Massacre de Beslan
O cerco da escola de Beslan começou em 1.º de setembro de 2004, durou três dias, envolveu o aprisionamento ilegal de mais de 1 100 pessoas como reféns e terminou com a morte de pelo menos 334 pessoas. A crise começou quando um grupo de militantes islâmicos armados, principalmente inguches e chechenos, ocupou a Escola Número Um (SNO) na cidade de Beslan, Ossétia do Norte em 1º de setembro de 2004. Os sequestradores foram enviados pelo senhor da guerra checheno Shamil Basayev, que exigiu o reconhecimento da independência da Chechênia e a retirada de tropas russas da região. No terceiro dia do impasse, as forças de segurança russas invadiram o prédio com o uso de tanques, foguetes incendiários e outras armas pesadas. Até dezembro de 2006, 334 pessoas foram identificadas como mortas, incluindo 186 crianças.
A Escola nº 1 era uma das sete escolas da cidade de Beslan, que tem cerca de 35 000 habitantes na república da Ossétia do Norte–Alânia, no Cáucaso russo. A escola, localizada próxima à delegacia do distrito, tinha cerca de 60 professores e mais de 800 alunos. Seu ginásio, onde a maioria dos reféns foi mantida por 52 horas, era uma adição recente ao prédio na época do massacre, medindo 10 metros de largura e 25 metros de comprimento. Houve relatos de que homens disfarçados de reparadores ocultaram armas e explosivos na escola em julho de 2004, algo que as autoridades russas mais tarde negaram. No entanto, várias testemunhas desde então declararam que foram feitos preparativos para ajudar os sequestradores a remover as armas dos esconderijos escondidos na escola. Houve também alegações de que um "ninho de atiradores" no telhado do pavilhão esportivo havia sido montado com antecedência aos ataques.
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Dia um
O ataque à escola ocorreu em 2004, em 1º de setembro - o início tradicional do ano letivo russo, conhecido como "Primeiro Sino" ou "Dia do Conhecimento". Nesse dia, as crianças, acompanhadas pelos pais e outros parentes, participam de cerimônias organizadas pela escola. Por causa das festividades do Dia do Conhecimento, o número de pessoas nas escolas era consideravelmente maior do que em um dia normal. No início da manhã, um grupo de várias dezenas de guerrilheiros nacionalistas islâmicos fortemente armados deixou um acampamento localizado nas florestas próximas da vila de Psedakh, na república vizinha da Inguchétia, a leste da Ossétia do Norte e a oeste da Chechênia, que fora devastada pela guerra. Os terroristas usavam camuflagem militar verde e máscaras de balaclava pretas e, em alguns casos, também usavam cintos explosivos e roupas íntimas explosivas. No caminho para Beslan, em uma estrada rural perto da aldeia da Ossétia do Norte de Khurikau, eles capturaram um policial da inguche, o major Sultan Gurazhev, que foi deixado no veículo depois que os terroristas chegaram a Beslan e correram em direção ao pátio da escola; ele então foi ao departamento de polícia do distrito para informá-los sobre as ações dos militantes.
Dia dois
Em 2 de setembro de 2004, as negociações entre Roshal e os sequestradores foram infrutíferas e eles se recusaram a permitir que alimentos, água ou remédios fossem levados para os reféns ou permitiram que os cadáveres fossem removidos da frente da escola. Ao meio-dia, o primeiro vice-diretor do SFS, coronel general Vladimir Pronichev, mostrou a Dzasokhov um decreto assinado pelo primeiro-ministro Mikhail Fradkov, indicando o chefe da sede operacional da chefe da Ossétia do Norte, major-general Valery Andreyev. Em abril de 2005, no entanto, um jornalista do Moscow News recebeu fotocópias dos protocolos de entrevista de Dzasokhov e Andreyev pelos investigadores, revelando que as duas sedes haviam sido formadas em Beslan: uma formal, sobre a qual havia toda a responsabilidade e uma secreta ("pesados"), que tomou as decisões reais e pelas quais Andreyev nunca esteve no comando.
Dia três
No início do terceiro dia, Ruslan Aushev, Alexander Dzasokhov, Taymuraz Mansurov (Presidente do Parlamento da Ossétia do Norte) e o Primeiro Vice-Presidente Izrail Totoonti entraram em contato com o Presidente da República Chechena da Ichkeria, Aslan Maskhadov. Totoonti disse que tanto Maskhadov quanto seu emissário ocidental Akhmed Zakayev declararam que estavam prontos para ir a Beslan para negociar com os militantes, o que foi confirmado mais tarde por Zakayev. Totoonti disse que a única exigência de Maskhadov era sua passagem sem obstáculos para a escola; no entanto, o ataque começou uma hora após o acordo de sua chegada. Ele também mencionou que jornalistas da televisão da Al Jazeera se ofereceram por três dias para participar das negociações e entrar na escola mesmo como reféns", mas seus serviços não foram requeridos por ninguém".
Após a conclusão da crise, muitos dos feridos morreram no único hospital de Beslan, que não estava preparado para lidar com as vítimas, antes de os pacientes serem enviados para instalações mais bem equipadas em Vladikavkaz. Havia um suprimento inadequado de leitos hospitalares, medicamentos e equipamentos de neurocirurgia. Parentes não foram autorizados a visitar hospitais onde os feridos eram tratados e os médicos não foram autorizados a usar seus telefones celulares. No dia seguinte ao ataque, as escavadeiras recolheram os destroços do prédio, incluindo partes dos corpos das vítimas, e o removeram para um depósito de lixo. O primeiro dos muitos funerais foi realizado em 4 de setembro, um dia após o ataque final, com outros logo depois, incluindo enterros em massa de 120 pessoas. O cemitério local era muito pequeno e teve que ser expandido para um terreno adjacente para acomodar os mortos. Três dias após o cerco, 180 pessoas ainda estavam desaparecidas. Muitos sobreviventes continuaram gravemente traumatizados e pelo menos uma ex-refém cometeu suicídio depois de voltar para casa.
Efeitos a longo prazo
Após o ataque de Beslan, o governo começou a endurecer as leis contra o terrorismo e expandir os poderes das agências policiais. Além disso, Vladimir Putin assinou uma lei que substituiu a eleição direta dos chefes das subdivisões federais da Rússia por um sistema pelo qual eles são propostos pelo Presidente da Rússia e aprovados ou reprovados pelos órgãos legislativos eleitos de cada subdivisão. O sistema eleitoral para o parlamento russo também foi repetidamente alterado, eliminando a eleição dos membros da Duma do Estado por distritos de mandato único. O Kremlin consolidou seu controle sobre a mídia russa e atacou cada vez mais as organizações não governamentais (especialmente as fundadas no exterior).
Em 7 de setembro de 2004, oficiais russos declararam que 334 pessoas haviam morrido, incluindo 156 crianças; naquele momento, 200 pessoas continuavam desaparecidas ou não identificadas. O relatório Torshin afirmou que, em última análise, nenhum corpo permaneceu não identificado. Foi declarado pelos habitantes locais que mais de 200 dos mortos foram encontrados com queimaduras e 100 ou mais deles foram queimados vivos. Em 2005, dois reféns morreram devido a ferimentos sofridos no incidente, assim como um refém em agosto de 2006. A bibliotecária de 33 anos Yelena Avdonina sucumbiu a um hematoma em 8 de dezembro de 2006. Naquela época, o Washington Post declarou que o número de mortos era de 334, excluindo terroristas. A cidade de Beslan tem um número de mortos de 335 declarado em seu site. O número de mortos inclui 186 crianças. O ministro da Saúde e Reforma Social da Rússia, Mikhail Zurabov, disse que o número total de pessoas feridas na crise ultrapassou 1 200. O número exato de pessoas que receberam assistência ambulatorial imediatamente após a crise não é conhecido, mas é estimado em cerca de 700 (753 de acordo com a ONU). O analista militar Pavel Felgenhauer, de Moscou, concluiu em 7 de setembro de 2004 que 90% dos reféns sobreviventes sofreram ferimentos. Pelo menos 437 pessoas, incluindo 221 crianças, foram hospitalizadas; 197 crianças foram levadas ao Hospital Clínico Republicano da Criança em Vladikavkaz, a capital da Ossétia do Norte, e 30 estavam em unidades de ressuscitação cardiopulmonar em estado crítico. Outras 150 pessoas foram transferidas para o Hospital de Emergência Vladikavkaz. Sessenta e duas pessoas, incluindo 12 crianças, foram tratadas em dois hospitais locais em Beslan, enquanto 6 crianças com ferimentos graves foram levadas para Moscou para tratamento especializado. A maioria das crianças foi tratada por queimaduras, ferimentos a bala, estilhaços e mutilações causadas por explosões. Alguns tiveram que amputar os membros e remover os olhos e muitas crianças ficaram permanentemente incapacitadas. Um mês após o ataque, 240 pessoas (160 delas crianças) ainda estavam sendo tratadas em hospitais em Vladikavkaz e em Beslan. As crianças e os pais sobreviventes receberam tratamento psicológico no Centro de Reabilitação Vladikavkaz.
Responsabilidade
Inicialmente, a identidade e a origem dos atacantes não eram claras. Foi amplamente assumido desde o segundo dia que eles eram separatistas da vizinha Chechênia, mesmo quando o assessor presidencial de Putin, Aslambek Aslakhanov, negou, dizendo que "não eram chechenos. Quando comecei a conversar com eles em checheno, eles responderam: 'Nós não entendemos, falamos russo'". Os reféns libertados disseram que os sequestradores falavam russo com sotaques típicos do Cáucaso. Embora no passado, Putin raramente hesitasse em culpar os separatistas chechenos por atos de terrorismo, desta vez ele evitou vincular o ataque à Segunda Guerra Chechena. Em vez disso, ele culpou a crise pela "intervenção direta do terrorismo internacional", ignorando as raízes nacionalistas da crise. As fontes do governo russo alegaram inicialmente que nove dos militantes em Beslan eram árabes e um era um africano (chamado de "preto" por Andreyev) embora apenas dois árabes tenham sido identificados posteriormente. Analistas independentes, como o comentarista político de Moscou Andrei Piontkovsky, disseram que Putin tentou minimizar o número e a escala dos ataques terroristas chechenos, em vez de exagerá-los, como fez no passado. Putin parecia conectar os eventos à "Guerra ao Terrorismo", liderada pelos Estados Unidos, mas ao mesmo tempo acusou o Ocidente de ceder aos terroristas.
Motivos e demandas
Os negociadores russos dizem que os militantes de Beslan nunca declararam explicitamente suas demandas, apesar de terem notas manuscritas por um dos reféns em um caderno escolar, nas quais explicitaram as demandas de retirada total de tropas russas da Chechênia e o reconhecimento da independência da região. Foi relatado que os sequestradores fizeram as seguintes exigências em 1 de setembro de 11:00-11:30 em uma carta enviada junto com um médico de emergência: Dzasokhov e Zyazikov não foram a Beslan (mais tarde, Dzasokhov afirmou que foi parado à força por "um general de alta patente do Ministério do Interior [que] disse: 'Recebi ordens para prendê-lo se você tentar ir'"). A razão declarada pela qual Zyazikov não chegou foi que ele estava "doente". Aushev, o antecessor de Zyazikov no cargo de presidente da Inguchétia (ele foi forçado a renunciar por Putin em 2002), entrou na escola e garantiu a libertação de 26 reféns.
Sequestradores
Segundo a versão oficial dos eventos, 32 militantes participaram diretamente da apreensão dos reféns, um dos quais foi levado vivo enquanto o restante foi morto no local. O número e a identidade dos sequestradores continuam sendo um tópico polêmico, alimentado pelas declarações governamentais e documentos oficiais, muitas vezes contraditórios. As declarações do governo de 3 a 4 de setembro disseram que um total de 26 a 27 militantes foram mortos durante o cerco. Pelo menos quatro militantes, incluindo duas mulheres, morreram antes do ataque russo à escola. Muitos dos reféns e testemunhas oculares sobreviventes afirmam que havia muito mais captores, alguns dos quais podem ter escapado. Também foi alegado inicialmente que três sequestradores foram capturados vivos, incluindo seu líder Vladimir Khodov e uma militante feminina. Depoimentos de testemunhas durante o julgamento de Kulayev envolveram a presença relatada de vários indivíduos aparentemente eslavos entre os sequestradores que não foram vistos entre os corpos dos militantes mortos durante o assalto por forças de segurança russas. Os homens desconhecidos (e uma mulher, de acordo com um testemunho) incluíam um homem de barba ruiva que supostamente estava dando ordens aos líderes dos sequestradores e para quem os reféns eram proibidos de olhar. Ele era possivelmente o militante conhecido apenas como "Fantomas", um russo étnico que serviu de guarda-costas para Shamil Basayev.
Alegações de incompetência e violações de direitos
O manejo do cerco pelo governo de Vladimir Putin foi criticado por várias organizações de observadores e de base, entre elas Mães de Beslan e Voz de Beslan. Logo após a crise, o deputado independente Vladimir Ryzhkov culpou "a alta liderança" da Rússia. Inicialmente, a União Européia também criticou a resposta. Críticos, incluindo os moradores de Beslan que sobreviveram ao ataque e parentes das vítimas, se concentraram nas alegações de que o ataque das forças russas à escola foi implacável. Eles citam o uso de armas pesadas, como tanques e lança-chamas Shmel. Seu uso foi confirmado oficialmente. O Shmel é um tipo de arma termobárica, descrita por uma fonte associada às forças armadas dos EUA como "a arma mais cruel que você pode imaginar - inflamar o ar, aspirar o oxigênio de uma área fechada e criar uma onda de pressão maciça que esmaga qualquer coisa infeliz o suficiente para ter sobrevivido a conflagração". Pavel Felgenhauer foi além e acusou o governo de também disparar foguetes de um helicóptero de ataque Mi-24, alegação que as autoridades negam. Alguns ativistas de direitos humanos afirmam que pelo menos 80% dos reféns foram mortos por fogo russo indiscriminado Segundo Felgenhauer, "não foi uma operação de resgate de reféns […] mas uma operação do exército destinada a acabar com os terroristas". David Satter, do Instituto Hudson, disse que o incidente "apresenta um retrato arrepiante da liderança russa e sua total desconsideração pela vida humana".
Resposta do governo
Em geral, as críticas foram rejeitadas pelo governo russo. O presidente Vladimir Putin rejeitou especificamente as críticas estrangeiras como mentalidade da Guerra Fria e disse que o Ocidente quer "puxar as cordas para que a Rússia não levante a cabeça". O governo russo defendeu o uso de tanques e outras armas pesadas, argumentando que elas foram usadas somente depois que os reféns sobreviventes escaparam da escola. No entanto, isso contradiz os relatos de testemunhas oculares, inclusive pelos repórteres e vítimas. Segundo os sobreviventes e outras testemunhas, muitos reféns foram gravemente feridos e não puderam escapar sozinhos, enquanto outros foram mantidos pelos militantes como escudos humanos e se moveram pelo prédio.
O ataque em Beslan foi recebido com aversão e condenação universal e internacional. Países e instituições filantrópicas em todo o mundo doaram para fundos criados para ajudar as famílias e crianças envolvidas na crise de Beslan. No final de 2004, a Fundação Internacional para as Vítimas do Ato contra o Terror havia levantado mais de 1,2 milhão de dólares, com uma meta de 10 milhões de dólares. O governo de Israel ofereceu ajuda na reabilitação de reféns libertos e, durante a visita do primeiro-ministro russo Mikhail Fradkov à China em novembro de 2005, o Ministério da Saúde chinês anunciou que estava enviando médicos para Beslan e ofereceu assistência médica gratuita a qualquer uma das vítimas que ainda precisava de tratamento. O então prefeito de Zagreb, a capital da Croácia, Vlasta Pavić, ofereceu férias grátis no Mar Adriático para as crianças de Beslan. Em 1º de setembro de 2005, o UNICEF marcou o primeiro aniversário da tragédia escolar de Beslan, exortando todos os adultos a protegerem as crianças da guerra e dos conflitos.
