AtariWriter
O AtariWriter é um programa processador de texto para os computadores Atari de 8-bits lançado pela Atari, Inc. como um cartucho ROM de 16 kB em 1983. O programa era rápido e fácil de usar, mas ainda permitia a criação de documentos bastante complexos. Foi um sucesso para a plataforma, com pelo menos 800.000 unidades vendidas inicialmente, sem contar as versões internacionais e as atualizações posteriores.
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Antes do AtariWriter
O plano de marketing original da Atari para a família de computadores de 8-bits, que incluía o Atari 400 e o Atari 800, era comercializar o 400 para o setor de educação e jogos, e o 800 para pequenos escritórios, onde o CP/M e o Apple II eram bem-sucedidos. Infelizmente, a falta de software comercial útil impediu qualquer venda para o mercado de escritórios, e a máquina rapidamente ganhou a reputação de ser uma caixa de jogos glorificada. Em 1980, a Atari resolveu esse problema introduzindo seu próprio processador de texto Atari Word Processor. Ele era fornecido em um disquete com proteção anticópia e exigia 48 kB de RAM. Esses requisitos significavam que o usuário tinha que ter, no mínimo, um Atari 800 totalmente expandido e uma unidade de disco Atari 810. As máquinas não tinham uma interface paralela e a Atari não vendia impressoras com o adaptador SIO integrado, portanto, a impressão exigia a interface Atari 850 e uma impressora paralela como a Atari 825 ou a amplamente recomendada Epson MX-80.
AtariWriter
Em algum momento no final de 1981, Gary Furr deixou seu emprego na GTE, onde escrevia especificações de software de aplicativos para empreiteiros do governo. Transferindo-se para a Atari, Furr e a gerente de produtos Peggy Allen logo começaram a planejar a substituição do Atari Word Processor. Em vez de modificar o software, eles decidiram abandoná-lo completamente, mas não antes de Furr escrever a especificação de design do AtariWriter usando o Atari Word Processor em março ou abril de 1982. Um ou dois meses depois, eles descobriram que não havia programadores suficientes disponíveis na empresa para escrever o programa especificado. Para preencher essa lacuna, eles contrataram William Robinson, de 15 anos, autor do Text Wizard, para modificar o programa para que fosse executado em um cartucho ROM.[nota 2] Robinson já havia escrito o Text Wizard para a Datasoft, empresa de software sediada em Los Angeles, e ele havia recebido boas críticas enquanto era executado em pouquíssima memória RAM.
Drivers de impressoras
A decisão da gerência de oferecer suporte apenas às impressoras Atari foi criticada por todas as análises de produtos como um mau julgamento por parte da Atari. Furr começou a escrever drivers por conta própria em casa, e uma seleção de 10 a 11 deles apareceu pela primeira vez no catálogo APX do outono de 1983. Quando a APX foi fechada em 1984, Furr assumiu o controle e começou a vender diretamente de sua casa. Furr descobriu que eles estavam sendo comprados por grupos de usuários que os distribuíam para seus membros. Mesmo assim, ele vendeu 25.000 cópias entre 1983 e 1993 diretamente, sem incluir as vendas adicionais por meio da APX. A última cópia foi vendida em 1993. Vários anos depois, Furr foi contatado por um grupo de usuários na Pensilvânia, o que o levou a enviar todos os discos com o código-fonte para o grupo. Durante esse período, o número de drivers aumentou dos 10 originais para 159 quando ele entregou o código.
AtariWriter Plus
Após a compra da Atari por Jack Tramiel em 1984, a nova Atari Corporation introduziu versões de custo reduzido da série XE na linha de 8-bits. Entre elas estava o modelo 130XE, que usava troca de banco para suportar 128 kB de RAM. Para essas máquinas, uma nova versão do AtariWriter foi lançada em novembro de 1985, o AtariWriter Plus. Nessa época, Robinson havia deixado a Datasoft e fundado sua própria empresa, a Micro Fantasy. Ele continuou a ser o principal programador do programa principal, enquanto Ron Rosen cuidava da mala direta e R. Stanley Kistler do corretor ortográfico. Jeffrey Bass escreveu a documentação. O AtariWriter Plus adicionou uma série de novos recursos, dando-lhe paridade com o Atari Word Processor original em termos de potência. Praticamente todas as partes do programa foram alteradas de alguma forma. O acréscimo de todas essas funcionalidades fez com que ele não coubesse mais em um cartucho de 16 kB e, em vez disso, fosse enviado em dois disquetes, um deles com a versão “normal” em um lado e a versão 130XE no outro. Ao contrário da versão original, que inicializava em menos de um segundo, o carregamento da nova versão a partir do disco levava quase um minuto.
AtariWriter 80
Após anos de reclamações de que a plataforma não tinha suporte oficial para 80 colunas, a Atari lançou o XEP80 em 1987, um módulo de exibição plug-in que conectava uma das portas do joystick Atari a um monitor composto [en]. Qualquer programa que desejasse usar essa opção tinha que ser reescrito para oferecer suporte ao novo modo, que não tinha relação alguma com o hardware de monitor integrado. A Atari usou o AtariWriter Plus para produzir o AtariWriter 80, que era idêntico. A única grande mudança foi que a exibição de colunas no editor, que antes ficava na parte inferior da tela, agora foi reposicionada na parte superior. O XEP se comunicava em série, portanto, alguns atrasos eram observados quando a tela completa era redesenhada, como ao alternar para o menu e voltar para o documento, mas o sistema era semelhante ao AtariWriter Plus. O programa foi aparentemente concluído em novembro de 1987, mas, por razões desconhecidas, não foi lançado até o final do verão de 1988.
ST Writer
Depois de assumir o controle da Atari, a família Tramiel queria introduzir um computador totalmente novo baseado em interface gráfica do usuário, que surgiu como o Atari ST no verão de 1985. Preocupados com o fato de que o novo sistema não teria software útil em seu lançamento, o que poderia levar aos mesmos problemas que fizeram as pessoas descartarem o Atari 800, eles decidiram transferir o AtariWriter para o ST Writer. O programador Dan Oliver transferiu o código do editor de tela AtariWriter em linguagem assembly existente para o ST Writer, enquanto John Feagans converteu os manipuladores de layout e formatação para a linguagem de programação C. Em duas semanas, uma versão do AtariWriter Plus estava pronta e funcionando como ST Writer.
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As análises do AtariWriter foram, em geral, positivas, com os críticos apontando a falta de recursos como drivers de impressora, mala direta e verificação ortográfica. A análise da revista ANALOG Computing [en] descreve como o programa é fácil de usar, observando que a própria análise está sendo concluída no programa apenas algumas horas depois de sua chegada. Depois de observar que outras impressoras, como a Epson em particular, não eram compatíveis, o artigo conclui: “O AtariWriter tem uma boa documentação, é razoavelmente fácil de aprender e usar, não parece deixar você preso em nenhum lugar e tem comandos e flexibilidade suficientes para atender às necessidades daqueles que provavelmente o usarão... Depois de uma série de fracassos, a Atari tem um sucesso em suas mãos." A revista Antic [en] elogiou sua velocidade, simplicidade e comando de desfazer, chamando o AtariWriter de “à prova de falhas”. As únicas preocupações eram a falta de suporte a impressoras de terceiros, a tecla Insert e a mala direta. Concluiu-se que “o AtariWriter é o melhor programa não relacionado a jogos que a Atari lançou... Em comparação com os outros processadores de texto disponíveis, ele é claramente superior em termos de preço e desempenho."
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Pouco depois do lançamento do AtariWriter, o último episódio de M*A*S*H [en] foi ao ar em fevereiro de 1983. Posteriormente, Steve Ross contratou o ator principal de M*A*S*H, Alan Alda, como porta-voz da Atari em um contrato de cinco anos, no valor de US$ 10 milhões, que produziria comerciais de televisão para a empresa até 1988. O relacionamento de Alda com a Atari foi anunciado na Consumer Electronics Show em junho de 1983, com uma série bem-sucedida de comerciais na televisão lançada no mesmo ano. A Atari explicou sua decisão de usar Alda como porta-voz, observando que Alda tinha um Q Score alto, o que o tornava a “personalidade de televisão mais conhecida e querida dos Estados Unidos” na época, e descreveu seu ambicioso plano de anunciar seus produtos de hardware e software em todo o espectro da mídia impressa e televisiva com uma campanha maciça. Alda fez pelo menos duas propagandas de televisão sobre o AtariWriter,[nota 3] bem como uma cópia escrita. Em um anúncio impresso, o software foi promovido com a manchete “AtariWriter torna mais fácil ser um escritor melhor”, com uma imagem de Alda sentado em frente ao computador segurando o software. Alda ofereceu um testemunho de celebridade sobre o produto, dizendo aos leitores: “Você pode gastar sua energia em ideias em vez de digitar”. O AtariWriter foi anunciado por cerca de US$ 99,95, o que era considerado metade do custo de um de seus concorrentes, o LetterPerfect, que custava US$ 200. Esse preço “abaixo de US$ 100” foi comercializado para os consumidores como um “preço de orçamento familiar”, com um anúncio dizendo: “Você não encontrará um processador de texto mais amigável e mais poderoso pelo dobro do preço”.
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O programa tem dois modos principais, o menu e o editor. O usuário pode alternar do menu para o editor usando o comando E e voltar pressionando Escape. O menu principal inclui apenas oito opções: Criar Arquivo, que apaga qualquer texto na memória e cria um novo; Excluir Arquivo, para remover um arquivo do disco; Editar Arquivo, Formatar Disco, Diretório, Carregar Arquivo, Imprimir Arquivo e Salvar Arquivo. Se um arquivo for Criado ou Carregado, o usuário selecionará Editar para entrar no editor. O editor exibe o texto do documento na parte superior da tela e uma área de status de quatro linhas na parte inferior. Nessa área de status, é exibida com destaque a mensagem “PRESS ESC TO RETURN TO MENU” (Pressione ESC para retornar ao menu). Acima disso, há a indicação da linha e da coluna atuais e uma exibição das paradas de tabulação renderizadas como setas para cima. Na parte superior de cada documento, há uma linha de caracteres de controle que define coisas como o espaçamento entre tabulações, as margens e a largura total do documento. Esses caracteres são armazenados como texto no documento e podem ser editados ao passar o cursor sobre eles e alterar os valores.
