Vought F-8 Crusader
O Vought F-8 Crusader foi um caça de superioridade aérea embarcado, monomotor, supersônico desenhado e produzido pela americana Vought. O F-8 foi a última aeronave de caça americana a ter canhões como armamento principal, ganhando o apelido de "O Último dos Pistoleiros".
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Contexto
Durante o mês de setembro de 1952, a Marinha dos Estados Unidos (USN) liberou um requerimento para um novo caça. As especificações desse requerimento incluíam a velocidade máxima de Mach 1.2 a 9.100 m (30.000 ft) de altitude, uma razão de subida de 130 m/s (25.000 ft/min) e uma velocidade de pouso de no máximo 160 km/h (100 mi/h). Experiências da Guerra da Coreia demonstraram que o uso de metralhadoras de 12.7mm (.50) já não eram mais suficientes para o combate aéreo moderno, tendo como resultado no requerimento, o uso obrigatório de canhões de 20mm. A munição de 20x110mm USN já era de uso comum na Marinha antes mesmo do conflito na Coreia, com o F2H Banshee, o F9F Panther, o F3D Skyknight, o F7U Cutlass e o F4D Skyray, dentre outros, utilizando armas com esta munição.
Em voo
Durante o mês de maio de 1953, o projeto submetido pela Vought foi declarado vencedor; um mês depois, a fabricante recebeu a primeira encomenda inicial por três protótipos XF8U-1. Em 25 de março de 1955, o protótipo fez seu primeiro voo, com o piloto de provas Jonh Konrad aos comandos; a confiança no projeto era tão grande que foi decidido que a aeronave quebraria a barreira do som durante seu primeiro voo. O desenvolvimento foi relativamente livre de problemas, ao ponto que o segundo protótipo e a primeira aeronave de produção (designada F8U-1 e redesignado como F-8A) fizeram seus primeiros voos simultaneamente, no dia 30 de setembro de 1955. No dia 4 de abril de 1956, o F8U-1 fez seu primeiro lançamento por catapulta no convés do navio aeródromo USS Forrestal.
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O F-8 Crusader era um caça de superioridade aérea, embarcado, monomotor e supersônico. Era tipicamente descrito como um caça "todo tempo", porém, as variantes iniciais eram somente equipadas com um radar estadiamétrico para estimar a distância para o disparo dos canhões, dependendo totalmente de fontes externas para guiamento até os alvos. Do F-8B em diante, um radar de controle de tiro mais capaz foi instalado, com variantes subsequentes sendo equipadas com radares de maior capacidade e mais confiáveis. O treinamento dos pilotos na época não focava muito no uso do radar em combate, tornando o equipamento menos efetivo do que poderia ter sido. A adição de aviônica avançada em modelos subsequentes, particularmente o F-8J, foi criticada por aumentar significativamente o peso da aeronave e ter efetividade questionável. Os pilotos reivindicavam frequentemente que os modelos mais modernos do F-8 não tinham a mesma capacidade de curva dos modelos iniciais e que haviam dificuldades de abortar um pouso, caso necessário; além da falta de confiabilidade do radar em climas tropicais.
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Marinha (USN) e Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC)
O VX-3 foi uma das primeiras unidades a receber o F8U-1 em dezembro de 1956, se tornando uma das primeiras unidades operacionais do modelo em abril de 1957, sendo baseada no USS Franklin D. Roosevelt (CV-42). O VX-3 foi a primeira unidade a se qualificar para uso embarcado do Crusader, porém, perdendo várias aeronaves em acidentes, vários deles sendo fatais para seus pilotos. O primeiro esquadrão de combate a voar o Crusader foi o VF-32, baseado em NAS Cecil Field, na Flórida, em 1957; sendo enviado para o Mediterrâneo durante aquele ano, a bordo do USS Saratoga (CVA-60). O VF-32 foi renomeado como "Swordsmen" (espadachim), em homenagem a nova aeronave. A Frota do Pacífico recebeu seus primeiros Crusaders na NAS Moffett Field, no norte da Califórnia e o VF-154 "Grandslammers" iniciaram suas operações com o F-8. Mais tarde, em 1957, o VMF-122 da USMC recebeu seus primeiros Crusaders.
NASA
Vários F-8 modificados foram utilizados pela NASA no início dos anos 70, provando a viabilidade de sistemas fly-by-wire digital (utilizando equipamentos de processamento de dados do Apollo Guidance Computer), bem como o desenho de asa supercritico.
Filipinas
No final de 1977, o governo filipino adquiriu 35 F-8H de segunda mão da Marinha dos Estados Unidos, dos quais estavam estocados na Base Aérea de Davis-Monthan, no Arizona. 25 deles foram reformados pela Vought, enquanto outros dez foram estocados para fornecerem peças de reposição para a frota. Como parte do acordo, os Estados Unidos treinariam pilotos filipinos em aeronaves bipostas TF-8A. Os Crusaders eram operados pelo 7º Esquadrão de Aviação de Caça, baseado na Base Aérea de Basa, sendo mais utilizados para interceptação de bombardeiros soviéticos e escolta de voos presidenciais. Porém, devido a falta de peças de reposição e a rápida deterioração das aeronaves, os F-8 restantes foram groundeados em 1988 e deixados num campo aberto em Basa. Eles foram finalmente retirados de serviço três anos depois, após serem danificados seriamente durante a erupção do Monte Pinatubo em 1991, sendo postos a venda como sucata. Algumas das células fora de operação foram reformadas para serem utilizados no filme Thirteen Days, que dramatizaram os acontecimentos da Crise dos Mísseis de Cuba, representando os RF-8A utilizados em missões de reconhecimento tático sobre Cuba.
França
Durante o início dos anos 60, a arma aérea da Marinha Francesa, a Aéronavale, requeriu um caça embarcado para operar nos novos navios aeródromos franceses, o Clemenceau e o Foch, com o F-4 Phantom II, que entrava em serviço pela Marinha dos Estados Unidos (USN), se provou muito grande para os diminutos navios aeródromos franceses. Após provas embarcadas no Clemenceau, feitas em 16 de março de 1962, com dois F-8 do VF-32, baseados no USS Saratoga, os franceses escolheram o F-8 e encomendaram 42 unidades, sendo essas as últimas construídas. Os Crusaders franceses eram baseados no F-8E, mas modificados para facilitar operações nos convéses franceses; com o ângulo máximo de incidência das asas aumentado de cinco para sete graus, flapes soprados montados. O sistema de armas foi modificado para carregar mísseis ar-ar Matra R.530, ao invés do AIM-9 Sidewinder, apesar da capacidade de uso do Sidewinder ter sido mantida. A entrega dessas aeronaves, designadas como F-8E(FN), começaram em outubro de 1964 e continuaram até fevereiro de 1965, com o primeiro esquadrão da Aéronavale, a Flotille 12F, reativada em 1º de outubro de 1964. Para substituir os antigos Corsair, a Flotille 14F recebeu seus Crusaders em 1º de março de 1965.
Imagem: wbaiv · BY-SA · Openverse
Fontes: The Great Book of Fighters, Quest for Performance, Combat Aircraft since 1945, Joe Baugher
