Batalha de Jataí

Logo após a declaração de guerra à Argentina, os paraguaios imediatamente atacaram em duas colunas. O plano original era que a primeira coluna, comandada por Wenceslao Robles, tomaria Corrientes, enquanto uma segunda coluna de 12 000 homens, comandada por Antonio de la Cruz Estigarribia, avançaria para o leste de Corrientes e capturaria as possessões brasileiras no rio Uruguai. O foco principal desse plano de invasão foi a captura de bens brasileiros, pois isso impediria a expansão brasileira, uma grande preocupação do presidente López. A outra coluna capturaria Corrientes, distraindo as forças argentinas e criando uma linha vital entre o Paraguai e o oceano Atlântico. Esse plano foi posteriormente revisado para que dois terços da força de ataque atacassem Corrientes e depois desviassem para o sudeste e invadissem o Uruguai. Em resposta, uma aliança militar foi assinada em 1º de maio entre a Argentina, o Uruguai e o Império do Brasil.

Em 5 de maio, depois de invadir a província de Corrientes, no noroeste do país, o general Estigarribia enviou o coronel Pedro Duarte em frente a uma pequena coluna avançada para controlar a margem do rio Uruguai. Duarte seguiu as forças de Estigarribia da cidade de Santo Tomé e encontrou-o lá quatro dias depois. O exército então cruzou o rio Uruguai e entrou na província do Rio Grande do Sul, Império do Brasil. Deixaram para trás a coluna de Duarte, com mais de 3 000 soldados para defender o Uruguai. Estigarribia avançou sem oposição para o sul, tomando São Borja e Itaqui. Entretanto, a coluna de Estigarribia foi atacada e parcialmente destruída nos arredores de São Borja Algumas das forças paraguaias estavam estacionadas em São Tomé e São Borja enquanto Duarte se dirigia para o sul. Urquiza ordenou que Paunero se juntasse a ele em Concórdia, mas o líder atrasou a conclusão das ordens de Urquiza. Em 4 de junho, as tropas de Urquiza, que se recusaram a lutar contra os paraguaios em razão de serem consideradas aliados contra o Brasil (com o qual a Argentina havia se desentendido), foram desmanteladas.

Ambos os rios Jataí e Uruguai recentemente inundaram, deixando grande parte do campo de batalha debaixo d'água. A maioria das forças de infantaria paraguaias estava entrincheirada entre árvores e valas na área das propriedades vizinhas e protegida por lama que cobria a aproximação frontal, mas o riacho atrás delas tornava impossível a retirada em caso de uma derrota, o que era considerado muito provável por Duarte. As forças de Duarte consistiam em 1 980 de infantaria e 1 020 de cavalaria, sem artilharia. Os aliados tinham um total de 5 550 de infantaria, 5 000 de cavalaria e 32 de artilharia. Entre os líderes do exército aliado estavam os comandantes experientes Flores e Paunero, Leão Palleja, Ignacio Rivas, Enrique Castro e José Gregorio Suárez e os argentinos Juan Bautista Charlone, José Miguel Arredondo, José Giribone Ignacio Segovia, Joaquín Viejobueno, Leopoldo Nelson, Simeão Paiva e Madariaga.

Entre os prisioneiros, Flores encontrou várias dezenas de soldados do Partido Blanco uruguaio, partidários que se refugiaram no Paraguai e tentaram tomar o poder no Uruguai das mãos das forças de Flores. Ele ordenou sua execução como traidores. Em 18 de setembro, depois de ter assegurado aos representantes do imperador brasileiro que ele não se renderia e preferiria ser enterrado sob os escombros do Uruguai, o general Estigarribia se rendeu com pouca resistência. Logo depois, as forças paraguaias que ocupavam a cidade abandonada de Corrientes recuaram para o norte e logo seguiram para o Paraguai. Quase todos os seguidores da guerra foram travados em território paraguaio até a completa derrota do país em 1870, que resultou na perda de 70% da população adulta masculina do país. Uma rua na cidade de Buenos Aires, no bairro de Caballito, é nomeado após esta batalha.