William Guybon Atherstone

Ele chegou na África do Sul com seus pais como colonos em 1820. Seu pai, o Dr. John Atherstone, foi nomeado cirurgião do distrito de Uitenhage, Cabo Oriental em 1822. William, um jovem de amplo leque de interesses e capacidade excepcional, recebeu seu primeiro treinamento na escola do Dr. James Rose Innes, em Uitenhage, sendo o primeiro aprendiz de seu pai e, em seguida, servindo como assistente de cirurgião na Sexta Guerra de Fronteira 1834-1835. Em 1836, estudou medicina em Dublin e foi admitido como membro do Colégio Real de Cirurgiões no ano seguinte. Obteve o grau de Doutor em Medicina na Universidade de Heidelberg, Alemanha, em 1839. Ao retornar a Grahamstown no mesmo ano, juntou-se o seu pai na prática da Medicina. Realizou pesquisas sobre doenças pulmonares, sobre a peste equina africana e a febre transmitida por carrapatos; e foi em 1847 o primeiro cirurgião fora da Europa e da América a realizar uma amputação utilizando anestésico. Esta operação, em 16 de junho de 1847, foi realizada no xerife de Albany, F. Carlisle, e foi totalmente bem sucedida. Na recuperação da anestesia, o paciente disse: "O que? Estou sem a perna? Impossível - Não posso acreditar!.... É a maior descoberta já feita". Em 1839, seu interesse voltou-se para a Geologia, e a partir desta data, dedicou o seu tempo livre, resultante de uma longa e bem sucedida carreira médica, na busca de conhecimento relacionado à ciência geológica.