Batalha de Arnhem
Batalha de Arnhem foi um grande combate travado entre as forças do Exército Alemão e das tropas Aliadas nas cidades holandesas de Arnhem, Oosterbeek, Wolfheze, Driel e no interior do país de 17 a 26 de setembro de 1944.
Em setembro de 1944, as forças aliadas haviam escapado da cabeça de ponte da Normandia e perseguido os remanescentes dos exércitos alemães através do norte da França e da Bélgica. Embora os comandantes aliados geralmente favorecessem uma política de frente ampla para continuar o avanço em direção à Alemanha e aos Países Baixos, o marechal de campo Bernard Montgomery propôs um plano ousado de avançar para o norte através da Guéldria neerlandesa, contornando as defesas da Linha Siegfried alemã e abrindo uma rota para o coração industrial alemão do Ruhr. Inicialmente proposto como uma operação britânica e polonesa com o nome de código Operação Cometa, o plano logo foi expandido para envolver a maior parte do Primeiro Exército Aerotransportado Aliado e um avanço terrestre planejado nos Países Baixos, com o nome de código Market Garden. O plano de Montgomery envolvia o lançamento da 101ª Divisão Aerotransportada dos EUA para capturar pontes ao redor de Eindhoven, da 82ª Divisão Aerotransportada dos EUA para capturar travessias ao redor de Nijmegen e da 1ª Divisão Aerotransportada Britânica, com a 1ª Brigada Paraquedista Independente Polonesa, para capturar três pontes sobre o Nederrijn em Arnhem. O tenente-general Lewis Brereton [en] comandava o Primeiro Exército Aerotransportado Aliado, mas seu segundo em comando, o tenente-general Frederick Browning, assumiu o comando da operação aerotransportada. O Segundo Exército Britânico, liderado pelo XXX Corpo, avançaria pelo "corredor aerotransportado", assegurando as posições das divisões aerotransportadas e cruzando o Reno em dois dias. Se bem-sucedido, o plano abriria as portas para a Alemanha e, esperançosamente, forçaria o fim da guerra na Europa até o final do ano.
Plano britânico
Como a 6ª Divisão Aerotransportada Britânica ainda estava se reequipando após a Operação Tonga e os combates na Normandia, a tarefa de garantir a cabeça de ponte do Reno coube à 1ª Divisão Aerotransportada, sob o comando do major-general Roy Urquhart. A divisão era composta por três brigadas de infantaria (duas paraquedistas, uma transportada por planador), artilharia de apoio do 1º Regimento Ligeiro Aerotransportado e batalhões antitanque e engenheiros, além de elementos de apoio, como o Corpo de Serviço do Exército Real e o Corpo Médico do Exército Real. A maior parte da divisão havia visto ação no Norte da África e na Sicília, particularmente a 1ª Brigada Paraquedista e a 1ª Brigada Aerotransportada. Esta foi a primeira vez que a divisão lutou como uma formação completa. Urquhart também tinha a 1ª Brigada Paraquedista Independente Polonesa sob seu comando. Sua força também foi substancialmente reforçada por cerca de 1.200 homens do Regimento de Pilotos de Planador, que transportariam a infantaria e os veículos aerotransportados em planadores para Arnhem, fornecendo o equivalente a dois batalhões de infantaria para a operação. Adições menores incluíam uma unidade de comandos neerlandesa e equipes de comunicações americanas.
Inteligência
A divisão foi informada de que deveria esperar apenas resistência limitada das forças de reserva alemãs. Não se esperava um desafio sério à sua operação, e muitos homens acreditavam que seu trabalho levaria ao fim da guerra. Alguns – antecipando um período de ocupação na Alemanha – embalaram equipamentos de lazer em seus kits ou na cauda marítima. O oficial de inteligência de Browning – major Brian Urquhart [en] – obteve informações do 21º Grupo de Exércitos na Bélgica e da resistência neerlandesa de que havia blindados alemães em Arnhem. Isso foi corroborado por reconhecimento aéreo que ele ordenou que fosse realizado. Browning foi desdenhoso e ordenou que seu chefe dos serviços médicos colocasse Urquhart em licença médica. O SHAEF sabia que havia quase certamente duas divisões Panzer em Arnhem, mas com a operação iminente, optou por ignorá-las. Essas informações teriam sido obtidas a partir de interceptações Ultra, às quais o Primeiro Exército Aerotransportado Aliado não tinha acesso e, portanto, não poderia agir.
Forças alemãs
A libertação aliada de Antuérpia em 4 de setembro causou uma debandada das tropas de reserva alemãs nos Países Baixos, apelidada de "Terça-feira louca [en]". A pausa aliada na fronteira neerlandesa deu tempo aos alemães para se reagruparem, embora isso tornasse extremamente difícil qualquer tentativa subsequente de esclarecer as forças alemãs exatas que se opunham aos Aliados. O Generalfeldmarschall Walter Model – comandante do Grupo de Exércitos B – havia mudado seu quartel-general para Arnhem e estava restabelecendo as defesas na área e coordenando a reorganização das unidades dispersas, de modo que, quando os Aliados lançaram a Market Garden, já havia várias unidades se opondo a eles. A oeste de Arnhem estava o Kampfgruppe Von Tettau, uma força equivalente a sete batalhões composta por todos os tipos de unidades alemãs (incluindo tropas do Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, retaguarda e Waffen-SS), sob o comando do general Hans von Tettau [en] em Grebbeberg [en]. Isso incluía a escola de suboficiais SS SS Unteroffizierschule Arnheim e o 16º Batalhão de Treinamento e Reposição SS Panzergrenadier, sob o comando do SS Sturmbannführer Sepp Krafft, cuja unidade desempenharia um papel crucial nas fases iniciais da batalha. Dentro da própria Arnhem, a guarnição da cidade estava sob o comando do major-general Friedrich Kussin.
Spindler recebeu ordem de desviar seus ataques para o sul, para tentar forçar os britânicos a se afastarem do rio, isolando-os de qualquer esperança de reforço e permitindo sua destruição. Apesar de seus melhores esforços, no entanto, eles não tiveram sucesso, embora a artilharia constante e os assaltos continuassem a desgastar ainda mais as defesas britânicas. Uma pausa no tempo permitiu que a RAF finalmente realizasse missões de combate contra as forças alemãs que cercavam os homens de Urquhart. Hawker Typhoons e Republic P-47 Thunderbolts metralharam posições alemãs durante todo o dia e ocasionalmente duelaram com a Luftwaffe sobre o campo de batalha. A RAF tentou seu voo final de reabastecimento da Grã-Bretanha na tarde de sábado, mas perdeu oito aeronaves para pouco ganho para as tropas aerotransportadas. Alguns pequenos esforços de reabastecimento seriam feitos a partir de aeródromos aliados na Europa nos dois dias seguintes, mas com pouco efeito.
Dia 1 – domingo, 17 de setembro
O primeiro transporte aéreo foi precedido por intenso bombardeio e metralhamento da Segunda Força Aérea Tática Britânica e das8ª e 9ª Forças Aéreas americanas. Esses ataques visavam as baterias antiaéreas conhecidas e as guarnições e quartéis alemães na área. O primeiro transporte sofreu apenas perdas leves, enquanto as aeronaves e planadores voavam de bases britânicas para a área alvo. Os primeiros a chegar foram a 21ª Companhia Paraquedista Independente, que pousou às 12:40 para marcar as zonas de pouso para os planadores e paraquedistas da força principal. Os desembarques foram amplamente sem oposição, e os batalhões foram formados em boa ordem e prontos para executar suas tarefas às 14:45.
Dia 2 – segunda-feira, 18 de setembro
A 9ª Divisão SS Panzer continuou a reforçar a linha de bloqueio alemã. A unidade de Krafft retirou-se durante a noite e juntou-se à linha de Spindler, ficando sob seu comando. A força de Spindler estava se tornando tão grande, com mais homens e unidades chegando à nova frente, que ele foi forçado a dividi-la em grupos de batalha Kampfgruppen Allworden e Harder. A linha defensiva agora bloqueava o lado oeste de Arnhem e havia fechado a lacuna explorada por Frost ao longo do rio na noite anterior. Durante a noite, o 1º e o 3º Batalhões de Paraquedistas contornaram o mais ao sul possível até a rota Lion original do 2º Batalhão de Paraquedistas, esperando segui-los até o centro de Arnhem. Eles se aproximaram da linha alemã nos arredores da cidade antes do amanhecer e, por várias horas, tentaram romper as posições alemãs. A força de Spindler – sendo continuamente reforçada – era forte demais para ser penetrada e, às 10:00, o avanço britânico foi interrompido. Um ataque mais coordenado seguiu-se à tarde, mas também foi repelido. Urquhart tentou retornar ao seu quartel-general divisionário em Oosterbeek, mas ficou isolado e foi forçado a se abrigar no sótão de uma família neerlandesa com dois outros oficiais. Lathbury foi ferido e também forçado a se esconder.
Dia 3 – terça-feira, 19 de setembro
Com a chegada dos South Staffords e do 11º Batalhão de Paraquedistas às posições do 1º e 3º Batalhões de Paraquedistas nos arredores ocidentais de Arnhem, os britânicos esperavam ter tropas suficientes para romper em direção à posição de Frost na ponte. O tenente-coronel Dobie, comandante do 1º Batalhão de Paraquedistas, planejou atacar antes do amanhecer, mas um relatório errôneo sugerindo que a ponte havia caído levou ao cancelamento do ataque. Quando o relatório foi corrigido, o amanhecer estava próximo, mas com a prioridade de reforçar a ponte, o ataque teve de prosseguir. O avanço começou em uma frente estreita entre a linha férrea ao norte e o rio ao sul. O 1º Batalhão de Paraquedistas liderou, apoiado pelos remanescentes do 3º Batalhão de Paraquedistas, com o 2º South Staffordshires no flanco esquerdo e o 11º Batalhão de Paraquedistas atrás. Assim que clareou, o 1º Batalhão de Paraquedistas foi avistado e detido pelo fogo da principal linha defensiva alemã. Preso em terreno aberto e sob forte fogo de três lados, o 1º Batalhão de Paraquedistas se desintegrou, e o que restou do 3º Batalhão de Paraquedistas recuou.
Dia 4 – quarta-feira, 20 de setembro
A essa altura, a 1ª Divisão Aerotransportada estava fraca demais para tentar alcançar Frost na ponte. Oito dos nove batalhões de infantaria haviam sido severamente prejudicados ou dispersos, e apenas o 1º Batalhão, The Border Regiment, permanecia como uma unidade. Naquela manhã, Urquhart tomou a difícil decisão de abandonar o 2º Batalhão de Paraquedistas e ordenou que todas as unidades restantes da 1ª Divisão Aerotransportada recuassem para Oosterbeek. Formando um perímetro defensivo ao redor de Oosterbeek e garantindo a travessia da balsa de Driel [en], Urquhart esperava resistir até que o XXX Corpo pudesse alcançá-los e estabelecer uma nova cabeça de ponte sobre o Reno.
Dia 5 – quinta-feira, 21 de setembro
Durante toda a manhã, os alemães limparam os sobreviventes britânicos e retardatários que se escondiam ao redor da ponte de Arnhem. Levou várias horas para limpar os destroços da ponte para permitir que os blindados alemães cruzassem e reforçassem Nijmegen. Os britânicos haviam mantido a ponte por tempo suficiente para que a 82ª Divisão Aerotransportada e a Divisão Blindada da Guarda capturassem a ponte de Nijmegen. Com o fim da resistência na ponte, os alemães tinham mais tropas disponíveis para o engajamento em Oosterbeek, embora isso tenha mudado subitamente à tarde. Atrasada pelo mau tempo, a 1ª Brigada Paraquedista (Polonesa) (Stanisław Sosabowski) finalmente conseguiu decolar; 114 C-47 decolaram, mas 41 aeronaves voltaram atrás depois que o Comando de Transporte de Tropas decidiu que a piora do tempo tornaria o pouso perigoso se as aeronaves ficassem fora por muito tempo. O restante prosseguiu porque tinham os códigos errados e não conseguiram decifrar os sinais de retirada. Uma das poucas mensagens que saíram de Arnhem alertou os poloneses de que a DZ 'K' não era segura e que deveriam pousar no pôlder a leste de Driel, onde deveriam garantir a balsa Heveadorp na margem sul do Reno. Os poloneses saltaram sob fogo pouco depois das 17:00 e sofreram baixas, mas se reuniram em boa ordem. 1.003 homens haviam chegado, e as baixas durante o salto e no final daquele dia totalizaram cinco mortos e 25 feridos. Ao avançar para a margem do rio, descobriram que a balsa havia desaparecido; o barqueiro a havia afundado para negar seu uso aos alemães. A chegada dos poloneses aliviou a pressão sobre os britânicos, pois os alemães enviaram forças para o sul do Reno. Temendo um ataque à extremidade sul da ponte rodoviária ou à estrada de Nijmegen, o III Batalhão/Regimento de Granadeiros SS Landstorm Nederland, o Batalhão de Metralhadoras 47, e os Kampfgruppen Schoerken, Kauer e Köhnken cruzaram o rio durante a noite.
Dia 6 – sexta-feira, 22 de setembro
Durante a noite, os alemães ao sul do rio formaram uma linha de bloqueio ao longo da ferrovia, ligando-se à 10ª SS ao sul e protegendo a ponte rodoviária dos poloneses. No entanto, os poloneses estavam bem entrincheirados em Driel, e os blindados alemães não conseguiram manobrar fora das estradas principais para atacá-los. As esperanças aumentaram quando três carros blindados do 2º Regimento de Cavalaria Doméstica do XXX Corpo conseguiram contornar as defesas alemãs na ilha e se ligar à força de Sosabowski. Eles foram seguidos, após o anoitecer, por tanques do 4º/7º Dragões da Guarda Real e infantaria do 5º Batalhão do Duke of Cornwall's Light Infantry. Atrás deles, o restante da 43ª Divisão Wessex estava subindo por um corredor estreito.
Os Aliados retiraram-se da margem sul do Reno, e a frente permaneceu na "ilha" entre os rios Reno e Waal. Os alemães contra-atacaram em outubro na Batalha do saliente de Nijmegen [en] e foram repelidos; a linha de frente na área permaneceu estável até depois do inverno. As cabeças de ponte sobre o Mosa e o Waal serviram como uma importante base para operações contra os alemães no Reno e a Operação Veritable [en] na Alemanha. A Brigada Polonesa foi deslocada para Nijmegen para defender a retirada das tropas britânicas na Operação Berlim, antes de retornar à Inglaterra no início de outubro. Pouco depois, os britânicos culparam Sosabowski e a Brigada Polonesa pelo fracasso em Arnhem, talvez para encobrir suas próprias falhas. Em 17 de outubro, Montgomery informou Alan Brooke – o Chefe do Estado-Maior Imperial – de que sentia que as forças polonesas haviam "lutado muito mal" em Arnhem e que não as queria sob seu comando. David Bennett escreveu que Montgomery quase certamente havia recebido informações falsas que apoiavam seus preconceitos.
Baixas aliadas
A batalha foi uma derrota custosa, e a 1ª Divisão Aerotransportada nunca se recuperou. Três quartos da divisão estavam desaparecidos quando retornou à Inglaterra, incluindo dois dos três comandantes de brigada, oito dos nove comandantes de batalhão e 26 dos 30 comandantes de companhia de infantaria. Cerca de 500 homens estavam escondidos ao norte do Reno, e muitos deles conseguiram escapar durante o inverno, inicialmente na Operação Pegasus. Novos recrutas, fugitivos e prisioneiros de guerra repatriados juntaram-se à divisão nos meses seguintes, mas a divisão ainda estava tão abaixo da força que a 4ª Brigada Paraquedista teve que se fundir com a 1ª Brigada Paraquedista; a divisão mal conseguia produzir duas brigadas de infantaria. Entre maio e agosto de 1945, muitos dos homens foram enviados para a Dinamarca e Noruega para supervisionar a Operação Doomsday, as rendições alemãs; em seu retorno, a divisão foi dissolvida. O Regimento de Pilotos de Planador sofreu a maior proporção de fatalidades durante a batalha (17,3%) e estava tão esgotado que, na Operação Varsity, pilotos da RAF pilotaram muitos dos planadores. Como as operações com planadores foram abolidas após a guerra, o regimento diminuiu e acabou sendo dissolvido em 1957.
Baixas do Eixo
Os números de baixas alemãs são menos completos do que os dos Aliados, e números oficiais nunca foram divulgados. Um sinal, possivelmente enviado pelo II Corpo Panzer SS em 27 de setembro, listou 3.300 baixas (1.300 mortos e 2.000 feridos) em Arnhem e Oosterbeek. A avaliação de Robert Kershaw dos registros incompletos identificou pelo menos 2.500 baixas. No Roll of Honour: Battle of Arnhem 17–26 September 1944, Jª. Hey da Society of Friends of the Airborne Museum, Oosterbeek identificou 1.725 mortos alemães na área de Arnhem. Todos esses números são significativamente maiores do que a estimativa conservadora de Model de 3.300 baixas para toda a área de batalha da Market Garden (que incluía Eindhoven e Nijmegen).
Arnhem
Registros neerlandeses sugerem que pelo menos 453 civis morreram durante a batalha, seja como resultado do bombardeio aliado no primeiro dia ou durante os combates subsequentes. Após a batalha, os moradores de Arnhem e suas cidades e vilarejos vizinhos foram despejados de suas casas, permitindo que os alemães transformassem a margem norte do Reno em uma elaborada posição defensiva. Os moradores não puderam retornar às suas casas sem uma permissão, e a maioria não retornou até depois da guerra. As casas neerlandesas foram então sistematicamente saqueadas, com os espólios sendo enviados para vítimas de bombardeios na Alemanha. Os alemães continuaram a lutar contra os Aliados na 'Ilha' entre Arnhem e Nijmegen. Em 7 de outubro, a ponte de Arnhem foi bombardeada e destruída por Martin B-26 Marauders do 344º Grupo de Bombardeio, USAAF. Os edifícios de Arnhem foram bombardeados pelos Aliados nos meses seguintes e sofreram mais danos durante a Libertação de Arnhem em abril de 1945.
Embora a batalha tenha sido um desastre para a 1ª Divisão Aerotransportada Britânica, sua luta ao norte do Reno é considerada um exemplo de coragem e resistência e um dos maiores feitos de armas da Segunda Guerra Mundial. Apesar de ser o último grande fracasso do Exército Britânico, Arnhem se tornou um sinônimo do espírito de luta do povo britânico e estabeleceu um padrão para o Regimento de Paraquedistas. Montgomery afirmou que "nos anos vindouros, será uma grande coisa para um homem poder dizer: 'Eu lutei em Arnhem'", uma previsão aparentemente confirmada pelo orgulho dos soldados que participaram e pelo desejo ocasional daqueles que não participaram de afirmar que estiveram lá. Dias após a Operação Berlim, os britânicos retornaram à Inglaterra com uma recepção de heróis. Uma lista de 59 condecorações foi rapidamente publicada para os 2.000 homens que haviam retornado, e uma cerimônia de investidura para a divisão foi realizada no Palácio de Buckingham em dezembro. As condecorações para os 6.000 que não haviam retornado não foram publicadas até setembro de 1945 e somavam apenas 25. Cinco dos participantes britânicos na batalha receberam a mais alta condecoração britânica por bravura, a Cruz Vitória. Quatro eram membros das forças aerotransportadas e um era da RAF. Eles foram:
O progresso da batalha foi amplamente noticiado pela imprensa britânica, graças em grande parte aos esforços de dois repórteres da BBC (Stanley Maxted [en] e Guy Byam [en]) e três jornalistas (os repórteres de jornais Alan Wood do Daily Express e Jack Smyth da Reuters) que acompanharam as forças britânicas. Os jornalistas enviaram seus relatórios quase diariamente – ironicamente, fazendo comunicação com Londres em um momento em que os Sinais Divisionários não conseguiam. A divisão também foi acompanhada por uma equipe de três homens da Unidade de Cinema e Fotografia do Exército, que registrou grande parte da batalha – incluindo muitas das imagens nesta página. Em 1945, Louis Hagen, um refugiado judeu da Alemanha e piloto de planador do exército britânico presente na batalha, escreveu Arnhem Lift, considerado o primeiro livro publicado sobre os eventos em Arnhem. No mesmo ano, começaram as filmagens para o filme de guerra Theirs Is the Glory [en], que apresentava algumas imagens originais e usou 120 veteranos de Arnhem como figurantes na maioria das outras cenas. Em 1974, A Bridge Too Far (de Cornelius Ryan [en]) trouxe a batalha para um público mais amplo, assim como a adaptação de Richard Attenborough do livro para o filme homônimo em 1977. Frost, Urquhart e o veterano de Arnhem John Waddy foram contratados como consultores militares.
