Atlanta Dream
O Atlanta Dream é um time profissional de basquete norte-americano sediado na região metropolitana de Atlanta. O Dream compete na Women's National Basketball Association (WNBA) como membro da Conferência Leste. O time foi fundado para a temporada de 2008. O time é propriedade dos investidores imobiliários Larry Gottesdiener, Suzanne Abair e da ex-jogadora do Dream Renee Montgomery. Embora o Dream compartilhe o mercado de Atlanta com o Hawks, da National Basketball Association, o time não possui afiliação com seu equivalente da NBA. O Dream joga na Gateway Center Arena, em College Park, Geórgia.
Entrando na liga
Antes do sucesso da seleção feminina de basquete dos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de 1996, a American Basketball League já tinha interesse em criar um time profissional feminino de basquete em Atlanta desde 1995. Oito da doze atletas olímpicas jogaram em times da ABL quando a liga iniciou suas atividades em outubro de 1996. O Atlanta Glory jogou na Forbes Arena e durou duas temporadas antes de ser dissolvido antes do início da temporada 1998–99, que seria a última da ABL. Atlanta havia sido mencionada como uma possível cidade para a expansão da WNBA, mas os esforços só se concretizaram no início de 2007, quando um comitê organizador formado por empresários e políticos de Atlanta começou a trabalhar para atrair um time de expansão. A incapacidade do Atlanta Hawks, da NBA, de atrair multidões era uma preocupação da WNBA, e o comitê iniciou uma campanha em fevereiro de 2007 para conseguir voluntários e assinaturas para uma petição. A Philips Arena, a The Arena at Gwinnett Center e o Alexander Memorial Coliseum eram candidatos a sedes. Em maio de 2007, o comitê tinha mais de 1.000 compromissos para ingressos da temporada, embora a meta fosse 8.000 ingressos da temporada em noventa dias. Em julho, o comitê tinha 1.200 compromissos e começou a procurar um proprietário.
2009–2019: A era de Angel McCoughtry
Para evitar uma repetição de 2008, a treinadora principal e gerente geral Marynell Meadors contratou jogadoras como Sancho Lyttle, Nikki Teasley, Chamique Holdsclaw, Angel McCoughtry e Michelle Snow na offseason de 2008–2009. Em 2009, o Dream chegou aos playoffs com 18–16, superando seu recorde anterior por 14 vitórias, mas perdeu na primeira rodada para o campeão de 2008, o Detroit Shock. Após a temporada, Meadors recebeu o prêmio de Treinadora do Ano. O proprietário do Dream, Ron Terwilliger, anunciou em agosto que queria abrir mão de seu cargo como proprietário principal da franquia de Atlanta. Em 29 de outubro de 2009, Kathy Betty assumiu controle da franquia sob a entidade comercial Dream Too, LLC.
2020–2021: Rebranding e turbulência
Em 18 de outubro de 2019, o Dream revelou um logotipo atualizado e um esquema de cores atualizados, a primeira mudança em sua marca desde a criação do time em 2008. A estrela Angel McCoughtry anunciou que não voltaria para o Dream na temporada de 2020, optando por assinar com o Las Vegas Aces. Isso deu início à transformação do novo visual do Dream. Tiffany Hayes e Renee Montgomery anunciaram que ficariam de fora da temporada "bolha", deixando Elizabeth Williams como a única titular que retornaria das duas últimas temporadas. O Dream selecionou a jovem armadora Chennedy Carter no draft de 2020 para iniciar sua reconstrução. O Dream teve um desempenho ligeiramente melhor em 2020 em comparação com 2019, mas ainda assim não conseguiu se classificar para os playoffs, com um recorde de 7–15, e foi o terceiro pior time da liga. Pouco depois do início dos protestos por George Floyd, a WNBA e o sindicato das jogadoras decidiram colocar os slogans "Black Lives Matter" e "Say Her Name" nos uniformes de aquecimento e nos uniformes do fim de semana de abertura. Naquela época, a proprietária do Dream, Kelly Loeffler, era senadora republicana dos Estados Unidos e criticou o apoio da liga ao movimento Black Lives Matter. No jogo seguinte, as jogadoras do Dream vestiram camisetas pretas com o slogan "VOTE WARNOCK", apoiando o adversário eleitoral de Loeffler, Raphael Warnock, um pastor afro-americano que acabou derrotando Loeffler. Em seguida, o sindicato das jogadoras exigiu que Loeffler vendesse sua participação na franquia. Um grupo de três investidores, incluindo a ex-armadora do Dream Renee Montgomery, foi aprovado para comprar o time em fevereiro de 2021.
2022–presente: A era de Rhyne Howard
Com a missão de tentar reverter a situação do time, o Dream contratou Tanisha Wright como sua nova treinadora principal em 12 de outubro de 2021. Wright jogou na liga por 12 anos e, mais recentemente, foi assistente de Bill Laimbeer, do Las Vegas Aces. Wright contratou Christie Sides, Paul Goriss e Barbara Turner para seu time em março de 2022. O Dream também anunciou alguns novos parceiros e patrocinadores para a próxima temporada. A Microsoft e Xbox foram anunciadas em 5 de abril de 2022. O Dream também anunciou a Emory Healthcare como o primeiro parceiro de camisetas de sua história. A parceria ampliada foi exibida quando o logotipo da Emory Healthcare fez sua estreia no uniforme do Dream durante a temporada de 2022.
O Dream jogou na Philips Arena, no centro de Atlanta, compartilhada com o Atlanta Hawks, de 2008 a 2016. Em 2013, o time se classificou para as finais da WNBA, mas um conflito de agenda os forçou a jogar as partidas em casa na The Arena at Gwinnett Center, no subúrbio de Duluth. Devido ás reformas na Philips Arena durante as temporadas de 2017 e 2018 do Hawks, o Dream jogou as partidas em casa no McCamish Pavilion, no campus do Instituto de Tecnologia da Geórgia. O Dream retornou à renovada e antiga Philips Arena, que foi renomeada como State Farm Arena em 2018, para a temporada de 2019. Após o término da temporada regular da WNBA de 2019, os dirigentes da franquia indicaram que o Dream não retornaria à State Farm Arena para a temporada de 2020, citando desacordos com a administração do Hawks. O time anunciou em 18 de outubro de 2019 que se mudaria para a nova Gateway Center Arena, nas proximidades de College Park, para a temporada de 2020 (posteriormente adiada para a temporada de 2021), compartilhando a arena com o afiliado da NBA G League do Hawks, o College Park Skyhawks.
Imagem: Sphilbrick · BY-SA · Openverse
A WNBA concedeu campeonatos da conferência entre 1998 a 2015 aos vencedores das finais da conferência nos playoffs. Os campeonatos da conferência não foram concedidos na temporada inaugural de 1997 e foram novamente descontinuados desde que a WNBA adotou seu formato atual de playoffs de tabela única em 2016. Portanto, a partir de 2016, a tabela abaixo mostra a posição do time na classificação geral da liga.
