Atheriniformes
Atheriniformes é uma ordem de peixes com nadadeiras raiadas (Actinopterygii) que inclui os peixes-rei, os peixes-arco-íris e diversas outras famílias menos conhecidas, incluindo a incomum família Phallostethidae. A ordem compreende pelo menos 354 espécies, distribuídas globalmente em ambientes marinhos e dulciaquícolas de regiões tropicais e temperadas.
Os Atheriniformes são geralmente peixes de corpo alongado e coloração prateada, embora existam exceções. São tipicamente peixes de pequeno porte; a maior espécie registrada é o peixe-rei-argentino (Odontesthes bonariensis), que atinge cerca de 50 cm (20 in) de comprimento total, podendo chegar a 82 cm. As menores espécies, por outro lado, atingem apenas 2 cm (0,79 in) na fase adulta. Os membros desta ordem possuem usualmente duas nadadeiras dorsais (a primeira com raios espinhosos flexíveis) e uma nadadeira anal com um espinho anterior. A linha lateral é tipicamente vestigial ou ausente. As larvas de Atheriniformes compartilham características diagnósticas únicas: o trato digestivo é excepcionalmente curto, apresentam uma única fileira de melanóforos ao longo do dorso e os raios das nadadeiras só se tornam evidentes algum tempo após a eclosão. A maioria das espécies fixa seus ovos em plantas aquáticas.
A classificação de Atheriniformes apresenta complexidades, sendo a sua monofilia sustentada principalmente pelas características larvais supracitadas. Considera-se que seus parentes vivos mais próximos sejam os Cyprinodontiformes. Nelson (2016) reconhece a infrassérie Atherinomorpha, integrada na subsérie Ovalentaria, que abrange as ordens Atheriniformes, Beloniformes e Cyprinodontiformes. Esta classificação é apoiada por estudos moleculares e pelas características ontogenéticas do grupo. O táxon-irmão de Atherinomorpha parece ser a ordem Mugiliformes (tainhas). Com base no Eschmeyer's Catalog of Fishes (fevereiro de 2026): Adicionalmente, duas famílias extintas (Mesogasteridae e Rhamphognathidae) são conhecidas do Eoceno Inferior de Monte Bolca, Itália. Estes táxons fósseis são únicos por apresentarem adaptações para um estilo de vida macropredador, possivelmente ocupando nichos ecológicos que estavam vagos no início do Paleógeno.
