Castelo de Belvoir
O Castelo de Belvoir é uma construção de estilo neogótico e residência senhorial localizada no condado de Leicestershire, Inglaterra, a aproximadamente 10 km a oeste da cidade de Grantham e a cerca de 16 km a nordeste de Melton Mowbray. Um castelo foi originalmente erguido neste local imediatamente após a Conquista Normanda de 1066, tendo sido reconstruído pelo menos três vezes ao longo dos séculos. A edificação existente é classificada como património de grau I, data do início do século XIX e apresenta-se como uma réplica de castelo medieval. É a residência oficial de David Manners, 11.º Duque de Rutland, cuja linhagem masculina directa herdou a propriedade no ano de 1508.
O nome do castelo, Belvoir, significa "bela vista" em francês normando. Emma Manners, Duquesa de Rutland, afirmou que o nome Belvoir foi introduzido pelos Normandos francófonos no século XI. Contudo, os Anglo-Saxões, cuja língua era o inglês médio, encontraram dificuldades em pronunciar o termo correctamente, preferindo, por isso, referir-se ao local como Beaver Castle, designação essa que subsiste até aos dias de hoje.
Fortificação normanda
Um castelo normando foi originalmente erguido na zona elevada situada dentro do wapentake de Framland, com vista sobre o wapentake adjacente de Winnibriggs, em Lincolnshire, exercendo domínio sobre ambos. A fortificação foi construída nas terras pertencentes a Robert de Todeni, mencionadas no Domesday Book de 1086, e posteriormente herdadas por William d'Aubigny. Eventualmente, passaram à neta deste último, Isabel, que contraiu matrimónio com Robert de Ros por volta de 1234. Belvoir foi inicialmente um manor real até ser concedido a Robert de Ros em 1257. Em 1267, foi-lhe concedida licença régia para ameiar a propriedade. Com a extinção da linha masculina dos de Ros em 1508, o manor e o castelo passaram para George Manners, 11.º Barão de Ros, sobrinho do último barão, que herdou o castelo e o título por via materna. O seu filho foi elevado à dignidade de Conde de Rutland em 1525.
Solar dos Tudor
Em 1464, o castelo normando já se encontrava em estado de ruína. Em 1528, Thomas Manners, 1.º Conde de Rutland, deu início à construção de uma grande casa senhorial de estilo Tudor, cuja conclusão teve lugar em 1555. Grande parte da pedra utilizada na edificação foi proveniente da Abadia de Croxton e do Priorado de Belvoir, após a dissolução de ambas as instituições religiosas. Em 1602, dois carpinteiros locais procederam à renovação da mesa de bilhar, tendo sido adquirido um novo pano de baeta a um comerciante em Grantham. Em Agosto de 1612, o rei Jaime VI e I, o Príncipe Henrique e o embaixador veneziano Antonio Foscarini hospedaram-se na propriedade. No início do século XVII, três criadas, Joan, Margaret e Phillipa Flower, foram acusadas de assassinar, por meio de bruxaria, dois filhos do 6.º Conde. Joan faleceu na prisão, enquanto Margaret e Phillipa foram enforcadas.
Residência campestre
Em 1649, o edifício de estilo Tudor foi arrasado pelas forças parlamentaristas, em retaliação pelo apoio prestado pela família à causa monárquica. No entanto, seis anos mais tarde, em 1654, iniciou-se a construção de uma ampla residência familiar, projectada pelo arquitecto John Webb. Os trabalhos foram concluídos em 1668, tendo a empreitada ascendido ao montante de £11,730, o equivalente a aproximadamente £2,54 milhões nos valores actuais. O 9.º Conde foi elevado à dignidade de Duque de Rutland em 1703. O Castelo de Belvoir tem sido a residência da família Manners há quinhentos anos e constitui a sede dos Duques de Rutland há mais de três séculos
Revivalismo georgiano
Em 1799, o 5.º Duque de Rutland contraiu matrimónio com Elizabeth Howard. A nova Duquesa de Rutland escolheu prontamente o arquitecto James Wyatt para proceder à reconstrução do castelo, adoptando o estilo romântico do revivalismo gótico. O Duque, então um dos maiores proprietários fundiários do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, alienou sete aldeias, bem como as respectivas terras circundantes, a fim de financiar esta vasta empreitada. A obra encontrava-se próxima da sua conclusão quando, a 26 de Outubro de 1816, o castelo foi quase totalmente consumido por um incêndio. As perdas, incluindo pinturas de mestres como Ticiano, Rubens, van Dyck e Reynolds, foram estimadas em £120.000 (o equivalente a cerca de £11,6 milhões nos dias de hoje).
Jardins
Os jardins de Belvoir foram concebidos e projectados por Elizabeth Manners, Duquesa de Rutland, esposa de John Manners, 5.º Duque de Rutland. A sua criação data de 1799, o mesmo ano da edificação do Castelo de Belvoir. Estes jardins distinguem-se por diversas particularidades de grande originalidade, nomeadamente um anfiteatro natural voltado para a propriedade, formado por morenas glaciares, bem como uma root house ou casa de verão, que ainda hoje subsiste. Este anfiteatro natural está dotado de nascentes de água doce, estrategicamente integradas de modo a assegurar a floração contínua ao longo de todo o ano. Importa ainda assinalar que os Jardins de Belvoir constituíram o primeiro local onde se implementou, em larga escala, a técnica de plantação de flores de primavera em canteiros organizados, conceito este desenvolvido pelo Sr. Divers, então jardineiro-mor da propriedade.
O local de sepultura tradicional da família Manners era a Igreja de Santa Maria Virgem, em Bottesford, que alberga os monumentos fúnebres dos oito primeiros Condes de Rutland. Desde a elevação da família ao ducado, em 1703, a maioria dos Duques de Rutland tem sido sepultada no recinto do mausoléu situado nos terrenos do Castelo de Belvoir. Este mausoléu foi mandado edificar pelo 5.º Duque de Rutland, na sequência do falecimento de sua esposa, Elizabeth Howard (1780–1825), filha do 5.º Conde de Carlisle. Após a sua construção, a maioria dos monumentos do século XVIII existentes na igreja de Bottesford foi transferida para o mausoléu, o qual se tornou, desde então, o principal lugar de sepultura da família.
Sepultamentos
Os seguintes membros da família Manners encontram-se sepultados no mausoléu:
O poema Belvoir Castle - Seat of the Duke of Rutland, da autoria de Letitia Elizabeth Landon, é dedicado a Emmeline Stuart-Wortley, filha de John Manners, 5.º Duque de Rutland. O poema ilustra uma pintura de Thomas Allom. Em 2012, Catherine Bailey publicou uma obra histórica sobre o Castelo de Belvoir, na qual relata o mistério que envolveu um dos seus antigos ocupantes, John Manners, 9.º Duque de Rutland, um enigma que a autora procurou desvendar durante o seu trabalho de investigação nos arquivos da propriedade.
Parte do castelo continua a ser utilizada como residência privada da família Manners. Diversas produções cinematográficas e televisivas escolheram o castelo como cenário, entre as quais se destacam: Little Lord Fauntleroy (1980), The Da Vinci Code, Young Sherlock Holmes (1985), The Young Victoria (2007), Jack and the Beanstalk: The Real Story (2001), The Haunting (versão de 1999), King Ralph (1991), The Crown, bem como um episódio da série Rosie and Jim (1999). Os terrenos da propriedade albergam o Belvoir Cricket Club e acolhem diversos eventos, nomeadamente, em 2009, a CLA Game Fair. Nos terrenos da propriedade localiza-se também a Briery Wood Heronry, classificada como Sítio de Interesse Científico Especial, devido à sua relevância biológica. Durante um período de dez anos, um hotel com dez quartos, situado na propriedade, foi explorado como parte das suas atividades comerciais. Inicialmente instalado num antigo pavilhão de caça historicamente utilizado pela família, o hotel destinava-se a dar apoio às caçadas e eventos realizados na herdade. O empreendimento registou, no entanto, um prejuízo financeiro de 250.000 libras e foi posteriormente descontinuado.
