Henry de la Beche
Henry Thomas de la Beche foi um geólogo britânico, o primeiro diretor do Serviço Geológico da Grã-Bretanha, que ajudou a ser pioneiro métodos de pesquisa na geologia. Ele foi o primeiro presidente da Sociedade Paleontográfica.
Imagem: Walker, William; Bone, Henry Pierce · BY-NC-SA · Openverse
De la Beche nasceu em Welbeck Street, Cavendish Square, Londres. Ele era o único filho de Thomas De la Beche (1755-1801) e sua esposa, Elizabeth. O nome da família era originalmente Beach, mas seu pai o mudou para criar uma conexão fictícia com os barões medievais De la Beche de Aldworth, Berkshire. Seu pai serviu como brevet major (mais tarde tenente-coronel) no oficial de regimento de cavalaria fencible de Norfolk no exército britânico e era um proprietário de escravos com uma propriedade na Jamaica. Em 1800, a família viajou para a plantação na Jamaica quando Thomas herdou a propriedade e seu pai morreu lá no ano seguinte. Mãe e filho voltaram para a Inglaterra, tendo naufragado ao norte de San Domingo em sua viagem. De la Beche passou a infância morando com sua mãe em Lyme Regis, onde adquiriu o amor pela geologia por meio de sua amizade com Mary Anning. Na idade de quatorze anos ele entrou no Royal Military College, então em Great Marlow em Buckinghamshire.
Imagem: Walker, William; Bone, Henry Pierce · BY-NC-SA · Openverse
O governo então nomeou De la Beche para trabalhar com o Ordnance Survey. Isso formou o ponto de partida do Geological Survey of Great Britain, que foi oficialmente reconhecido em 1835, quando De la Beche foi nomeado diretor. Como o primeiro diretor do Museu de Geologia Prática na Jermyn Street, em 1843 ele doou muitos de seus próprios livros para estabelecer a biblioteca. Um estoque crescente de espécimes valiosos começou a chegar a Londres; e o prédio em Craig's Court, perto de Whitehall, onde o jovem Museu de Geologia Econômica (mais tarde Prática) foi localizado, tornou-se muito pequeno. De la Beche apelou às autoridades para fornecer uma estrutura maior e para ampliar todo o âmbito do estabelecimento científico do qual ele era o chefe. O parlamento aprovou a construção de um museu em Jermyn Street, Londres, e a organização de uma equipe de professores com laboratórios e outros aparelhos. O estabelecimento, no qual se combinavam os escritórios do Geological Survey, o Museum of Practical Geology, a Royal School of Mines e o Mining Record Office, foi inaugurado em 1851.
Imagem: Norman B. Leventhal Map Center at the BPL · BY · Openverse
Grande defensor do trabalho e da importância de Mary Anning, de Lyme Regis, Henry De la Beche desenhou um esboço, em 1830, intitulado Duria Antiquior - A More Ancient Dorset, que mostrava os achados de Mary Anning: (três tipos de Ictiossauro, um Plesiossauro e Dimorphodon). Parece até mostrar a produção de coprólitos, de um plesiossauro aterrorizado. De la Beche ajudou Anning, que estava com dificuldades financeiras, fazendo uma impressão litográfica de sua aquarela e doando para ela o lucro da venda das gravuras. Esta se tornou a primeira cena desse tipo em tempos profundos a ser amplamente divulgada. Ele era um grande e objetivo cientista e zombava de algumas das teorias mais bizarras da época, como a apresentada por Charles Lyell, propondo que a história geológica e biológica eram cíclicas e que as formas de vida antigas voltariam a andar na Terra. Seu desenho, também desenhado em 1830, era intitulado Mudanças Terríveis e retratava um professor de ictiossauro falando sobre um crânio humano fossilizado: "'Você perceberá imediatamente' continuou o Professor Ictiossauro, 'que o crânio diante de nós pertencia a algum da ordem inferior de animais; os dentes são muito insignificantes, o poder das mandíbulas é insignificante e, no geral, parece maravilhoso como a criatura poderia ter procurado alimento'".
