Império colonial francês
Império Colonial Francês constituiu as colônias ultramarinas, protetorados e territórios mandatários que ficaram sob domínio da França a partir do século XVI. Geralmente se faz uma distinção entre o "primeiro império colonial", que existiu até 1814, época em que a maior parte foi perdida, e o "segundo império colonial", que começou com a conquista de Argel em 1830. O segundo império colonial chegou ao fim após a perda em guerras posteriores da Indochina (1954) e da Argélia (1962) e descolonizações relativamente pacíficas em outros lugares após 1960.
Américas
Durante o século XVI, a colonização francesa das Américas começou. As excursões de Giovanni da Verrazzano e Jacques Cartier, bem como as frequentes viagens de barcos e pescadores franceses aos Grandes Bancos da Terra Nova ao longo daquele século, foram os precursores da história da expansão colonial da França. No entanto, a defesa da Espanha de seu monopólio americano e as outras distrações causadas na própria França no final do século XVI pelas Guerras Religiosas Francesas, impediram quaisquer esforços constantes para colonizar efetivamente as colônias. As primeiras tentativas francesas de fundar colônias foram em 1555 no Rio de Janeiro (França Antártica), Brasil, na Flórida (incluindo Fort Caroline em 1562) e em 1612 em São Luís (França Equinocial), mas elas não tiveram sucesso devido à falta de interesse oficial do governo francês e à vigilância portuguesa e espanhola (ver: Invasões francesas no Brasil).
África e Ásia
A expansão colonial francesa não se limitou ao Novo Mundo. No Senegal, na África Ocidental, os franceses começaram a estabelecer postos comerciais ao longo da costa em 1624. Em 1664, a Companhia Francesa das Índias Orientais foi criada para competir pelo comércio no leste. Em 1830, com a decadência do Império Otomano, os franceses tomaram Argel, iniciando assim a colonização francesa do Norte da África. Durante a Primeira Guerra Mundial, após a França ter sofrido pesadas baixas na Frente Ocidental, eles começaram a recrutar soldados de seu império africano. Em 1917, a França havia recrutado 270 mil soldados africanos. Seus regimentos mais condecorados vieram do Marrocos, mas devido à Guerra Zaian em andamento, eles só conseguiram recrutar 23 mil marroquinos. Soldados africanos tiveram sucesso na Batalha de Verdun e fracasso na Ofensiva Nivelle, mas, em geral, independentemente de sua utilidade, os generais franceses não pensavam muito bem em suas tropas africanas.
No final das Guerras Napoleônicas, a maioria das colônias francesas foram restauradas pela Grã-Bretanha, notadamente Guadalupe e Martinica nas Índias Ocidentais, Guiana Francesa na costa da América do Sul, vários postos comerciais no Senegal, a Île Bourbon (Reunião) no Oceano Índico e as minúsculas possessões indianas da França; no entanto, a Grã-Bretanha finalmente anexou Santa Lúcia, Tobago, Seychelles e a Maurícia. Em 1825, Carlos X enviou uma expedição ao Haiti, resultando na controvérsia sobre a indenização do Haiti. O início do segundo império colonial francês foi estabelecido em 1830 com a invasão francesa da Argélia, que foi conquistada nos 17 anos seguintes. Estima-se que 825 mil pessoas foram vítimas argelinas da conquista francesa. Napoleão III duplicou a área do império ultramarino francês; estabeleceu o domínio francês na Nova Caledônia e na Cochinchina estabeleceu um protetorado no Camboja (1863); e partes colonizadas da África. Ele se juntou à Grã-Bretanha enviando um exército para a China durante a Segunda Guerra do Ópio e a Revolta de Taiping (1860), mas os empreendimentos franceses para estabelecer influência no Japão (1867) e na Coreia (1866) tiveram menos sucesso. Sua tentativa de impor um monarca europeu, Maximiliano I do México sobre o povo mexicano terminou em um fracasso espetacular em 1867. Para restaurar a república mexicana, 31 962 mexicanos morreram violentamente, incluindo mais de 11 mil executados por esquadrões de fuzilamento, 8 304 ficaram seriamente feridos e 33 281 suportaram cativeiro em campos de prisioneiros de guerra. Os mexicanos que lutaram pela monarquia sacrificaram 5 671 pessoas mortas em combate, deixaram 2 159 gravemente feridas e 4 379 foram feitas como prisioneiras. Os franceses sofreram 1 729 mortes, incluindo 549 que morreram de ferimentos, 2 559 feridos e 4 925 mortos por doenças.
Uma marca registrada do projeto colonial francês no final do século XIX e início do século XX foi a missão civilizatória (mission civilisatrice), o princípio de que era dever da Europa levar a civilização a "povos ignorantes". Como tal, as autoridades coloniais empreenderam uma política de franco-europeização nas colônias francesas, mais notavelmente a África Ocidental Francesa e Madagascar. Durante o século XIX, a cidadania francesa, juntamente com o direito de eleger um deputado à Câmara dos Deputados da França, foi concedida às quatro antigas colônias de Guadalupe, Martinica, Guiana e Reunião, bem como aos moradores das "Quatro Comunas" no Senegal. Na maioria dos casos, os deputados eleitos eram brancos franceses, embora houvesse alguns negros, como o senegalês Blaise Diagne, eleito em 1914. Em outros lugares, nas maiores e mais populosas colônias, uma separação estrita entre "sujets français" (todos os nativos) e "citoyens français" (todos homens de origem europeia), com direitos e deveres diferentes, foi mantida até 1946. Como foi apontado em um tratado de 1927 sobre a lei colonial francesa, a concessão da cidadania francesa aos nativos "não era um direito, mas sim um privilégio". Dois decretos de 1912 que tratam da África Ocidental Francesa e da África Equatorial Francesa enumeraram as condições que um nativo tinha que enfrentar para obter cidadania francesa (incluíam falar e escrever francês, ganhar uma vida decente e demonstrar bons padrões morais). De 1830 a 1946, apenas entre 3 mil e 6 mil argelinos nativos receberam a cidadania francesa. Na África Ocidental Francesa, fora das Quatro Comunas, havia apenas 2,5 mil "citoyens indigènes" para uma população total de 15 milhões.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a França Livre aliada, muitas vezes com apoio britânico, e a França de Vichy, alinhada com o Eixo, lutaram pelo controle das colônias, às vezes durante combates militares diretos. Em 1943, todas as colônias, exceto a Indochina sob controle japonês, haviam se juntado à causa da França Livre. O império ultramarino ajudou a libertar a França quando 300 mil árabes do Norte da África lutaram nas fileiras da França Livre. No entanto Charles de Gaulle não tinha intenção de libertar as colônias. Ele reuniu a conferência dos governadores coloniais (excluindo os líderes nacionalistas) em Brazavile em janeiro de 1944 para anunciar planos para a União Francesa pós-guerra que substituiria o Império. O manifesto enfureceu os nacionalistas em todo o império e preparou o cenário para guerras de longo prazo na Indochina e na Argélia que a França perderia de maneira humilhante. O manifesto de Brazavile proclamava:
O império colonial francês começou a cair durante a Segunda Guerra Mundial, quando várias partes foram ocupadas por potências estrangeiras (Japão na Indochina, Grã-Bretanha na Síria, Líbano e Madagascar, Estados Unidos e Grã-Bretanha no Marrocos e na Argélia, além de Alemanha e Itália na Tunísia). No entanto, o controle foi gradualmente restabelecido por Charles de Gaulle. A União Francesa, incluída na Constituição de 1946, substituiu nominalmente o antigo império colonial, mas as autoridades em Paris permaneceram no controle total. As colônias receberam assembleias com poder local e orçamentos limitados. Surgiu então um grupo de elites, conhecidas como évolués, que eram nativos dos territórios ultramarinos, mas que viviam na França metropolitana.
Conflitos
A França foi imediatamente confrontada com o início do movimento de descolonização. Na Argélia, manifestações em maio de 1945 foram reprimidas, o que deixou 6 mil argelinos mortos. A agitação em Haiphong, na Indochina, em novembro de 1945, também foi recebida com violência, quando um navio de guerra bombardeou a cidade. O gabinete de Paul Ramadier (SFIO) reprimiu a Revolta Malgaxe em Madagascar em 1947. Autoridades francesas estimaram que o número de malgaxes mortos foi de 11 mil, mas há uma estimativa do Exército Francês de 89 mil. Na Ásia, o Việt Minh de Ho Chi Minh declarou a independência do Vietnã, o que iniciou a Primeira Guerra da Indochina. A União Francesa lutou contra o movimento de independência, que foi apoiado pela União Soviética e pela China. A guerra arrastou-se até 1954 após a Batalha de Dien Bien Phu no norte do Vietnã e se tornou o último grande conflito entre os franceses e os vietnamitas na Primeira Guerra da Indochina.
As estatísticas do censo francês de 1931 mostram uma população imperial, fora da própria França, de 64,3 milhões de pessoas vivendo em uma área de 11,9 milhões de quilômetros quadrados. Do total da população, 39,1 milhões viviam na África e 24,5 milhões viviam na Ásia; 700 mil viviam na área ou ilhas do Caribe no Pacífico Sul. As maiores colônias foram a Indochina, com 21,5 milhões (em cinco colônias separadas), a Argélia, com 6,6 milhões, o Marrocos, com 5,4 milhões, e a África Ocidental, com 14,6 milhões, em nove colônias. O total inclui 1,9 milhões de europeus e 350 mil nativos "assimilados".
Colonos franceses
Ao contrário de outros lugares da Europa, a França experimentou níveis relativamente baixos de emigração para as Américas, com exceção dos huguenotes em colônias britânicas ou holandesas. A França geralmente estava próxima do crescimento populacional natural mais lento da Europa e as pressões de emigração eram, portanto, bem pequenas. Uma emigração pequena, mas significativa, numerada apenas em dezenas de milhares de populações francesas católicas levou à colonização das províncias de Acadia, Canadá e Louisiana, ambas (na época) possessões francesas, assim como as Índias Ocidentais, Ilhas Mascarenhas e a África. Na Nova França, os huguenotes foram proibidos de se instalarem no território e Quebec foi uma das áreas católicas mais ferrenhas do mundo até a Revolução Tranquila nos anos 1960. A atual população franco-canadense, que chega a milhões, descende quase inteiramente da pequena população de colonos da Nova França. Em 31 de dezembro de 1687, uma comunidade de huguenotes franceses se estabeleceu na África do Sul. A maioria deles originalmente se estabeleceu na Colônia do Cabo, mas desde então foi rapidamente absorvida pela população africâner. Após Samuel de Champlain fundar a Cidade de Quebec em 1608, ela tornou-se a capital da Nova França. Encorajar o povoamento foi difícil e, embora tenha ocorrido alguma imigração, em 1763, a Nova França só tinha uma população de cerca de 65 mil habitantes.
O legado do Império Colonial Francês manifesta-se, na atualidade, tanto na permanência de territórios ultramarinos sob soberania francesa quanto na influência institucional herdada do período colonial. Esses territórios, distribuídos por diferentes regiões do mundo, integram a França ultramarina e constituem os principais remanescentes territoriais do antigo império, compreendendo, na América, a Guiana Francesa, a Martinica, a Guadalupe, São Martinho, São Bartolomeu e São Pedro e Miquelão; na África e no Oceano Índico, Reunião e Mayotte; na Oceania, Nova Caledônia, Polinésia Francesa e Wallis e Futuna; além da Ilha Clipperton, no Oceano Pacífico. Integram ainda esse conjunto as Terras Austrais e Antárticas Francesas, compostas pelas Ilhas Crozet, Ilhas Kerguelen, Ilhas de São Paulo e Amsterdã, bem como pelas Ilhas Esparsas no Oceano Índico.
