Athrun Zala
Athrun Zala é um personagem fictício da série Mobile Suit Gundam SEED e sua sequência Mobile Suit Gundam SEED Destiny, que foram produzidos pela Sunrise como parte da franquia Gundam. Na primeira série, Athrun Zala é apresentado como membro da organização militar ZAFT, composta por seres humanos geneticamente melhorados conhecidos como Coordinators. Participando da guerra entre Coordinators e humanos comuns, conhecidos como Naturals, Athrun descobre que seu amigo de infância Kira Yamato é membro da organização militar dos Naturals, a Aliança da Terra, apesar de ser um Coordinator. Através da série, Athrun encontra Kira e, depois de quase matá-lo, Athrun começa a questionar seus próprios motivos para participar da guerra. Athrun retorna em Gundam SEED Destiny participando de outra guerra e é o protagonista de seus filmes de compilação.
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Em Mobile Suit Gundam SEED
Em Mobile Suit Gundam SEED, Athrun é um dos seres humanos geneticamente melhorados, conhecidos como Coordinators, que se juntaram à organização militar ZAFT que luta contra os humanos normais, os Naturals, na Guerra Bloody Valentine. No início da série, Athrun é membro da Rau Le Creuset Team, que realiza um ataque ZAFT na colônia neutra Heliópolis. A equipe rouba vários mobile suits avançados criados pela Aliança da Terra; O próprio Athrun confisca o GAT-X303 Aegis (GAT-X303 イージス). Durante a invasão, ele descobre que seu amigo de infância, Kira Yamato, tornou-se o piloto do mobile suit GAT-X105 Strike. Como ZAFT é designado para destruir o navio da Aliança da Terra, Archangel, Athrun encontra Kira em momentos em que o último estava defendendo o navio para proteger seus amigos. Quando Kira mata um de seus companheiros em combate, Athrun tenta matar Kira ao autodestruir o Aegis ao lado do Strike, escapando logo antes da detonação. Ele é encontrado por Cagalli Yula Athha do país neutro Orb, que apesar de estar irritada com a suposta morte de Kira, ela permite que ele volte para ZAFT depois que ambos discutam os motivos para matar.
Em Mobile Suit Gundam SEED Destiny
Dois anos após a guerra em Mobile Suit Gundam SEED Destiny, Athrun está vivendo sob o pseudônimo Alex Dino (アレックス・ディノ, Arekkusu Dino) trabalhando como guarda-costas de Cagalli, que controla a Orb. Na declaração da Segunda Guerra Bloody Valentine, Athrun retorna a ZAFT, na esperança de evitar a guerra. Athrun encontra-se com o presidente da ZAFT, Gilbert Durandal, que o designa como membro das forças especiais de elite, FAITH. Athrun recebe o novo mobile suit ZGMF-X23S Saviour (ZGMF-X23S セイバー) e junta-se ao navio Minerva da ZAFT. Lá, Athrun se torna o comandante dos pilotos de mobile suits, tornando-se um mentor para Shinn Asuka, embora os dois nem sempre se dão bem. Nas lutas contra a Aliança da Terra, o Archangel interfere para reduzir o número de baixas, mas Athrun decide não retornar com eles, afirmando que estão piorando a situação. Durante um choque entre os três grupos, o Saviour é destruído pelo Freedom de Kira, deixando Athrun sem um mobile suit. Após o ataque da ZAFT contra o Archangel, Athrun começa a questionar seus motivos. Mais tarde, ele descobre que Durandal está se preparando para enquadrá-lo como um traidor. Athrun escapa da ZAFT com Meyrin Hawke em um mobile suit roubado, que mais tarde foi destruído por Shinn. O par é resgatado pelo Archangel. Durante a invasão da Orb feito pela ZAFT, Lacus dá a Athrun o mobile suit ZGMF-X19A Infinite Justice (ZGMF-X19A インフィニットジャスティス), que ele usa para se juntar a Kira e ao Archangel para lutar contra a ZAFT. Athrun entra no espaço a bordo do Archangel e luta junto a eles na tentativa de impedir Durandal de implementar seus planos. Na batalha final contra a ZAFT, ele auxilia na destruição da super-armadura Requiem. Ele derrota Shinn.
Em outras mídias
Athrun aparece no OVA Mobile Suit Gundam SEED Destiny Final Plus que expande seu papel no final da sequência. O autor Chimaki Kuori gostou do personagem de Athrun em Gundam SEED Destiny, que resultou na série de mangá Mobile Suit Gundam SEED Destiny: The Edge, contando os eventos das séries de TV do ponto de vista de Athrun. No mangá Gundam SEED e Gundam SEED Destiny, o autor Masatsugu Iwase tenta fazê-lo parecer galante enquanto não o faz parecer muito feminino, pois ele queria tornar Athrun afetado por Kira. Athrun aparece nas duas séries de compilações de filmes de Gundam SEED e Gundam SEED Destiny, e é a figura narrativa do último. Ele permanece como um soldado da Orb no final da série, trabalhando ao lado de seus ex-companheiros da ZAFT. Ele foi destaque em dois CDs de personagens da série com faixas realizadas por seu ator de voz japonês, Akira Ishida.
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Popularidade
O personagem de Athrun foi bem recebido por espectadores de anime, aparecendo várias vezes nas pesquisas de popularidade do Anime Grand Prix para a categoria de personagens masculinos favoritos. Ele ficou em segundo lugar em 2002, quarto em 2003, primeiro em 2004, segundo em 2005, e terceiro em 2006. Em uma pesquisa da revista Newtype, Athrun foi votado como o terceiro personagem de anime masculino mais popular dos anos 2000. A Sunrise fez duas pesquisas que perguntavam aos fãs quais eram os personagens mais memoráveis de Gundam SEED e de Gundam SEED Destiny; Athrun foi o quinto no primeiro e terceiro no último. Na pesquisa focada nos melhores times entre os antigos inimigos, ele e Kira foram os segundos. Em uma pesquisa online de 2012, Athrun foi eleito como o segundo personagem mais popular de Gundam SEED. Seu ator de voz japonês, Akira Ishida, ganhou como o ator de voz mais popular no Seiyu Awards 2004 por seu papel como Athrun na categoria "Melhores atores em papéis de apoio". Athrun, juntamente com outros cinco mechas e pilotos notáveis da série Gundam, foram reconhecidos no segundo conjunto de selos "Anime Heroes and Heroines", lançado no Japão em 2005. O site Charapédia, em 2016, lançou uma enquete perguntando quais eram "Os pilotos de Mechas mais poderosos", Athrun ficou na décima sexta posição.
Crítica
A recepção crítica para o personagem de Athrun tem sido positiva. Derrick L. Tucker, da THEM Anime Reviews, o citou como um personagem forte com suas perguntas sobre a guerra que se assemelham a Kira. Chris Beveridge, da Mania Entertainment, afirmou que, enquanto Gundam SEED estava principalmente focado no crescimento de Kira, Athrun frequentemente "roubou o show de muitas maneiras", citando sua rivalidade e sua angústia exibida durante seus episódios finais. Os comentários também foram focados no relacionamento de Athrun e Kira, com Andy Patrizio da IGN, não gostando do número de vezes que eles gritavam os nomes uns dos outros. Escrevendo para Mania Entertainment, Kim Wolstenholme estava preocupada com o quanto o relacionamento de Kira e Athrun se concentraria em Gundam SEED, mas gostou de como a introdução de Lacus aumentou a tensão, por causa de como ela e Kira começaram a se relacionar apesar de Athrun estar noivo com ela. Além disso, Ross Liversidge da UK Anime Network aproveitou o desenvolvimento de sua rivalidade, pois resultou em cenas de luta bem feitas de cada um de seus mobiles suits. Além disso, os confrontos de Athrun com Cagalli em toda a série foram louvados devido à forma como seus personagens foram desenvolvidos enquanto conversavam um com o outro.
