Batalha de Coimá
A Batalha de Coimá ou Batalha de Kohima foi o ponto de virada da ofensiva japonesa U-Go na Índia em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial. A batalha ocorreu em três etapas, de 4 de abril a 22 de junho de 1944, ao redor da cidade de Coimá, hoje capital de Nagalândia, no nordeste da Índia. De 3 a 16 de abril, os japoneses tentaram capturar a cordilheira de Coimá, uma formação que dominava a estrada pela qual as tropas britânicas e indianas sitiadas do IV Corpo em Infal eram abastecidas. Em meados de abril, a pequena força britânica e indiana britânica em Coimá foi substituída.
O plano japonês de invadir a Índia, codinome U-Go, foi originalmente concebido como um ataque de desgaste contra o IV Corpo Britânico em Infal, na região de Manipur, para atrapalhar os planos ofensivos dos Aliados para aquele ano. O comandante do Décimo Quinto Exército Japonês, o Tenente-General Renya Mutaguchi, ampliou o plano para invadir a própria Índia e talvez até derrubar o Raj Britânico. Se os japoneses conseguissem ganhar uma posição forte na Índia, demonstrariam a fraqueza do Império Britânico e encorajariam os nacionalistas indianos nos seus esforços de descolonização. Além disso, a ocupação da área em torno de Infal teria um impacto severo nos esforços americanos para abastecer o exército de Chiang Kai-shek na China. As objeções dos estados-maiores de vários quartéis-generais foram finalmente superadas e a ofensiva foi aprovada pelo Quartel-General Imperial em 7 de janeiro de 1944.
A partir de 15 de março de 1944, a 31ª Divisão japonesa cruzou o rio Chindwin perto de Homalin e moveu-se para noroeste ao longo de trilhas na selva em uma frente de quase 97km de largura. Devido à escassez de transporte, metade dos canhões de montanha do regimento de artilharia e as armas pesadas dos regimentos de infantaria foram deixados para trás. Apenas foram transportados suprimentos de alimentos e munições para três semanas. Embora a marcha tenha sido árdua, houve um bom progresso. A ala esquerda da divisão, composta pela maior parte do 58º Regimento e comandada pelo comandante do Grupo de Infantaria da divisão, o Major-General Shigesaburō Miyazaki, estava à frente da formação vizinha (a 15ª Divisão de Infantaria japonesa) quando entraram em confronto com as tropas indianas que cobriam as abordagens ao norte de Infal em 20 de março. As tropas indianas eram a 50ª Brigada Paraquedista indiana sob o comando do Brigadeiro Maxwell Hope-Thomson, em Sangshak. Embora não fossem o objetivo de Miyazaki, ele decidiu eliminá-los de sua linha de avanço. A Batalha de Sangshak continuou por seis dias. As tropas da brigada de paraquedistas estavam desesperadamente com falta de água potável, mas Miyazaki foi prejudicado pela falta de artilharia até perto do fim da batalha. Por fim, quando algumas tropas da 15ª Divisão japonesa se juntaram à batalha, Hope-Thomson se retirou. A 50ª Brigada Paraquedista perdeu 600 homens, enquanto os japoneses sofreram mais de 400 baixas. Miyazaki também capturou parte da comida e das munições que foram lançadas pela Força Aérea Real (RAF) aos defensores de Sangshak. No entanto, as suas tropas, que tinham a rota mais curta e fácil para Coimá, foram atrasadas por uma semana.
Geografia
A importância estratégica de Coimá na ofensiva japonesa de Chindwin de 1944 residia no fato de ser o cume de uma passagem que oferecia aos japoneses a melhor rota da Birmânia para a Índia. Por ela passava a estrada que era a principal rota de abastecimento entre a base de Dimapur, no vale do rio Brahmaputra, e Infal, onde as tropas britânicas e indianas do IV Corpo (composto pelas 17ª, 20ª e 23ª Divisões de Infantaria indianas) enfrentaram a principal ofensiva japonesa. O próprio Cume de Coimá (em inglês: Kohima Ridge) estende-se aproximadamente de norte a sul. A estrada de Dimapur a Infal sobe até sua extremidade norte e segue ao longo de sua face leste. Em 1944, Coimá era o centro administrativo de Nagaland. O vice-comissário era Charles Pawsey. Seu bangalô ficava na encosta de uma colina, em uma curva da estrada, com seus jardins, quadra de tênis e um clube, em terraços acima. Embora alguns terraços ao redor da aldeia tenham sido limpos para cultivo, as encostas íngremes da serra eram densamente florestadas.
Cerco
Antes da chegada da 161ª Brigada indiana, as únicas tropas de combate na área de Coimá eram o recém-formado 1º Batalhão, do Regimento de Assão e alguns pelotões do 3º Batalhão (Naga Hills) dos paramilitares Fuzileiros de Assão (em inglês: Assam Rifles). No final de março, a 161ª Brigada foi enviada para Coimá, mas o Major-General Rank ordenou que retornassem para Dimapur, pois inicialmente sentiu-se que Dimapur tinha mais importância estratégica. Coimá era considerada um obstáculo, enquanto Dimapur era o terminal ferroviário onde a maioria dos suprimentos aliados eram armazenados. Slim também temia que os japoneses pudessem deixar apenas um destacamento para conter a guarnição de Coimá enquanto o corpo principal da 31ª Divisão se movia por trilhos para o leste para atacar Dimapur.
Substituição
A 2ª Divisão Britânica, comandada pelo Major-General John M.L. Grover, começou a chegar a Dimapur no início de abril. Em 11 de abril, o Décimo Quarto Exército tinha aproximadamente o mesmo número de tropas na área que os japoneses. A 5ª Brigada britânica da 2ª Divisão rompeu os bloqueios japoneses para substituir a 161ª Brigada em Jotsoma em 15 de abril. A 6ª Brigada britânica assumiu a posição defensiva da 161ª Brigada (a "Caixa Jotsoma"), permitindo que a 161ª Brigada, com apoio aéreo, de artilharia e blindados, lançasse um ataque em direção a Coimá em 18 de abril. Após um dia de intensos combates, as tropas à frente da Brigada (1º Batalhão, 1º Regimento de Punjab) avançaram e começaram a socorrer a guarnição de Coimá. Nessa altura, Coimá assemelhava-se a um campo de batalha da Primeira Guerra Mundial, com árvores destruídas, edifícios em ruínas e o solo coberto de crateras.
Contraofensiva
Os japoneses reorganizaram suas forças para defesa. A Força da Esquerda sob o comando de Miyazaki manteve o Cume de Coimá com quatro batalhões. O QG divisional sob o comando do próprio Sato e a Força Central sob o comando do Coronel Shiraishi mantiveram Naga Village com outros quatro batalhões. A Força da Direita, muito menor, detinha aldeias a norte e a leste. Para apoiar seu ataque contra a posição japonesa, os britânicos acumularam trinta e oito obuseiros de montanha de 3,7 polegadas, quarenta e oito canhões de campanha de 25 libras e dois canhões médios de 5,5 polegadas. A RAF (principalmente caças-bombardeiros Hurricane do 34º Esquadrão e bombardeiros de mergulho Vultee Vengeance do 84º Esquadrão) também bombardeou e metralhou as posições japonesas. Os japoneses podiam opor-se a eles com apenas dezassete canhões ligeiros de montanha, com muito pouca munição. No entanto, o progresso do contra-ataque britânico foi lento. Os tanques não podiam ser facilmente utilizados, e os japoneses ocupavam bunkers muito profundamente escavados, bem escondidos e com apoio mútuo.
Retirada japonesa
O fator decisivo foi a falta de suprimentos japoneses. A 31ª Divisão japonesa iniciou a operação com apenas três semanas de suprimento de alimentos. Quando esses suprimentos se esgotaram, os japoneses tiveram que sobreviver com os escassos estoques capturados e com o que conseguiam coletar em vilas locais - cada vez mais hostis. (Pouco antes do cerco de Coimá começar, os japoneses capturaram um enorme armazém em Naga Village com arroz suficiente para alimentar a divisão "por três anos", mas foi imediatamente bombardeado e o estoque de arroz foi destruído.) A 23ª Brigada LRP britânica, que estava operando atrás da divisão japonesa, cortou as linhas de abastecimento japonesas e os impediu de forragear nas Colinas de Naga a leste de Coimá. Os japoneses montaram duas missões de reabastecimento, usando jipes capturados para transportar suprimentos do Chindwin para a 31ª Divisão, mas trouxeram principalmente munição de artilharia e antitanque, em vez de alimentos.
Depois de ignorar ordens do exército por várias semanas, Satō foi removido do comando da 31ª Divisão japonesa no início de julho. Toda a ofensiva japonesa foi interrompida ao mesmo tempo. Slim ridicularizou Satō como o menos empreendedor de seus oponentes e até dissuadiu a RAF de bombardear o QG de Satō porque queria mantê-lo vivo, pois isso ajudaria a causa Aliada. Fontes japonesas, no entanto, culpam seu superior, Mutaguchi, tanto pelas fraquezas do plano original quanto pela antipatia entre ele e Sato, o que levou Sato a se concentrar em salvar sua divisão em vez de avançar sobre objetivos distantes. Depois que Satō foi removido do comando, ele recusou um convite para cometer seppuku e exigiu uma corte marcial para limpar seu nome e tornar públicas suas reclamações sobre o Quartel-General do Décimo Quinto Exército. A pedido de Kawabe, Satō foi declarado como tendo sofrido um colapso mental e não estava apto a ser julgado. Ele foi substituído como comandante da 31ª Divisão pelo Tenente-General Tsuchitaro Kawada. O Major-General Miyazaki foi promovido e nomeado para comandar a 54ª Divisão japonesa, servindo em Arracão.
Reabastecimento aéreo
O reabastecimento aéreo de Coimá foi parte de um esforço que, no seu auge, entregou cerca de 500 toneladas de suprimentos por dia às forças aliadas no teatro de operações. Nos cercos de Coimá e Infal, os Aliados dependeram inteiramente do reabastecimento aéreo por aeronaves britânicas e americanas que voavam da Índia até que a estrada do terminal ferroviário em Dimapur fosse desobstruída. Em Coimá, devido às estreitas cristas, a precisão no lançamento de logística aérea provou ser um problema considerável e, à medida que a luta se intensificava e a área defendida diminuía, a tarefa se tornava mais difícil e perigosa. Para melhorar a precisão dos lançamentos, os pilotos dos Dakota foram forçados a voar “perigosamente baixo”.
Cruz Vitória
Três Cruzes Vitória foram concedidas por ações durante a Batalha de Coimá:
Memorial
O Cemitério de Guerra em Coimá, com 1 420 mortos de guerra aliados, é mantido pela Comissão de Túmulos de Guerra da Comunidade Britânica. O cemitério fica nas encostas de Garrison Hill, no que antes era a quadra de tênis do vice-comissário. O epitáfio esculpido no memorial da 2ª Divisão britânica no cemitério tornou-se mundialmente famoso como o Epitáfio de Coimá. Diz: O verso é atribuído a John Maxwell Edmonds (1875–1958) e acredita-se que tenha sido inspirado no epitáfio escrito por Simônides para homenagear os espartanos que caíram na Batalha das Termópilas em 480 a.C.
