Off the Wall

Primeiro álbum gravado pelo cantor em idade adulta, o disco marcou o afastamento de Jackson de seus trabalhos anteriores da Motown. Diversos críticos observaram que Off the Wall era composto por baladas de funk, disco-pop, soul, soft rock, jazz e pop. A mistura de rhythm and blues e discothèque ouvida no álbum causou furor entre o público e a imprensa especializada. Divergindo dos discos que havia gravado até então pela Motown, Michael abandonou os temas infantis e passou a cantar histórias comuns a jovens como ele, que estava com 21 anos. Nas dez faixas do álbum, o astro canta sobre solidariedade, auto-estima, trabalho e relacionamentos; sempre abusando dos falsetes vocais, com timbres moderados e muita sensualidade — artifícios pouco explorados nas gravações anteriores do cantor. Foram filmados videoclipes para a divulgação dos singles "Don't Stop 'Till You Get Enough", "Rock With You" e "She's Out Of My Life". O conceito dos videos eram pouco ousados, nada comparável ao que o astro produziria nos anos 80 e 90. Ainda assim, contribuíram para o sucesso das faixas. Quando a balada "She's Out Of My Life" foi lançada como compacto, em abril de 1980, pouco depois do sucesso da faixa-título do álbum, Jackson se tornou o primeiro cantor a colocar quatro músicas de um mesmo álbum entre as dez mais tocadas tanto no Reino Unido quanto nos Estados Unidos.

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A partir de 1972, Michael Jackson lançou os quatro primeiros álbuns de estúdio de sua carreira solo, pelo selo da Motown, "Got to Be There" (1972), "Ben" (1972), "Music & Me" (1973) e "Forever, Michael" (1975). Foram lançados como parte da "franquia" The Jackson 5, e renderam singles bem-sucedidos como "Got to Be There", "Ben" e uma regravação de "Rockin' Robin", de Bobby Day. As vendas do Jackson 5, no entanto, começaram a declinar em 1973, e os membros da banda acabaram por se irritar com a recusa peremptória da Motown em lhes permitir contribuir ou assumir o controle criativo de seu trabalho. Embora o grupo tenha gravado diversos hits chegaram aos Top 40, incluindo o single "Dancing Machine", que chegou a ficar entre as cinco primeiras posições, e "I Am Love", que ficou entre as 20 primeiras, os integrantes do Jackson 5 (com a exceção de Jermaine Jackson) acabaram abandonando a gravadora em 1975. A banda assinou um novo contrato com a CBS Records em junho de 1975, primeiro fazendo parte da divisão Philadelphia International Records, e depois da Epic Records. Como resultado de disputas legais, o grupo passou a se chamar The Jacksons. Após a mudança de nome, o grupo continuou a fazer turnês internacionais, e lançou seis outros álbuns entre 1976 e 1984. Durante este período Michael Jackson foi o principal compositor do grupo, sendo o autor ou co-autor de sucessos como "Shake Your Body (Down to the Ground)", "This Place Hotel" e "Can You Feel It".

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Ao iniciar o projeto, Off the Wall, Michael Jackson não tinha certeza do que queria como resultado final; apenas que não queria outro disco que soasse como os Jacksons. Jackson queria mais liberdade criativa, algo que não lhe tinha sido permitido nos álbuns anteriores. Jones e Jackson produziram em conjunto o álbum, cujas faixas foram compostas por Jackson, Rod Temperton (da banda Heatwave), Stevie Wonder e Paul McCartney. Todas as sessões de gravação ocorreram em estúdios no condado de Los Angeles. As faixas rítmicas e vocais foram gravadas no Allen Zentz Recording, os sopros em Westlake Audio, e as cordas no Cherokee Studios, em West Hollywood. Após as sessões iniciais, a mixagem de áudio foi feita pelo engenheiro e vencedor de Grammy Bruce Swedien, no mesmo Westlake Audio, e as fitas originais foram enviadas para o A&M Recording Studio, também em L.A., para masterização. Swedien iria também mixar as sessões de gravação para o álbum seguinte de Jackson, seu trabalho mais conhecido, Thriller. Jones comentou que, à primeira vista, achou Jackson muito introvertido, tímido e pouco seguro.

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Créditos adaptados do encarte de Off the Wall.

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A Epic lançou, em outubro de 2001, uma edição especial de Off The Wall celebrando os 30 anos de carreira solo de Jackson. As gravações demo de "Don't Stop 'Till You Get Enough" e "Working Day And Night" foram incluídas como faixas bônus. Entre outras raridades, entrevistas com o compositor Rod Temperton e com o produtor Quincy Jones sobre os bastidores das sessões. O álbum ainda recebeu capa dura de luxo, com uma imagem diferente da original. O encarte de Off The Wall também foi modificado, incluindo fotografias do acervo pessoal do astro.

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Confira a relação completa na Lista de premiações de Michael Jackson.

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Com Off The Wall, Michael conquistou sucesso internacional pela primeira vez como solista. Diferente dos Jackson 5, cuja força era a venda de compactos, o cantor encontrou estabilidade no respeitado mercado de discos se inspirando na banda de rock progressivo Pink Floyd. Até 2006, o álbum era o lançamento de Jackson que permanecera por mais tempo entre os mais vendidos do Reino Unido e dos Estados Unidos.