caracterizada pelo uso de sintetizadores sobrepostos, batidas graves e uma produção concebida para transmitir uma sensação de amplitude espacial. Os arranjos eletrônicos são acompanhados pelos vocais dos integrantes, que se intensificam ao longo da composição. A letra, escrita predominantemente em inglês, apresenta uma narrativa sobre amor e confiança, fundamentada no universo ficcional do Plave. Asterum, mundo ao qual pertencem os integrantes, e Terra, que representa o mundo de seus fãs, são retratados como espaços separados, mas conectados por uma força que transcende suas fronteiras. A imagem de estrelas cadentes simboliza a promessa de proteção mútua e a continuidade desse vínculo até um futuro reencontro. Em entrevista à Billboard Korea, publicada em outubro de 2026, os integrantes abordaram a mudança de direção musical introduzida por Hyperdrive. Noah explicou que, enquanto os dois mini-álbuns da série Caligo haviam explorado uma intensidade emocional associada ao rock, o novo projeto incorporava gêneros até então não experimentados pelo grupo, como EDM e bossa nova. Segundo o integrante, a experimentação foi conduzida preservando a prioridade de criar músicas agradáveis de ouvir. Eunho, por sua vez, afirmou que a proposta não consistia apenas em intensificar a sonoridade apresentada em Caligo, mas em redirecionar a identidade musical do grupo. Sobre a elaboração da coreografia, Hamin explicou que a apresentação foi concebida como uma continuação da narrativa do videoclipe, com movimentos e formações destinados a representar rastros de estrelas. Bamby acrescentou que o grupo procurou incorporar movimentos precisos, de aparência mecânica, para acompanhar a sonoridade EDM da canção, além de criar formações inspiradas em constelações.

O videoclipe oficial de "Star Trace" foi lançado em 12 de outubro de 2026, simultaneamente à disponibilização digital de Hyperdrive. O clipe sequências de automobilismo, preparação para a competição e trechos da coreografia, estabelecendo uma disputa entre duas equipes de pilotos de corrida: uma formada por Bamby e Eunho, e outra por Hamin, Yejun e Noah. O conceito visual deu continuidade à temática de velocidade e competição utilizada na campanha promocional do mini-álbum.

"Star Trace" foi apresentada publicamente pela primeira vez durante os concertos de abertura da Keep It Manic World Tour, realizados em 12 e 13 de setembro de 2026, em Incheon. A canção também integrou as apresentações da turnê em Kanagawa, nos dias 26 e 27 do mesmo mês, antes de seu lançamento comercial. A primeira apresentação da canção em um programa musical televisivo ocorreu em 15 de outubro de 2026, no M Countdown, da Mnet. Um remix oficial da canção, produzido por Imlay, com elementos de UK garage, foi lançado em 14 de outubro de 2026. Outro remix da canção, também produzido por Imlay, com elementos de música africana, foi lançado em 15 de outubro de 2026. Em 21 de outubro, um terceiro remix oficial da canção foi lançado, produzido por Jeonghyeon e intitulado Future House Remix. Em 20 de outubro de 2026, foi disponibilizado o jogo de ritmo online Hyperdrive Rhythm Race, uma experiência interativa inspirada no conceito automobilístico do mini-álbum, onde os usuários podiam participar enquanto acompanhavam a reprodução do videoclipe de "Star Trace" no YouTube. Nos dias seguintes, "Star Trace" disputou a liderança do Show Champion contra "Neon", do A2O Lite, terminando em segundo lugar, e chegou ao terceiro lugar do Music Bank. Em 24 de outubro, a canção conquistou o primeiro lugar no Show! Music Core, da MBC, marcando a primeira vitória do grupo em um programa musical sul-coreano desde "Dash", em fevereiro de 2025.

"Star Trace" recebeu avaliações positivas de publicações especializadas em música sul-coreana. Em uma resenha publicada no The Bias List, o crítico Nick atribuiu à canção uma nota de 8.25 de 10 (classificação B), considerando-a possivelmente o melhor lançamento do Plave até então. O autor elogiou a produção mais voltada à dance music, a intensidade da percussão e o destaque vocal no clímax da faixa. Entretanto, observou que parte da interpretação vocal carecia de intensidade para acompanhar a energia da instrumentação. Ilse Van Den Heede, do TheKMeal, também destacou positivamente a canção, elogiando a progressão musical até o refrão, os sintetizadores presentes na produção e a ponte, que considerou particularmente energética.

Nas primeiras horas após seu lançamento, em 12 de outubro de 2026, "Star Trace" alcançou a primeira posição do Melon Top 100, das duas modalidades do Melon Hot100, e das paradas em tempo real do Genie e do Bugs. Na parada semanal do Melon referente ao período de 12 a 18 de outubro de 2026, "Star Trace" estreou na 76ª posição. Na 42ª semana de 2026, referente ao período de 11 a 17 de outubro, "Star Trace" estreou na segunda posição da Circle Digital Chart. Na mesma semana, a canção alcançou o topo dos gráficos Download Chart, BGM Chart e V Coloring Chart. Na edição de 24 de outubro de 2026, "Star Trace" estreou na 68ª posição da Billboard Global 200, estabelecendo um novo recorde de colocação para o grupo na parada, ao superar o pico anterior de "Bbuu!". Na mesma semana, a canção estreou na 18ª posição da Billboard Global Excl. US, também superando a melhor colocação anterior do grupo, alcançada por "Bbuu!". Na Billboard Korea Global K-Songs, "Star Trace" estreou na 21ª posição, sendo a mais bem colocada entre as cinco faixas de Hyperdrive, que ingressaram simultaneamente na classificação. Na semana seguinte, alcançou a sexta posição, marcando a primeira entrada do grupo no top dez.

Créditos adaptados das informações oficiais disponibilizadas pelo Melon.