Bacteriófago
Um bacteriófago é um ser acelular pertencente ao grupo dos vírus, que infecta apenas bactérias. Da mesma forma que os vírus que infectam eucariontes, os fagos consistem numa proteína exterior protetora e no material genético dentro da cápsula de 5-650 Kbp.
Os fagos foram descobertos independentemente por Frederick Twort em 1915 e por Félix D’Herelle em 1917.[carece de fontes?] Posteriormente, em 1923, o Centro mundial de investigação e terapia por fagos foi fundado em Tbilisi, na Geórgia, sendo que o mesmo ainda hoje permanece activo, assumindo-se como uma referência na área.
Imagem: BQUB16-Aragon · BY-SA · Openverse
Os fagos infectam especificamente as bactérias. Os bacteriófagos podem classificar-se como «virulentos« ou «temperados». Os bacteriófagos virulentos obedecem a um ciclo lítico caracterizado por multiplicação viral no hospedeiro e subsequente libertação dos seus descendentes recorrendo à morte do hospedeiro. O que, por outras palavras, quer dizer que, uma vez invadida a célula, os fagos começam imediatamente com o processo de reprodução, e em pouco tempo "lisam" (destroem) a célula, lançando novos fagos. Os fagos temperados, por seu turno, tanto podem obedecer a um ciclo lítico semelhante ao que fazem os fagos virulentos ou seguir um ciclo lisogénico. No caso dos que se regem pelo ciclo lisogénico, os fagos passam para um estado inactivo, deixando-se integrar no genoma da bactéria hospedeira, passando então a ser conhecidos como «profagos». O profago, por sua vez, multiplica-se aquando da multiplicação da bactéria hospedeira, sendo, por conseguinte transmitido, por transmissão vertical, às suas descendentes.
Imagem: Laura Cabanillas Vega · BY-SA · Openverse
Os fagos são muito importantes na biologia molecular, sendo utilizados como vetores de clonagem para inserir DNA nas bactérias. A ciência médica tem vindo a estudar o recurso aos fagos como uma alternativa aos antibióticos para tratar infecções bacterianas, em sede de uma técnica conhecida como fagoterapia ou terapia fágica. Com efeito o Centro de Engenharia Biológica (CEB) da Universidade do Minho, tem-se destacado no âmbito deste tipo de investigação. A Phage display é um teste para investigar interações de proteínas pela integração de múltiplos genes de um banco de genes em fagos. Os bacteriófagos podem ser usados na indústria alimentícia para combater a listeria, a salmonela e certas cepas de E. Coli. Os Estados Unidos autorizaram uma gama de produtos à base de fagos, a União Europeia nenhum, e a Suíça um, exclusivamente para uso na produção de queijo. A pesquisa também está avaliando seu potencial na agricultura, para combater doenças bacterianas.
