Casa Branca
A Casa Branca é a residência oficial e o local de trabalho do presidente dos Estados Unidos. Localizada no número 1600 da Avenida Pensilvânia, no quadrante noroeste de Washington, D.C., serve como residência de todos os presidentes dos Estados Unidos desde John Adams, que se mudou para o edifício em 1800, quando a capital nacional foi transferida de Filadélfia. "Casa Branca" também é uma metonímia para o Gabinete Executivo do Presidente dos Estados Unidos.
1789–1800
Após sua posse, em 30 de abril de 1789, o presidente George Washington ocupou duas residências particulares na cidade de Nova Iorque, que serviram como as primeiras mansões executivas do país. Ele viveu inicialmente na Walter Franklin House, de propriedade do comissário do Tesouro Samuel Osgood, localizada no número 3 da Cherry Street, até o fim de fevereiro de 1790. A mansão executiva foi então transferida para as instalações maiores da Alexander Macomb House, nos números 39–41 da Broadway, onde Washington permaneceu com sua esposa, Martha, e uma pequena equipe até agosto de 1790. Em maio daquele ano, teve início a construção da Government House, uma nova residência oficial em Manhattan.
Concurso arquitetônico
A Casa do Presidente era um dos principais elementos do plano de Pierre — Peter — Charles L'Enfant[b] de 1791 para a recém-criada cidade federal de Washington, D.C. Após a demissão de L'Enfant, no início de 1792, Washington e seu secretário de Estado, Thomas Jefferson, ambos pessoalmente interessados em arquitetura, concordaram que os projetos da Casa do Presidente e do Capitólio seriam escolhidos por meio de um concurso arquitetônico. Foram apresentadas nove propostas para a nova residência presidencial, e o projeto vencedor foi o do arquiteto irlandês-americano James Hoban. Hoban supervisionou a construção tanto do Capitólio dos Estados Unidos quanto da Casa Branca. Hoban nasceu na Irlanda e estudou na Sociedade de Artes de Dublin. Emigrou para os Estados Unidos depois da Revolução Americana, procurando trabalho inicialmente em Filadélfia e posteriormente alcançando sucesso na Carolina do Sul, onde projetou o capitólio estadual em Colúmbia.
Influências no projeto
O projeto neoclássico da Casa Branca baseia-se principalmente em conceitos arquitetônicos herdados do arquiteto romano Vitrúvio e do arquiteto veneziano Andrea Palladio. O desenho dos andares superiores também inclui elementos baseados na Leinster House, em Dublin, que mais tarde se tornou a sede do Parlamento irlandês, o Oireachtas. As janelas superiores, com frontões triangulares e segmentares alternados, foram inspiradas pelo edifício irlandês. Além disso, várias casas de campo irlandesas da era georgiana foram apontadas como possíveis fontes de inspiração para a planta geral, incluindo a fachada sul curva e os antigos nichos da atual Sala Azul.
Construção
A construção da Casa Branca começou ao meio-dia de 13 de outubro de 1792, com o assentamento da pedra fundamental. A residência principal e suas fundações foram construídas em grande parte por trabalhadores europeus contratados, enquanto afro-americanos escravizados extraíram as pedras utilizadas na construção. Grande parte dos demais trabalhos na residência foi realizada por imigrantes, incluindo as paredes de arenito, erguidas por pedreiros escoceses, os ornamentos em alto-relevo de rosas e guirlandas sobre a entrada norte e o padrão de escamas de peixe sob os frontões das molduras das janelas. Existem alegações divergentes sobre a procedência do arenito utilizado na construção da Casa Branca. Algumas fontes afirmam que arenito da ilha croata de Brač, especialmente da pedreira de Pučišća, cuja pedra foi utilizada na construção do antigo Palácio de Diocleciano, em Split, teria sido empregado na construção original do edifício. Pesquisadores, entretanto, acreditam que a pedra calcária da ilha foi usada nas reformas de 1902, e não na construção original. Outras fontes afirmam que o arenito original veio simplesmente de Aquia Creek, no condado de Stafford, na Virgínia, pois a importação da pedra teria sido excessivamente cara na época. A construção inicial ocorreu ao longo de oito anos, a um custo estimado de US$ 232.371,83 (equivalente a $4 408 000 em 2025). Embora ainda não estivesse concluída, a Casa Branca estava pronta para ser ocupada por volta de 1.º de novembro de 1800.
Descrição arquitetônica
A entrada principal está localizada na fachada norte, sob uma porte-cochère com colunas da ordem jônica. O térreo é ocultado por uma rampa elevada para carruagens e por um parapeito. Os três vãos centrais estão situados atrás de um pórtico prostilo, acrescentado por volta de c. 1830. As janelas dos quatro vãos que ladeiam o pórtico, no primeiro andar, apresentam frontões triangulares e segmentares alternados, enquanto os frontões do segundo andar são planos. Uma bandeira envidraçada em forma de luneta e um festão floral esculpido encimam a entrada. A linha do telhado é ocultada por um parapeito com balaustrada. A fachada sul, de três níveis, combina os estilos arquitetônicos palladiano e neoclássico. O térreo apresenta acabamento rusticado à maneira palladiana. O Pórtico Sul foi concluído em 1824. No centro da fachada sul há uma projeção curva neoclássica de três vãos. A projeção é ladeada por cinco vãos, cujas janelas, assim como na fachada norte, apresentam frontões segmentares e triangulares alternados no primeiro andar. A projeção possui uma escadaria dupla no térreo, que conduz a uma lógia com colunata jônica e à Varanda Truman, construída em 1946. O terceiro andar, de construção mais recente, é ocultado por um parapeito com balaustrada e não participa da composição da fachada.
Convenções de nomenclatura
O edifício foi originalmente chamado, de diferentes maneiras, de Palácio do Presidente, Mansão Presidencial ou Casa do Presidente. O registro mais antigo do uso público do nome "Casa Branca" data de 1811. Surgiu o mito de que, durante a reconstrução do edifício após o incêndio de Washington, tinta branca teria sido aplicada para ocultar os danos provocados pelo fogo, dando ao edifício sua cor e seu nome característicos. A denominação "Mansão Executiva" foi utilizada em contextos oficiais até o presidente Theodore Roosevelt estabelecer formalmente o nome "Casa Branca" por meio de uma ordem executiva, em 1901. A redação e a disposição atuais do cabeçalho, com "The White House" e a palavra "Washington" centralizada abaixo, datam do governo de Franklin D. Roosevelt.
Primeiros usos, incêndio de 1814 e reconstrução
No sábado, 1.º de novembro de 1800, John Adams, que residia na Casa do Presidente, em Filadélfia, capital nacional entre 1790 e 1800, tornou-se o primeiro presidente a residir no edifício. No dia seguinte, escreveu à sua esposa Abigail: "Rogo aos céus que concedam as melhores bênçãos a esta casa e a todos os que vierem a habitá-la. Que somente homens honestos e sábios governem sob este teto." O presidente Franklin D. Roosevelt mandou gravar a bênção de Adams na lareira da Sala de Jantar de Estado. Adams viveu na casa apenas por um breve período, antes de Thomas Jefferson se mudar para a "agradável residência campestre" em 1801. Apesar de reclamar que a casa era grande demais — "grande o bastante para dois imperadores, um papa e, de quebra, o grande lama" —, Jefferson refletiu sobre como a Casa Branca poderia ser ampliada e melhorada. Com Benjamin Henry Latrobe, ajudou a elaborar o projeto das colunatas leste e oeste, pequenas alas que ocultavam as atividades domésticas da lavanderia, dos estábulos e dos depósitos. Atualmente, as colunatas de Jefferson ligam a residência às alas Leste e Oeste.
Superlotação e construção da Ala Oeste
Na época da Guerra Civil Americana, a Casa Branca já estava superlotada. Sua localização, imediatamente ao norte de um canal e de terrenos pantanosos que proporcionavam condições favoráveis à malária e a outros problemas de saúde, passou a ser questionada. O general de brigada Nathaniel Michler foi encarregado de propor soluções para essas preocupações. Ele sugeriu abandonar o uso da Casa Branca como residência e projetou uma nova propriedade para a primeira família em Meridian Hill, em Washington, D.C. O Congresso, entretanto, rejeitou o plano. Outra opção era Metropolis View, onde atualmente está localizado o campus da Universidade Católica da América.
Reconstrução de Truman
Décadas de manutenção inadequada, a construção de um sótão correspondente a um quarto andar durante o governo de Calvin Coolidge e o acréscimo, por Harry S. Truman, de uma varanda no segundo andar sobre o pórtico sul afetaram gravemente a estrutura de tijolos e arenito construída ao redor de uma armação de madeira. Em 1948, declarou-se que a residência corria risco iminente de desabamento, o que obrigou o presidente Truman a ordenar uma reconstrução e a residir do outro lado da rua, na Blair House, entre 1949 e 1951. As obras, realizadas pela empresa do empreiteiro John McShain, da Filadélfia, exigiram o desmonte completo dos espaços internos, a construção de uma nova estrutura portante interna de aço e a reconstrução dos cômodos originais dentro da nova estrutura. O custo total das reformas foi de aproximadamente US$ 5,7 milhões ($71 milhões em 2025). Foram realizadas algumas modificações na planta, sendo a maior delas a mudança de posição da grande escadaria, que passou a se abrir para o Hall de Entrada, em vez do Cross Hall. Foram instalados ar-condicionado central e dois subsolos adicionais, que proporcionaram espaço para oficinas, depósitos e um abrigo antiaéreo. A família Truman retornou à Casa Branca em 27 de março de 1952.
Restauração de Jacqueline Kennedy
Jacqueline Kennedy, esposa do presidente John F. Kennedy — 1961–1963 —, dirigiu uma ampla restauração e redecoração histórica da residência. Ela solicitou a ajuda de Henry Francis du Pont, do Museu de Winterthur, para auxiliar na aquisição de objetos históricos para a mansão, muitos dos quais já haviam sido anteriormente abrigados no local. Outras antiguidades, pinturas de grande valor e melhorias do período Kennedy foram doadas à Casa Branca por filantropos ricos, entre eles as famílias Crowninshield e Oppenheimer, Jane Engelhard e Jayne Wrightsman. Stéphane Boudin, da House of Jansen, empresa parisiense de decoração de interiores reconhecida internacionalmente, foi contratado por Jacqueline Kennedy para auxiliar na decoração. Diferentes períodos do início da República e da história mundial foram escolhidos como tema para cada cômodo: o estilo federal para a Sala Verde, o estilo Império Francês para a Sala Azul, o Império Americano para a Sala Vermelha, o estilo Luís XVI para a Sala Oval Amarela e o estilo vitoriano para o escritório do presidente, rebatizado de Sala do Tratado. Foram adquiridos móveis antigos, enquanto tecidos e acabamentos decorativos baseados em documentos de época foram produzidos e instalados.
Em setembro de 1961, o Congresso aprovou uma lei que declarou a Casa Branca um museu. Móveis, instalações fixas e objetos de artes decorativas poderiam, a partir de então, ser declarados pelo presidente como de interesse histórico ou artístico. Isso impedia que fossem vendidos, como havia ocorrido com muitos objetos da mansão executiva nos 150 anos anteriores. Quando não estivessem sendo usados ou expostos na Casa Branca, esses objetos deveriam ser entregues à Smithsonian Institution para preservação, estudo, armazenamento ou exposição. A Casa Branca conserva o direito de solicitar sua devolução.:29 Em respeito ao caráter histórico do edifício, nenhuma alteração arquitetônica substancial foi realizada na Residência Executiva desde a reforma de Truman. Desde a restauração de Kennedy, cada família presidencial realizou algumas modificações nos aposentos privados da residência, mas o Comitê para a Preservação da Casa Branca deve aprovar qualquer alteração nos salões de Estado. Encarregado de preservar a integridade histórica do edifício, o comitê autorizado pelo Congresso trabalha com cada primeira família — normalmente representada pela primeira-dama, pelo curador da Casa Branca e pelo mordomo-chefe — para executar as propostas da família de modificação da residência.
Disposição e instalações
O atual conjunto de edifícios que abriga a Presidência é conhecido como Complexo da Casa Branca.
Residência Executiva
A residência original está localizada no centro do complexo e possui seis pavimentos e 55 mil pés quadrados — 5.100 m2 — de área interna. Duas colunatas, uma a leste e outra a oeste, projetadas por Jefferson, foram acrescentadas posteriormente para ligar as alas Leste e Oeste à residência. A Residência Executiva abriga os aposentos do presidente, além de salas destinadas a cerimônias e recepções oficiais. Possui 132 cômodos, 35 banheiros, 412 portas, 147 janelas, 28 lareiras, oito escadarias, três elevadores, e cinco chefs em tempo integral. O Piso de Estado da residência inclui a Sala Leste, a Sala Verde, a Sala Azul, a Sala Vermelha, a Sala de Jantar de Estado, a Sala de Jantar da Família, o Cross Hall, o Hall de Entrada e a Grande Escadaria. O piso térreo é composto pela Sala de Recepção Diplomática, pela Sala do Mapa, pela Sala da China, pela Sala Vermeil, pela Biblioteca, pela cozinha principal e por outros escritórios.
Ala Oeste
A Ala Oeste abriga o gabinete do presidente — o Salão Oval — e os escritórios de seus principais funcionários, com espaço para aproximadamente cinquenta pessoas. Ela inclui a Sala do Gabinete, onde o presidente realiza reuniões de trabalho e o Gabinete dos Estados Unidos se reúne, além da Sala de crise da Casa Branca, da Sala de Imprensa James S. Brady, da Sala Roosevelt e de uma piscina. Em 2007, foram concluídas as reformas da sala de imprensa, que incluíram a instalação de cabos de fibra óptica e telas de LCD para a exibição de tabelas e gráficos. A reforma durou onze meses e custou US$ 8 milhões, dos quais os veículos de imprensa pagaram US$ 2 milhões. Em setembro de 2010, teve início um projeto de dois anos na Ala Oeste, que criou uma estrutura subterrânea de vários andares.
Ala Leste
A Ala Leste foi construída inicialmente em 1902 como entrada para visitantes. Em 1942, passou por uma grande reforma para receber um segundo andar, que ocultava a construção de um bunker subterrâneo, o Centro Presidencial de Operações de Emergência. Entre outras funções, a Ala Leste abrigou em diferentes períodos os escritórios e funcionários da primeira-dama e o Escritório Social da Casa Branca. Em 1977, Rosalynn Carter tornou-se a primeira primeira-dama a instalar seu escritório pessoal na Ala Leste e a denominá-lo formalmente de "Gabinete da Primeira-Dama". Em julho de 2025, o governo da segunda presidência de Donald Trump anunciou planos para acrescentar um salão de baile à Ala Leste existente. Posteriormente, entretanto, o governo decidiu substituir a Ala Leste original por uma nova estrutura muito maior, incluindo o salão de baile, uma colunata reconstruída, novos escritórios para a primeira-dama e um bunker reconstruído, com inauguração prevista para setembro de 2028. A Ala Leste original foi demolida em outubro de 2025 para abrir espaço para a nova estrutura. Em fevereiro de 2026, estimava-se que o projeto custaria US$ 400 milhões, valor que seria integralmente financiado por doações privadas.
Jardins
A Casa Branca e seus jardins ocupam pouco mais de dezoito acres, cerca de 7,3 hectares. Antes da construção do Pórtico Norte, a entrada da maioria dos eventos públicos ocorria pelo Gramado Sul, cujo nivelamento e plantio foram ordenados por Thomas Jefferson. Jefferson também elaborou um plano de arborização para o Gramado Norte que incluía árvores de grande porte, as quais teriam ocultado quase completamente a residência quando vista da Avenida Pensilvânia. Entre meados e o fim do século XIX, uma série de estufas cada vez maiores foi construída no lado oeste da residência, onde atualmente está localizada a Ala Oeste. Nesse período, o Gramado Norte foi decorado com canteiros florais ornamentais em formato de tapete.
A Casa Branca recebe até 30 mil visitantes por semana. O mordomo-chefe coordena as operações domésticas cotidianas.
Acesso público ao longo da história
Assim como as casas de campo inglesas e irlandesas nas quais foi inspirada, a Casa Branca permaneceu aberta ao público desde sua inauguração até o início do século XX. Inspirado pelas recepções abertas ao público realizadas por Washington em Nova Iorque e Filadélfia, John Adams iniciou a tradição da recepção de Ano-Novo da Casa Branca. Thomas Jefferson permitiu visitas públicas à residência, que continuaram desde então, exceto em períodos de guerra, e iniciou a tradição de uma recepção anual no Quatro de Julho. O presidente Jefferson realizou uma recepção aberta ao público durante sua segunda posse, em 1805, e muitas das pessoas presentes à cerimônia de juramento no Capitólio o acompanharam até a residência, onde ele as recebeu na Sala Azul. Essas recepções por vezes se tornavam tumultuadas: em 1829, o presidente Andrew Jackson precisou retirar-se para um hotel quando aproximadamente 20 mil pessoas comemoraram sua posse dentro da Casa Branca. Seus assessores acabaram atraindo a multidão para o lado de fora com grandes recipientes cheios de uma forte mistura de suco de laranja e uísque. A prática continuou até 1885, quando o recém-eleito Grover Cleveland organizou uma revista presidencial das tropas em uma tribuna diante da Casa Branca, em vez da tradicional recepção aberta.
Incidentes aéreos
Em fevereiro de 1974, um helicóptero roubado do Exército dos Estados Unidos pousou sem autorização nos terrenos da Casa Branca. Vinte anos depois, em 1994, um avião leve roubado, pilotado por Frank Eugene Corder, caiu nos terrenos da Casa Branca, matando-o instantaneamente. Durante os ataques de 11 de setembro, pouco depois das primeiras informações sobre os impactos dos aviões, os funcionários e demais ocupantes da Casa Branca receberam do Serviço Secreto a ordem de evacuar o edifício. A ordem foi dada após funcionários do controle de tráfego aéreo do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington telefonarem e afirmarem: "Há uma aeronave vindo em sua direção", embora nenhuma aeronave tenha aparecido.
Fechamento da Avenida Pensilvânia
Em 20 de maio de 1995, principalmente em resposta ao atentado de Oklahoma City de 19 de abril de 1995, o Serviço Secreto dos Estados Unidos fechou ao tráfego de veículos o trecho da Avenida Pensilvânia diante da Casa Branca, desde a extremidade leste do Parque Lafayette até a Rua 17. Posteriormente, o fechamento foi ampliado em mais um quarteirão para leste, até a Rua 15, e passou a incluir a Avenida Executiva Leste, uma pequena rua entre a Casa Branca e o Edifício do Tesouro. Após os ataques de 11 de setembro de 2001, a alteração tornou-se permanente, além de ter sido fechada a Rua E entre o Pórtico Sul da Casa Branca e The Ellipse. Em resposta ao atentado à Maratona de Boston, a avenida foi fechada inteiramente ao público durante dois dias.
Proteção
O Complexo da Casa Branca é protegido pelo Serviço Secreto dos Estados Unidos e pela Polícia de Parques dos Estados Unidos. Durante a posse presidencial de 2005, unidades do NASAMS — Sistema Avançado Norueguês de Mísseis Superfície-Ar — foram utilizadas para patrulhar o espaço aéreo de Washington, D.C. Desde então, as mesmas unidades têm sido empregadas para proteger o presidente e todo o espaço aéreo ao redor da Casa Branca, no qual a presença de aeronaves é rigorosamente proibida.
Nascimentos
Dezoito crianças nasceram na Casa Branca, incluindo Esther, filha de Grover Cleveland. Outras crianças nascidas na Casa Branca:
Mortes
Dois presidentes, William Henry Harrison e Zachary Taylor, e três primeiras-damas, Letitia Tyler, Caroline Harrison e Ellen Wilson, morreram na Casa Branca. Outras pessoas que morreram na Casa Branca incluem Rebecca Van Buren, neta de Martin Van Buren, e William Wallace Lincoln, filho de Abraham Lincoln.
Casamentos
Foram documentados dezenove casamentos e quatro recepções de casamento separadas na Casa Branca. O único presidente a se casar na Casa Branca foi Grover Cleveland, que se casou com Frances Folsom em 2 de junho de 1886, na Sala Azul. Os filhos de presidentes em exercício que se casaram na Casa Branca foram Maria Hester Monroe Gouverneur, em 1820; John Adams II, em 1828; Elizabeth Tyler, em 1842; Nellie Grant, em 1874; Alice Roosevelt Longworth, em 1906; Jessie Wilson Sayre, em 1913; Eleanor Wilson McAdoo, em 1914; e Tricia Nixon Cox, em 1971. Luci Johnson, em 1967, e Jenna Bush Hager, em 2008, realizaram suas recepções na Casa Branca.
