Benjamin Whorf
Benjamin Lee Whorf foi um lingüista norte-americano, amplamente reconhecido como o proponente da ideia de que as diferenças entre estruturas de diferentes linguagens influenciam diferentes formas de perceber e conceituar o mundo. Esse princípio, formulado junto com Edward Sapir, de quem Whorf foi aluno, é chamado de Hipótese de Sapir-Whorf também conhecida como "hipótese da relatividade linguística", pois para Whorf o princípio tinha implicações semelhantes à teoria da relatividade de Einstein.
Whorf is amplamente conhecido como um defensor da ideia de que as diferenças entre as estruturas dos diferentes idiomas configuram como seus falantes percebem e conceitualizam o mundo. Esse principio foi frequentemente chamado de "hipótese Sapir–Whorf " por ele e depois por seu mentor Edward Sapir, mas Whorf chamava-o de principio da relatividade linguístico, porque ele percebeu que suas ideias tinham implicações similares com o principio da relatividade física de Einstein. Benjamin Whorf começou a estudar química no MIT e depois iniciou uma carreira de inspetor de incêndio para companhias de segurança. Ao longo de sua vida, Whorf era um engenheiro químico de profissão, mas, como jovem, se interessava pela lingüística. Inicialmente, esse interesse o atraiu para o estudo do hebraico bíblico. Apaixonado por civilizações e línguas meso-americanas, inclinado a um certo misticismo, ele seguiu os cursos de E. Sapir a partir de 1928, foi viver com os Hopis em 1932 e foi o assistente de E. Sapir em Yale de 1937-1938. Mantendo sua posição de pesquisador, B. L. Whorf redigiu um dicionário e uma gramática hopi e depois, a partir de 1936, uma dezena de artigos que contêm o essencial da hipótese Sapir-Whorf, assim chamada apesar de que os textos foram exclusivamente redigidos por B. L. Whorf. Ele morreu em 1941 e seus textos, alguns então ainda inéditos, depois foram reunidos em um volume, que apareceu em 1956 sob o título Language, Thought and Reality (Lingua, Pensamento e Realidade)
Imagem: andrevanb · BY-SA · Openverse
A hipótese Sapir-Whorf associa-se às ideias de Edward Sapir (1884–1939) e Benjamin Lee Whorf (1897–1941) acerca do condicionamento recíproco entre a percepção e a linguagem e, consequentemente, com efeitos na cultura. O irônico é que essa hipótese não fora formulada pelos dois. Sapir estudava antropologia sob Franz Boas na Universidade Colúmbia em Nova Iorque enquanto adquiria domínio em quantas línguas possíveis. Investigava como fatores externos configurava a cultura, moldando a percepção e comportamento individuais. Mais tarde, Sapir dedicaria-se à antropologia linguística e à docência quando o engenheiro químico Benjamin L. Whorf veio a estudar linguística com ele em Yale. Whorf, um especialista em segurança do trabalho, notou alguns operários fumando perto de uns barris inflamáveis. Tais operários racionalizavam e negavam o perigo chamando os barris de ‘vazios’. Tal atitude levou a Whorf a pensar que a linguagem determina o pensamento.
