Baependi

O nome do município é uma referência ao Rio Baependi, cuja etimologia ainda é debatida. Para Eduardo Navarro, é um termo oriundo do tupi mba'eapiny, que significa "rio do monstro marinho" (mba'eapina, monstro marinho indígena + 'y, rio). Outra versão, que consta na Enciclopédia dos Municípios Brasileiros, diz que o nome do município vem da união das palavras tupis mbae (coisa), pe (partícula interrogativa) e nde (tua), significando “que gente é essa tua?” ou “pertence-te isso”, pergunta que teria sido feita por um indígena a um dos primeiros exploradores da região. Para Teodoro Sampaio, é uma corruptela do termo tupi mbaé-pindi, que significa o limpo, em alusão a uma clareira nas matas ciliares do rio Grande, facilitando o desbravamento da região.

Os primeiros habitantes da região foram os indígenas puris. As primeiras referências à região são datadas do início do século XVII, com a passagem dos bandeirantes pela região. Alguns autores apontam que a bandeira de André de Leão, em 1601, que partiu de São Paulo e seguiu o Vale do Paraíba, alcançou a região de Pouso Alto e Baependi. Em 1646, Jaques Félix, partindo do Vale do Paraíba Paulista à procura de jazidas de metais preciosos, alcançou o vale do Rio Verde. Em 1681, relatos dizem que já existia alguma criação de gado na região. Por volta de 1692, os bandeirantes Antônio Delgado da Veiga, seu filho João da Veiga e o tio de Miguel Garcia Velho, o capitão Manuel Garcia Velho, partiram de Taubaté em busca de ouro e indígenas para escravizar. Transpondo a Serra da Mantiqueira, alcançaram um sítio que chamaram Maependi, nome que também deram a um rio próximo. No início do século XVIII, paulistas chegaram à região, atraídos por notícias de ouro e também o português da Madeira Tomé Rodrigues Nogueira do Ó, junto com sua esposa lorenense Maria Leme do Prado, graças aos quais surgiu, nessa época, a povoação de Engenho, na margem direita do rio Baependi, ao redor de uma capela em louvor a Nossa Senhora de Montserrat e da casa construída pelo luso em 1717.

Imagem: Raphael Lorenzeto de Abreu · BY · Openverse

O município de Baependi está localizado no sul de Minas Gerais, a 380 km da capital, Belo Horizonte. Possui uma área de 750 km², com seu relevo fazendo parte de uma sequência de colinas, com vertentes suaves e vales rasos de fundo amplo, interrompidas por alinhamentos de cristais cortados por gargantas. O relevo é majoritariamente de ondulado a montanhoso. Está inserido no bioma Mata Atlântica.

Imagem: Fundação Matutu · BY-ND · Openverse

A economia baependiana é baseada na agricultura, comércio, artesanato, comércio de quartzito e turismo, já que a cidade possui cachoeiras, rios e montanhas. O artesanato é uma importante fonte de renda e as peças feitas em bambu, palha de milho e tronco de cafeeiro são vendidas nas grandes cidades brasileiras, como São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte e capitais nordestinas.

Baependi é um município majoritariamente católico, segundo o censo 2022: pouco mais de 63% de sua população acima de 10 anos se declarou como sendo de tal vertente cristã. Os templos, debruçados pelas ladeiras esguias, parecem guardar a cidade e seus habitantes. O Santuário de Nossa Senhora da Conceição, mais conhecido como Igreja de Nhá Chica, é o mais visitado pelos fiéis, que também se encantam com a arquitetura e o acervo da Igreja Matriz de Nossa Senhora do Montserrat (1754). As igrejas baependianas - da Matriz, de Nossa Senhora da Boa Morte (1815) e de Nossa Senhora do Rosário (1820) - tombadas pelo Patrimônio Histórico e Artístico, representam bens de grande valor para um povo que considera Nhá Chica o seu maior patrimônio espiritual. Os evangélicos, que correspondem a cerca de 30% da população baependiana, também possuem seus templos na cidade.

Imagem: Free Life Formaturas · BY-NC · Openverse

Inspirado nos clubes cariocas, Baependi conta hoje com dois tradicionais clubes de futebol. São eles: o Botafogo (fundado em 1951, alvinegro) e o América Futebol Clube (clube fundado também nos anos 1950, alvirrubro).[carece de fontes?]

Imagem: Arquivo Nacional do Brasil · PDM · Openverse

O município faz parte do Circuito das Águas e é servido pelas rodovias federais BR-267, BR-354 e BR-383. O acesso à sede do município é feito pelas rodovias estaduais AMG-1030 e AMG-1045.