Parque Nacional Banff
O Parque Nacional Banff, o mais antigo do Canadá, foi estabelecido em 1885 nas majestosas Montanhas Rochosas. Localizado a 110-180 km a oeste de Calgary, na província de Alberta, o parque abrange cerca de 6.641 km² de terreno montanhoso. Sua paisagem deslumbrante inclui inúmeras geleiras, vastos campos de gelo, densas florestas de coníferas e paisagens alpinas de tirar o fôlego. A cidade de Banff, situada no vale do Rio Bow, serve como o principal centro comercial do parque, que é reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO.
Pontos-chave
- Fundado em 1885, Banff é o parque nacional mais antigo do Canadá.
- Localizado nas Montanhas Rochosas, em Alberta, abrange 6.641 km².
- Sua paisagem inclui geleiras, campos de gelo, florestas de coníferas e áreas alpinas.
- A cidade de Banff é o centro comercial principal do parque.
- O parque é reconhecido como Patrimônio Mundial da UNESCO.
A trajetória do Parque Nacional Banff é marcada pela constante tensão entre os ideais conservacionistas e os interesses de exploração territorial. Sua criação, em 25 de novembro de 1885, como 'Banff Hot Springs Reserve', foi uma resposta direta a disputas sobre a descoberta e o direito de exploração comercial de suas fontes termais. A visão conservacionista prevaleceu quando o Primeiro-Ministro John A. Macdonald designou as fontes termais como uma pequena reserva protegida, que foi progressivamente expandida para incluir o Lago Louise e outras áreas, estendendo-se ao norte até o Campo de Gelo Columbia.
Vestígios Antigos e a Construção Ferroviária
Evidências arqueológicas nos lagos Vermilion revelam a presença humana em Banff há 10.300 anos. Antes da chegada europeia, diversas nações indígenas, como os Stoneys, Kootenay, Tsuu T'ina, Peigans, Siksika e Cree, habitavam a região, dedicando-se à caça de bisões e outros animais. Com a adesão da Colúmbia Britânica ao Canadá em julho de 1871, o governo se comprometeu a construir uma ferrovia transcontinental. A construção começou em 1875, com os vales Kicking Horse e as montanhas de Yellowhead sendo escolhidos como rotas principais através das Montanhas Rochosas canadenses. O último pico da ferrovia foi cravado em Craigellachie, Colúmbia Britânica, em 7 de novembro de 1885.
A Criação do Parque nas Montanhas Rochosas
Diante das reivindicações conflitantes sobre a descoberta das fontes termais em Banff, o Primeiro-Ministro John A. Macdonald decidiu estabelecer uma pequena reserva de 26 km² ao redor das fontes termais de Cave and Basin. Criada em 1885, essa área foi designada como um parque público, conhecido como 'Banff Hot Springs Reserve'. Em 23 de junho de 1887, o parque foi expandido para 674 km² e renomeado para 'Rocky Mountains Park'. Este foi o primeiro parque oficialmente nacional do Canadá e o terceiro da América do Norte, seguindo Yellowstone e o Parque Nacional de Mackinac. Para atrair turistas e aumentar o tráfego ferroviário, a Canadian Pacific Railway construiu o icônico Hotel Banff Springs e o Château Lake Louise.
A Era da Mineração em Banff
Em 1877, as Primeiras Nações da região assinaram o Tratado 7, concedendo ao governo canadense o direito de explorar os recursos naturais da terra. No início do século XX, a extração de carvão tornou-se uma atividade proeminente perto do Lago Minnewanka, em Banff. Uma mina operou brevemente em Anthracite, mas foi fechada em 1904. A mina de Bankhead, localizada na montanha Cascade, foi operada pela Canadian Pacific Railway de 1903 a 1922. Em 1926, a cidade de Bankhead foi desmantelada, e muitos de seus edifícios foram transferidos para a cidade de Banff e outras localidades.
Campos de Trabalho e Internamento
Durante a Primeira Guerra Mundial, imigrantes da Áustria-Hungria, Alemanha e Ucrânia foram enviados para Banff para trabalhar em campos de concentração. O acampamento principal ficava em Castle Mountain e era transferido para Cave and Basin durante os meses de inverno. Grande parte da infraestrutura inicial e da construção de estradas foi realizada por homens de diversas origens eslavas, com os ucranianos constituindo a maioria dos detidos em Banff. Placas históricas e uma estátua erguida pela Associação Ucraino-Canadense de Liberdades Civis comemoram os internados em Castle Mountain e em Cave and Basin, onde um pavilhão interpretativo sobre as primeiras operações de internamento do Canadá foi inaugurado em setembro de 2013.
