Batalha das Ilhas Égadas

Depois de vinte e quatro anos de lutas, batalhas navais, operações de guerrilha, cercos e inúmeros naufrágios, a Primeira Guerra Púnica havia tornado insuportável as condições psicológicas e financeiras das duas cidades-estado. Roma começava a ter problemas para conseguir reforços entre os sócios e já havia incorrido em tantas despesas por causa das batalhas navais e naufrágios que o erário não era mais capaz de sustentar uma frota digna de nome; nos cinco anos depois da derrota na Batalha de Drépano e, depois do "naufrágio de Camarina", por escolha ou por necessidade, deixou de reforçar a frota, gerindo a defesa marítima com os navios de guerra sobreviventes. Cartago, que ainda era a força marítima dominante, se sangrou até a morte na gestão e construção da marinha, o comércio abrandou. De fato, os marinheiros, ao contrário das tropas terrestres que eram geralmente mercenários, eram alistados entre os cidadãos da classe mercante. E os mercadores, impedidos de trabalhar em seus mercados, os deixaram para seus concorrentes. O comércio minguante e já não podia mais gerar a riqueza necessária para pagar as sempre necessárias tropas mercenárias. Era uma perigosa espiral econômico-militar que perigava se voltar contra si mesma.

Na manhã do dia seguinte, 10 de março, Cátulo viu que a frota cartaginesa teria um forte vento oeste a favor e que isso tornaria mais difícil a navegação da frota romana. Inicialmente indeciso, percebeu que, se atacasse imediatamente, de frente, os navios ainda muito carregados, estes estariam muito lentos e teriam a bordo só os marinheiros, sem soldados. Se permitisse a descarga das mercadorias e o embarque dos soldados de Amílcar, a situação, apesar do vento de popa, não seria tão favorável. Ele ordenou que os navios romanos tivessem seus mastros, velas e todos os demais equipamentos desnecessários para torná-los mais manobráveis em condições difíceis. O próprio Cátulo, porém, não conseguiu participar da batalha por causa de ferimentos sofridos num encontro anterior. Por isto, a batalha foi conduzida pelo seu segundo em comando, Valério Falto. A frota romana se perfilou numa única linha, formando um muro contra os navios cartagineses que velejavam até a costa do monte Érice. Os cartagineses aceitaram a batalha; baixaram as velas para conseguirem maior mobilidade e atacaram os romanos.

Lutácio Cátulo retornou a Lilibeu e se deparou com o problema do que fazer com tamanho butim. Setenta navios e cerca de 10 000 prisioneiros estavam em mãos romanos. Apesar disto, ele retomou o cerco e conseguiu capturar a cidade. Os cartagineses colocaram a condução da guerra nas mãos de Amílcar, que ainda tentou resistir, mas, em seguida, sem condições de receber suprimentos depois da captura de Lilibeu e em condição desesperadora, enviou embaixadores a Cátulo para tratar do fim da guerra. O cônsul romano, sabiamente, sabendo que Roma estava exausta depois de vinte e quatro anos de guerra contínua...: O povo romano, então, por meio de uma comissão de dez homens, considerou as condições um pouco exigentes demais, mas a Primeira Guerra Púnica acabou. Para celebrar sua vitória, Caio Lutácio Cátulo, foi construído o Templo de Juturna, perto do Campo de Marte, na região onde hoje está o Largo di Torre Argentina.