Bill Russell
William Felton "Bill" Russell foi um jogador e treinador profissional de basquete norte-americano, que atuou como pivô no Boston Celtics, usando a camisa Lendária de número 6. Russell é lembrado até hoje como um dos maiores e mais dominantes jogadores da história da NBA.
Vida familiar e pessoal
Bill Russell nasceu em 1934 em West Monroe, Louisiana. Como quase todas as cidades do sul da época, West Monroe era um lugar muito segregado e os Russells muitas vezes lutavam contra o racismo em suas vidas diárias. O pai de Russell uma vez teve que esperar em um posto de gasolina até que todos os clientes brancos tivessem sido atendidos. Em outro incidente, a mãe de Russell estava andando com um vestido extravagante quando um policial branco a abordou e disse a ela para ir para casa e remover o vestido, que ele descreveu como "roupa de mulher branca". Durante a Segunda Guerra Mundial, um grande número de negros estava se mudando para o Ocidente para procurar trabalho. Quando Russell tinha oito anos, seu pai mudou a família para Oakland, Califórnia. Enquanto esteve lá, a família caiu na pobreza e Russell passou sua infância vivendo em uma série de projetos habitacionais públicos.
Exposição inicial ao basquete
Em seus primeiros anos, Russell lutou para desenvolver suas habilidades como jogador de basquete. Embora Russell fosse um bom corredor e saltador e tivesse mãos grandes, ele simplesmente não entendia o jogo e foi cortado da equipe da escola secundária. Como um calouro na McClymonds High School, em Oakland, Russell quase foi cortado novamente. No entanto, o técnico George Powles viu o potencial atlético de Russell e encorajou-o a trabalhar em seus fundamentos. Como as experiências anteriores de Russell com figuras de autoridade branca eram muitas vezes negativas, ele ficou encantado ao receber palavras carinhosas de seu treinador branco. Ele trabalhou duro e aproveitou os benefícios de um surto de crescimento para se tornar um jogador de basquete decente, mas foi apenas nos anos finais que ele começou a se destacar, sendo bicampeão dos campeonatos estaduais do ensino médio.
Basquetebol
Devido à sua cor de pele, Russell foi ignorado por recrutadores de faculdades e não propostas até que o recrutador Hal DeJulio, da Universidade de São Francisco (USF), o assistisse em um jogo do ensino médio. DeJulio não ficou impressionado com a escassa pontuação e os "fundamentos atrozes" de Russell, mas sentiu que o jovem tinha um instinto extraordinário para o jogo. Quando DeJulio ofereceu uma bolsa de estudos a Russell, ele aceitou com entusiasmo. Russell percebeu que o basquete era sua única chance de escapar da pobreza e do racismo. Como conseqüência, Russell jurou fazer o melhor possível. Na USF, Russell tornou-se o novo Pivô titular do técnico Phil Woolpert. Woolpert enfatizou a defesa e o jogo de meia-quadra deliberada, que eram conceitos que favoreciam as excepcionais habilidades defensivas de Russell. As escolhas de Woolpert de como implantar seus jogadores não foram afetadas por questões de cor da pele. Em 1954, ele se tornou o primeiro treinador de um grande time de basquete universitário a ter três jogadores negros como titulares: Russell, K. C. Jones e Hal Perry.
Atletismo
Além do basquete, Russell representou a USF em eventos de atletismo. Russell foi um destaque no salto em altura; Ele foi classificado como o sétimo melhor do mundo em 1956 (seu ano de graduação) de acordo com a Track & Field News (isso apesar de não competir na competição olímpica naquele ano). Um de seus maiores saltos ocorreu no West Coast Relays, onde ele alcançou uma marca de 2,06 m; No campeonato, Russell empatou com Charlie Dumas, que no final do ano ganhou ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1956 e se tornou o primeiro humano a saltar 2,13 m.
Planos para uma carreira profissional no basquete
O Harlem Globetrotters convidou Russell para participar da equipe. Russell, que era sensível a qualquer preconceito racial, ficou enfurecido pelo fato de que o dono Abe Saperstein só discutiria o assunto com o treinador Phil Woolpert. Enquanto Saperstein conversava com Woolpert em uma reunião, o assistente técnico dos Globetrotters, Harry Hanna, tentou entreter Russell com piadas. Russell, no entanto, ficou lívido depois desse desprezo e recusou a oferta; Em vez disso, Russell se tornou elegível para o Draft da NBA de 1956.
Antes de seu ano de estreia na NBA, Russell era o capitão da Seleção Estadunidense de Basquetebol Masculino que disputou as Olimpíadas de 1956. Ele tinha a opção de pular o torneio e jogar uma temporada completa nos Celtics, mas ele estava determinado a jogar nas Olimpíadas. Mais tarde, ele comentou que teria participado do salto em altura se tivesse sido esnobado pelo time de basquete. Sob o comando do técnico Gerald Tucker, Russell ajudou a equipe a conquistar a medalha de ouro em Melbourne, derrotando a União Soviética por 89-55 na final. Russell liderou a pontuação da equipe com média de 14,1 pontos por jogo.
Draft da NBA
No Draft da NBA de 1956, o técnico do Boston Celtics, Red Auerbach, queria selecionar Russell, pensando que sua tenacidade defensiva e sua capacidade de rebote eram as peças que os Celtics precisavam. No entanto, as chances de Boston consegui-lo pareciam pequenas. Como os Celtics haviam terminado em segundo lugar na temporada anterior e os piores times tinham as escolhas mais altas, os Celtics tinha uma das últimas escolhas. Além disso, Auerbach já havia usado sua escolha territorial para selecionar Tom Heinsohn. Mas Auerbach sabia que o Rochester Royals, dono da primeira escolha do draft, não estava procurando um pivô e não estava disposto a pagar a Russell o bônus de US $ 25 mil que ele pedia. O St. Louis Hawks, dono da segunda escolha, selecionou Russell e mais tarde o trocou com os Celtics por Ed Macauley e Cliff Hagan.
1956-1959
Devido ao compromisso olímpico de Russell, ele não pôde se juntar ao Celtics para a temporada de 1956-57 até dezembro. Russell jogou 48 partidas, com média de 14,7 pontos por jogo e 19,6 rebotes por jogo. Durante esta temporada, os Celtics tinham cinco futuros Hall of Fame: Russell, Heinsohn, Frank Ramsey, Bill Sharman e Bob Cousy. (K.C. Jones não jogou até 1958 por causa do serviço militar) Nos anos anteriores, os Celtics tinham sido uma equipe de alta pontuação, mas faltava a presença defensiva. No entanto, com a presença defensiva de Russell, os Celtics estabeleceram as bases para uma dinastia. A equipe utilizou uma forte abordagem defensiva, forçando as equipes adversárias a cometerem muitos turnovers, o que levou a muitos pontos de contra-ataque. Russell era um defensor de elite que ajudava os Celtics na jogada chamada "Hey, Bill": sempre que um companheiro pedia ajuda defensiva adicional, ele gritava "Hey, Bill!". Essa abordagem permitiu que os Celtics terminassem com um recorde de 44-28 na temporada regular e garantiu uma aparição na pós-temporada.
1959–66
Na temporada de 1959-60, a NBA assistiu à estreia do lendário Wilt Chamberlain no Philadelphia Warriors, obtendo a média de 37,6 pontos por jogo em seu ano de estreia. Em 7 de novembro de 1959, os Celtics de Russell receberam os Warriors de Chamberlain no que os especialistas chamaram de "The Big Collision" e "Battle of the Titans". Os dois homens impressionaram os espectadores com "atitudes atléticas impressionantes" e, enquanto Chamberlain superou Russell por 30-22, os Celtics venceram por 115-106, e a partida foi chamada de "novo começo do basquete". O confronto entre Russell e Chamberlain se tornou uma das maiores rivalidades do basquete.
1966–69
O técnico dos Celtics, Red Auerbach, se aposentou antes da temporada de 1966-67. Inicialmente, ele queria que seu antigo jogador, Frank Ramsey, treinasse a equipe, mas Ramsey estava ocupado demais administrando lares de idosos. Sua segunda escolha foi Bob Cousy, que recusou o convite, afirmando que ele não queria treinar seus ex-companheiros de equipe. A terceira escolha, Tom Heinsohn, também disse não, porque ele não achava que poderia lidar com Russell. Heinsohn então propôs que Russell fosse jogador-treinador e ele aceitou. Assim, Russell se tornou o primeiro treinador negro na história da NBA e comentou aos jornalistas: "Não me ofereceram o emprego porque sou negro, me ofereceram porque Red achou que eu poderia fazê-lo".
O No. 6 de Russell foi aposentado pelos Celtics em 12 de março de 1972. Além dos Celtics, Russell também vestiu o número 6 na Universidade de São Francisco e na equipe olímpica dos EUA em 1956. Ele foi introduzido no Basketball Hall of Fame em 1975. Russell, que teve um relacionamento difícil com a mídia, não compareceu a nenhum evento. Depois de se aposentar como jogador, Russell teve passagens como treinador do Seattle SuperSonics (1973 a 1977) e Sacramento Kings (1987 a 1988). Ele não teve sucesso durante esse período; Apesar de liderar os SuperSonics aos playoffs pela primeira vez na história da franquia, a mentalidade defensiva de Russell não combinou com a equipe e ele saiu em 1977 com um recorde de 162-166. O período de Russell com os Kings foi consideravelmente menor, sua passagem terminou quando a equipe terminou com um recorde de 17-41. Além disso, Russell teve problemas financeiros. Ele havia investido US$ 250 000 em uma plantação de borracha na Libéria, onde ele queria passar sua aposentadoria, mas foi à falência. O mesmo destino aguardava seu restaurante em Boston chamado "Slade's", após o qual ele teve que pagar um empréstimo de US$ 90 000 para comprar o outlet. O IRS descobriu que Russell devia US$ 34 430 em dinheiro de impostos e penhorou a sua casa.
Russell é um dos atletas mais bem sucedidos e condecorados da história esportiva da América do Norte. Seus prêmios e conquistas incluem 11 títulos da NBA em 13 temporadas com os Celtics. Ao vencer o título da NCAA de 1956 com a USF e o título da NBA de 1957 com os Celtics, Russell tornou-se o primeiro de apenas quatro jogadores na história do basquete a ganhar os dois títulos (os outros são Henry Bibby, Magic Johnson e Billy Thompson). Ele também ganhou dois campeonatos estaduais no ensino médio. Nesse ínterim, Russell conquistou uma medalha de ouro olímpica em 1956. Seu período como treinador dos Celtics também foi de importância histórica, ele se tornou o primeiro treinador negro nos principais esportes profissionais dos EUA. Em sua primeira temporada completa na NBA (1957-1958), Russell se tornou o primeiro jogador na história da NBA com uma média de mais de 20 rebotes por jogo durante uma temporada inteira, um feito que ele realizou 10 vezes em suas 13 temporadas. Os 51 rebotes de Russell em um único jogo é a segunda maior marca de todos os tempos, ficando atrás apenas do recorde de Chamberlain de 55. Ele ainda detém o recorde da NBA de mais rebotes em um tempo com 32 (contra Philadelphia, em 16 de novembro de 1957). Russell ocupa o segundo lugar na lista de mais rebotes na temporada regular (21.620) e de maior média de rebotes por jogo (22,5), e liderou a NBA em média rebotes por jogo quatro vezes. Ele teve 51 rebotes em um jogo, 49 em outros dois e doze temporadas seguidas de 1.000 ou mais rebotes.
Russell foi casado com sua namorada Rose Swisher de 1956 a 1973. Eles tiveram três filhos: Karen Russell, William Jr. e Jacob. Em 1977, ele se casou com a Miss EUA de 1968, Dorothy Anstett, mas se divorciaram em 1980. Em 1996, Russell se casou com sua terceira esposa, Marilyn Nault; seu casamento durou até sua morte em janeiro de 2009. Ele foi residente de Mercer Island, Washington há mais de quatro décadas. Em 1959, Bill Russell tornou-se o primeiro jogador da NBA a visitar a África. Em 16 de outubro de 2013, Russell foi preso por trazer uma pistola Smith & Wesson calibre .38 carregada para o Aeroporto Internacional Seattle-Tacoma. Russell morreu em 31 de julho de 2022, aos 88 anos de idade.
Durante sua carreira, Russell foi um dos primeiros grandes ganhadores da NBA. Seu contrato de novato de 1956 valia US$ 24 000, apenas um pouco menor do que os US$ 25 000 do ganhador de prêmios Bob Cousy. Russell nunca teve que trabalhar meio expediente, um contraste com outros companheiros que tiveram que trabalhar durante a offseason para manter seu padrão de vida. Quando Wilt Chamberlain se tornou o primeiro jogador da NBA a ganhar US$ 100 000 em salário em 1965, Russell foi até Auerbach e exigiu um salário de US$ 100 001, que ele prontamente recebeu. Por sua promoção ao cargo de treinador, os Celtics pagaram a Russell um salário anual de US$ 25 000, que era adicional ao seu salário como jogador. Embora o salário tenha sido anunciado na imprensa como um recorde para um técnico da NBA, não está claro se o salário de US$ 100 001 de Russell como jogador foi incluído no cálculo.
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Em 1966, o The New York Times escreveu que "as principais características de Russell são orgulho, inteligência, senso de humor e preocupação com a dignidade". O próprio Russell em 2009 escreveu o lema de seu avô paterno que foi passado para seu pai e depois para ele: "Um homem tem que traçar uma linha dentro de si que não permitirá que nenhum homem atravesse"; Russell estava "orgulhoso da heroica dignidade de meu avô contra forças mais poderosas que ele... ele não se deixava oprimir ou intimidar por ninguém"; ele escreveu estas palavras depois de relatar como seu avô enfrentou a Ku Klux Klan e brancos que tentaram frustrar seus esforços para construir uma escola para crianças negras (Jake Russell foi a primeira pessoa na linha patrilinear de Bill Russell nascida livre na América do Norte e era analfabeto). Assim, o lema de Bill Russell tornou-se "Se você desrespeitar essa linha, você me desrespeita".
Como competidor
Russell foi impulsionado por "uma necessidade neurótica de vencer", como observou seu companheiro de equipe nos Celtics, Heinsohn. Ele estava tão tenso antes de cada jogo que vomitava regularmente no vestiário; No início de sua carreira, aconteceu com tanta frequência que seus colegas ficaram mais preocupados quando isso não acontecia. Mais tarde, Havlicek disse que: "quando é um jogo importante ou um desafio importante para ele, o som de Russell vomitando também é um som bem-vindo, porque significa que ele está ansioso para o jogo, e ao redor do vestiário nós sorrimos e dizemos: “Cara, nós vamos ficar bem esta noite." Em uma entrevista, Russell descreveu o estado de espírito que ele sentia antes de entrar em quadra: "Eu tinha que estar quase com raiva. Eu podia ver e ouvir qualquer coisa, mas nada importava. Eu podia antecipar cada movimento que cada jogador fazia."
Fora da quadra
Russell era conhecido por seu distintivo riso agudo de que Auerbach brincou: "Há apenas duas coisas que poderiam me fazer parar de treinar: Minha esposa e a risada de Russell". Para companheiros de equipe e amigos, Russell era aberto e amigável, mas era extremamente desconfiado e frio em relação a qualquer outra pessoa. Jornalistas eram frequentemente tratados com o "Russell Glower", descrito como um "olhar friamente desdenhoso acompanhado por um longo silêncio". Russell também foi notório por sua recusa em dar autógrafos ou mesmo reconhecer os fãs dos Celtics e foi chamado de "o atleta mais egoísta, ranzinza e não cooperativo" por um especialista.
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Durante a maior parte de sua carreira, Russell e seu oponente Wilt Chamberlain foram amigos íntimos. Chamberlain sempre convidava Russell para o jantar do Dia de Ação de Graças. No entanto, o relacionamento terminou após o Jogo 7 das Finais da NBA de 1969, quando Chamberlain lesionou o joelho faltando seis minutos para o final e foi forçado a deixar o jogo. Durante uma conversa com os alunos, um repórter ouviu Russell descrever Chamberlain como um simulador e acusou-o de "sair" do jogo quando parecia que os Lakers perderiam. Chamberlain viu isso como uma traição. O joelho de Chamberlain foi tão machucado que ele não pôde jogar toda a offseason e ele a rompeu na temporada seguinte. Os dois homens não se falaram por mais de 20 anos até que Russell finalmente se encontrou com Chamberlain e se desculpou pessoalmente. Depois disso, os dois eram frequentemente vistos juntos em vários eventos e entrevistados como amigos. Quando Chamberlain morreu em 1999, o seu sobrinho disse que Russell era a segunda pessoa que lhe disseram para telefonar. No velório, Russell afirmou que não os considerava rivais, mas sim que tinham uma competição e que a dupla "seria amiga por toda a eternidade".
