Batalha de Las Guásimas
A Batalha de Las Guásimas, de 24 de junho de 1898, foi uma ação de retaguarda espanhola liderada pelo Major-General Antero Rubín contra colunas avançadas comandadas pelo Major-General "Fighting Joe" Wheeler e o primeiro combate terrestre da Guerra Hispano-Americana. A batalha se desenrolou a partir da tentativa de Wheeler de invadir posições espanholas em Las Guasimas de Sevilla, nas selvas ao redor de Santiago de Cuba, com a 1ª Cavalaria Voluntária dos EUA e a 10ª Cavalaria Regular.
Em 23 de junho, as guarnições espanholas de Sigua, Siboney e Daiquirí, retirando-se antes dos desembarques americanos nas suas proximidades, entraram em confronto com uma coluna da guarda avançada cubana de 250 homens sob o comando do Coronel Carlos González Clavel, perto de Sevilla, a leste de Santiago de Cuba. Tendo perdido três mortos e 10 feridos na escaramuça e infligido aproximadamente as mesmas baixas, os espanhóis retiraram-se para uma posição levemente entrincheirada em Las Guásimas de Sevilla, na estrada para Santiago (6,4km a noroeste da praia de Siboney). O General-de-Brigada Lawton, comandante da 2ª Divisão de Infantaria do V Corpo de Voluntários dos EUA, havia sido nomeado chefe da operação de desembarque pelo Major-General William Rufus Shafter, comandante-em-chefe das forças americanas em Cuba. Relatórios americanos sugeriam que os espanhóis estavam escavando com um canhão de campanha; no entanto, os batedores cubanos os contradisseram, revelando que os espanhóis estavam se preparando para abandonar a sua posição.
O General-de-Brigada Antero Rubín comandou cerca de 1.500 homens e 2 canhões, distribuídos da seguinte forma: Estas forças foram desdobradas em três escalões: 3 companhias do batalhão Porto Rico e 1 companhia de movilizados cobrindo o cruzamento das trilhas Siboney, com outras 2 companhias (do batalhão San Fernando) guardando as alturas circundantes; 3 companhias (San Fernando), os engenheiros e a artilharia ocuparam Asiento de Sevilla; e 5 companhias do batalhão Talavera e 1 companhia de movilizados ocuparam La Redonda sob o comando do Coronel Bory, cobrindo as trilhas para Justicí e El Pozo. O lado americano incluía o 1º Regimento de Cavalaria Voluntária dos EUA, ou "Rough Riders", sob o comando de Leonard Wood, o 1º Regimento de Cavalaria Regular dos EUA e o 10º Regimento de Cavalaria Regular dos EUA (esta consistia de soldados negros, então chamados de soldados Buffalo). Apoiadas pela artilharia, as forças americanas somavam 964 homens, apoiado por 800 homens de Castillo.
O 1º e 10º Regimentos de Cavalaria atacam Las Guásimas na estrada da direita
As forças de Wheeler moveram-se para cercar o primeiro escalão dos espanhóis, assaltando sua frente e flanco direito. O comandante da brigada, SMB Young, supervisionou pessoalmente o posicionamento de uma bateria de canhões de campanha Hotchkiss de uma libra a 900 metros da posição principal espanhola em uma crista dominante apontando para sudoeste. Querendo ter certeza absoluta de que as tropas na colina não eram espanholas, ele disparou vários tiros contra a colina. Imediatamente, dois canhões de montanha de 75mm projetados pela Krupp espanhola responderam ao fogo. Satisfeito por ter enfrentado os espanhóis e escrevendo em seu conjunto serializado de artigos (e posteriormente em livro), "The Rough Riders", Theodore Roosevelt descreveu a fase inicial da batalha que começou na estrada da direita e envolveu o 1º e o 10º Regimentos de Cavalaria no Capítulo III "A Luta do General Young", do seguinte modo:
1º de Voluntários “Rough Riders” atacam Las Guásimas na trilha da esquerda
Na trilha da esquerda, aproximadamente às 7h20, a patrulha de quatro homens 250 jardas à frente da Tropa L comandada pelo Capitão Alyn Capron se deparou com o soldado espanhol morto por um ataque cubano no dia anterior e que os cubanos disseram a Wheeler que indicaria a proximidade das linhas espanholas que atravessam a estrada à esquerda e à direita. Quando informado disso por Capron, Leonard Wood, que estava cerca de 500 metros atrás no caminho de freio e comandando os Rough Riders, ordenou "Silêncio nas fileiras" e imediatamente desdobrou várias tropas para a esquerda sob o comando do Major Brodie e várias tropas para a direita sob o comando do Tenente-Coronel Roosevelt. Foi enquanto ocorria esse desdobramento que o ponta-de-lança atirou em um espanhol e desencadeou um fogo de retorno imediato por meio de saraivadas por parte dos espanhóis. Os Rough Riders em ambos os lados esquerdo e direito da trilha avançaram e eventualmente forçaram os espanhóis a voltarem para sua segunda linha de trincheiras. Continuando a avançar, os Rough Riders acabaram por forçar os espanhóis a retirarem-se completamente das suas posições finais. Os Rough Riders da Tropa A na extrema direita uniram-se aos seus homólogos regulares e ajudaram-nos a tomar as posições espanholas na longa colina em forma de dedo à direita da estrada direita, com Rough Riders e regulares reunidos na base em forma de dedo da colina. A essa altura eram aproximadamente 9h30. Chegaram reforços do 9º Regimento de Cavalaria regular, mas já se passaram 30 minutos após a luta.
Ambos os lados saíram satisfeitos com a sua “pequena vitória”. Rubín conduziu uma operação de retaguarda bem-sucedida, garantindo ao mesmo tempo a segurança das suas forças, afastando-se dos ameaçadores canhões de grande calibre da Marinha dos EUA ao longo da costa e conectando-se com os defensores espanhóis de Santiago. Depois de executar "o primeiro golpe" satisfatoriamente em Las Guásimas, Wheeler concentrou o V Corpo de Voluntários dos EUA com os 5.000 cubanos do General Calixto García e investiu contra as primeiras linhas de defesa de Santiago. O moral e a confiança americanos dispararam. A posição em Sevilla, brevemente ocupada pelas forças americanas, revelou-se de pouco valor para o avanço pretendido em direção a Santiago. O General Shafter considerou instalar seu quartel-general em La Redonda assim que o desembarque fosse concluído, transferindo-o posteriormente para El Pozo. A retirada espanhola desbloqueou o caminho para os pontos fortes que cobriam Santiago na zona leste, principalmente o Forte Aguadores, o Cerro San Juan, Canosa, El Caney, e o Forte El Viso, onde um conjunto de batalhas sangrentas seriam travadas em 1º de julho. Muitos dos oficiais e soldados espanhóis que lutaram em Las Guásimas de Sevilla estariam novamente na luta no sangrento encontro do Cerro San Juan.
Este engajamento foi representado na minissérie Rough Riders estrelada por Tom Berenger como Theodore Roosevelt. O filme retrata a batalha como um sucesso americano, embora caro. Também foi mencionado em Benjamin's Field: Rescue, o primeiro livro de uma trilogia ficcional do autor JJ Knights. Knights descreve a batalha como um empreendimento caro e dispendioso que teve um impacto negativo duradouro no protagonista do romance, Benjamin Kyner, que lutou na batalha como cabo.
Imprecisões
Existem várias imprecisões no filme. As armas Colt Rapid Firing vistas na representação da batalha no filme nunca foram usadas na luta real, pois as mulas que transportavam as metralhadoras desmontadas dispararam com o primeiro disparo espanhol, jogando as armas no chão e bloqueando temporariamente seus mecanismos de disparo além do reparo fácil em campo. O Tenente Pershing não comandava as tropas regulares de cavalaria. No ataque final, os comandantes dos dois regimentos regulares e voluntários não estavam próximos um do outro. Os Rough Riders estavam no flanco esquerdo e os regulares no direito – exatamente o oposto do filme. Roosevelt não estava na extremidade direita da linha dos Rough Riders, perto dos regulares. Em vez disso, ele estava na extremidade esquerda dos Rough Riders, tendo recebido ordem de assumir o comando do esquadrão de tropas D, E e F do Major Alexander Brodie, que foi ferido. O Soldado Harry Hefner não foi encontrado morrendo na antiga casa da distelaria. Ele foi deixado, ferido, erguido e continuando a atirar. Ele foi encontrado morto após a batalha. O homem baleado junto com Hamilton Fish foi o Soldado Ed Culver. Ele não era o ordenança dos oficiais.
Precisões
Os fuzis Mauser espanhóis eram autênticos. O mapa visto no ataque final é uma ampliação de um mapa desenhado pelo correspondente da Harpers Monthly War, Caspar Whitney.
