Batalha de Timor
A Batalha de Timor ocorreu no Timor Português e no Timor Neerlandês durante a Segunda Guerra Mundial. As forças do Império do Japão invadiram a ilha em 19 de fevereiro de 1942 e foram resistidas por uma força pequena e com equipamento insuficiente de militares Aliados — conhecida como Força Pardal [en] — composta predominantemente por australianos, britânicos e neerlandeses das Índias Orientais Holandesas. Após uma breve, porém tenaz, resistência, os japoneses conseguiram forçar a rendição da maior parte da força Aliada após três dias de combates, embora várias centenas de comandos australianos tenham continuado a travar uma campanha de incursões não convencionais. Eles foram reabastecidos por aeronaves e embarcações, baseadas principalmente em Darwin, Austrália, a cerca de 650 km (404 mi) a sudeste, através do Mar de Timor. Durante os combates subsequentes, os japoneses sofreram pesadas baixas, mas acabaram conseguindo conter os australianos.
No final de 1941, a ilha de Timor estava politicamente dividida entre duas potências coloniais: os portugueses a leste, com capital em Díli, e os neerlandeses a oeste, com centro administrativo em Cupão. Um exclave português em Oe-Cusse também estava dentro da área neerlandesa. A defesa neerlandesa incluía uma força de 500 soldados centrada em Cupão, enquanto a força portuguesa em Díli contava com apenas 150. Em fevereiro, os governos australiano e neerlandês concordaram que, no caso de o Japão entrar na Segunda Guerra Mundial ao lado do Eixo, a Austrália forneceria aeronaves e tropas para reforçar o Timor Neerlandês. Portugal manteve sua neutralidade. Assim, após o ataque japonês a Pearl Harbor, uma pequena força australiana — conhecida como Força Pardal [en] — chegou a Cupão em 12 de dezembro de 1941. Enquanto isso, duas forças semelhantes, conhecidas como Força Gaivota [en] e Força Cotovia [en], foram enviadas pelos australianos para reforçar Amboíno e Rabaul.
Em janeiro de 1942, as forças Aliadas em Timor tornaram-se um elo fundamental na chamada "Barreira Malaia", defendida pelo efêmero Comando Americano-Britânico-Neerlandês-Australiano [en] sob o comando geral do General Sir Archibald Wavell. Pessoal de apoio australiano adicional chegou a Cupão em 12 de fevereiro, incluindo o Brigadeiro W. C. D. Veale [en], que havia sido nomeado comandante Aliado em Timor. Naquela época, muitos membros da Força Pardal — a maioria dos quais não estava acostumada a condições tropicais — sofriam de malária e outras doenças. O aeródromo de Penfui, no Timor Neerlandês, também se tornou um importante elo aéreo entre a Austrália e as forças americanas que lutavam nas Filipinas sob o comando do General Douglas MacArthur. Penfui foi atacado por aeronaves japonesas em 26 e 30 de janeiro de 1942, porém os ataques foram dificultados pelos artilheiros antiaéreos britânicos e, em menor grau, pelos caças P-40 do 33º Esquadrão de Perseguição, Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, 11 dos quais estavam baseados em Darwin. Mais tarde, outros 500 soldados neerlandeses e a 79ª Bateria Leve Antiaérea britânica chegaram para reforçar Timor, enquanto uma força adicional australiano-americana estava programada para chegar em fevereiro.
Invasão japonesa do Timor Português, 19–20 de fevereiro de 1942
Na noite de 19/20 de fevereiro, 1.500 soldados do Exército Imperial Japonês do 228º Regimento de Infantaria, 38ª Divisão, XVI Exército, sob o comando do Coronel Sadashichi Doi, começaram a desembarcar em Díli. Inicialmente, os navios japoneses foram confundidos com embarcações que transportavam os previstos reforços portugueses, e os Aliados foram pegos de surpresa. No entanto, estavam bem preparados, e a guarnição iniciou uma retirada ordenada, coberta pela Seção Nº 2 de Comandos Australianos, composta por 18 homens, estacionada no aeródromo. Segundo fontes portuguesas, os Comandos mataram cerca de 200 japoneses nas primeiras horas da batalha; enquanto o Exército japonês registrou suas baixas no desembarque como 67 mortos e 56 feridos, além de mais 7 mortos ou feridos na captura subsequente de Díli.
Desembarques japoneses no Timor Neerlandês, 19–20 de fevereiro de 1942
Na mesma noite, as forças Aliadas no Timor Neerlandês também foram submetidas a ataques aéreos extremamente intensos, que já haviam forçado a retirada da pequena força da RAAF para a Austrália. O bombardeio foi seguido pelo desembarque do corpo principal do Grupo Regimental 228 — dois batalhões totalizando cerca de 4.000 homens — no lado sudoeste desprotegido da ilha, no Rio Paha. Cinco tanquetes Type 94 foram desembarcados para apoiar a infantaria japonesa, e a força avançou para o norte, isolando as posições Holandesas no oeste e atacando as posições do 2/40º Batalhão em Penfui. Uma companhia japonesa avançou para nordeste em direção a Usua, com o objetivo de cortar a retirada Aliada. Em resposta, o Quartel-General da Força Pardal foi imediatamente deslocado para mais a leste, em direção a Champlong.
Comandos australianos continuam a resistir, fevereiro – agosto de 1942
No final de fevereiro, os japoneses controlavam a maior parte do Timor Neerlandês e a área ao redor de Díli, no nordeste. No entanto, os australianos permaneceram no sul e no leste da ilha. A 2/2ª Companhia Independente era especialmente treinada para operações de tipo comando e de retaguarda, e possuía seus próprios engenheiros e sinaleiros, embora não tivesse armas pesadas ou veículos. Os comandos estavam escondidos em todas as montanhas do Timor Português e iniciaram incursões contra os japoneses, auxiliados por guias timorenses, carregadores nativos e pôneis de montanha. Em operações relativamente pequenas como estas, barcos militares dobráveis (caiaques dobráveis, ou barcos de dobra) foram utilizados pela Força Pardal e pelas Companhias Independentes, pois podiam então penetrar melhor na densa vegetação costeira para vigilância, incursões e resgate com o mínimo de exposição ao inimigo. Esta foi a primeira utilização de barcos dobráveis no Sudeste Asiático para operações de guerra, sendo do tipo Hohn 'Kayak' de fabricação australiana.
Contraofensiva japonesa, agosto de 1942
Em agosto, a 48ª Divisão japonesa — comandada pelo Tenente-General Yuitsu Tsuchihashi — começou a chegar das Filipinas e guarneceu Cupão, Díli e Malaca, substituindo o destacamento Ito. Tsuchihashi lançou então uma grande contraofensiva na tentativa de empurrar os australianos para um canto na costa sul da ilha. Colunas japonesas fortes moveram-se para sul — duas de Díli e uma de Manatuto, na costa nordeste. Outra moveu-se para leste a partir do Timor Neerlandês para atacar as posições Holandesas no centro-sul da ilha. A ofensiva terminou em 19 de agosto, quando a principal força japonesa foi retirada para Rabaul, mas não antes de garantir a cidade central de Maubisse e o porto sul de Beco. Os japoneses também estavam recrutando números significativos de civis timorenses, que forneciam informações sobre os movimentos Aliados. Entretanto, também no final de agosto, começou um conflito paralelo quando os maubissenses se rebelaram contra os portugueses.
Retirada australiana, dezembro de 1942 – fevereiro de 1943
No final de 1942, as chances de os Aliados retomarem Timor eram remotas, pois havia agora 12.000 soldados japoneses na ilha e os comandos estavam entrando em contato cada vez mais frequente com o inimigo. Os chefes do estado-maior australiano estimaram que seriam necessárias pelo menos três divisões Aliadas, com forte apoio aéreo e naval, para recapturar a ilha. De fato, à medida que os esforços japoneses para desgastar os australianos e separá-los de seu apoio nativo se tornavam mais eficazes, os comandos consideravam suas operações cada vez mais insustentáveis. Da mesma forma, com o Exército australiano travando várias batalhas custosas contra as cabeças de ponte japonesas em torno de Buna, na Nova Guiné, não havia recursos suficientes para continuar as operações em Timor. Assim, a partir do início de dezembro, as operações australianas em Timor seriam progressivamente reduzidas.
No geral, embora a campanha em Timor tivesse pouco valor estratégico, os comandos australianos impediram que uma divisão japonesa inteira fosse usada nas fases iniciais da Campanha da Nova Guiné ao mesmo tempo que infligiram um nível desproporcional de baixas a eles. Em contraste com as campanhas em Java, Amboina ou Rabaul, as operações australianas em Timor foram muito mais bem-sucedidas, mesmo que também tenham sido em grande parte um esforço simbólico diante da esmagadora força japonesa. Da mesma forma, provaram que, em circunstâncias favoráveis, as operações não convencionais podiam ser versáteis e mais econômicas do que as operações convencionais, para as quais os recursos não estavam disponíveis para os Aliados naquela época. A maioria das mortes de civis foi causada por represálias japonesas contra a população civil. Estima-se que o número de mortos civis seja de 40.000 a 70.000. As tropas japonesas libertaram os prisioneiros de guerra portugueses após a conquista, em respeito ao status neutro de Portugal durante a guerra, como os japoneses haviam feito em Macau, outra colônia portuguesa, embora sob supervisão rigorosa.
