Aston Villa Football Club
O Aston Villa Football Club, mais conhecido como Aston Villa, e por vezes chamado de Villa, é um clube de futebol profissional inglês sediado na cidade de Birmingham. Fundado em 1874 por membros de um time de críquete, manda seus jogos em seu estádio, o Villa Park, desde 1897. Foi um dos fundadores da primeira liga de futebol do mundo, a Football League em 1888, e também um dos membros fundadores da Premier League em 1992, sendo um dos mais antigos e bem-sucedidos clubes da história do futebol inglês.
O Villa foi um dos membros fundadores da Premier League em 1992, um dos três clubes fundadores da Football League em 1888 e da Premier League, juntamente com o Blackburn Rovers e o Everton. O Villa foi vice-campeão do Manchester United na temporada inaugural sob o comando do carismático técnico Ron Atkinson. Sua equipe levantou a Copa da Liga de 1993–94, vencendo o Manchester United por 3 a 1 na final, com gols de Dalian Atkinson e Dean Saunders, mas o time teve dificuldades para manter a forma na liga e Atkinson foi substituído pelo ex-atacante do Villa, Brian Little, em novembro de 1994. Little montou um time jovem que incluía jogadores como Gareth Southgate, Steve Staunton, Ian Taylor e Dwight Yorke, levando o clube ao quinto título da Copa da Liga em 1995–96 vencendo o Leeds United por 3 a 0 em Wembley. O Villa terminou em quarto lugar na liga naquela temporada, e em quinto na temporada seguinte.
Formação e ascensão (1874–1886)
O Aston Villa Football Club foi fundado em 1874 por membros do time de críquete Villa Cross Wesleyan Chapel, que estavam à procura de algo para mantê-los ocupados durante o inverno. Os quatro fundadores foram Jack Hughes, Frederick Matthews, Walter Price e Willian Scattergood. O primeiro jogo do Aston Villa foi contra a equipe local de rugby Aston Brook St Mary. Como condição da partida, o time do Villa teve que concordar em jogar o primeiro tempo com regras do rugby e o segundo com regras de futebol. O jogo terminou empatado sem gols no primeiro tempo, mas Jack Hughes marcou um gol no segundo, garantindo a vitória do Villa em seu primeiro jogo. Depois de se mover para o Wellington Road em 1876, se estabeleceram como uma das melhores equipes de Midlands e em 1880 conquistou seu primeiro título, a Birmingham Senior Cup, tendo o escocês George Ramsay como capitão.
Era de ouro vitoriana e eduardiana (1886–1914)
Como resultado, a Football League foi fundada em 1888 tendo o Aston Villa como um dos doze clubes fundadores e o seu primeiro jogo na competição foi contra o Wolverhampton Wanderers, confronto que acabou empatado por 1 a 1. O clube terminou como vice campeão inglês ao final da primeira temporada. Não demorou muito para o Villa levantar seu primeiro troféu da Liga, e isso foi conseguido em 1894. O clube se tornou o mais bem sucedido da era vitoriana, ganhando mais quatro títulos de campeão da liga (1895–96, 1896–97, 1898–99 e 1899–1900) e mais duas FA Cups (1894–95 e 1896–97). Em 1897, ano em que o Villa ganhou a dobradinha, se mudaram para sua atual casa, o Aston Lower Grounds, mais conhecido como Villa Park.
Declínio relativo e primeiro rebaixamento (1920–1939)
Em janeiro de 1920, Billy Walker marcou dois gols em sua estreia no Villa na vitória por 2 a 1 sobre o QPR na primeira rodada da FA Cup; o clube venceu a FA Cup pela sexta vez naquela temporada e Walker se estabeleceu como o principal jogador do Villa na década de 1920, marcando um recorde de 244 gols em 531 partidas, sendo capitão do Villa e da Seleção Inglaterra. George Ramsay se aposentou em 1926, aos 71 anos de idade, e seu substituto, Billy Smith, não conseguiu dar continuidade ao sucesso de Ramsay. Na realidade, vários outros clubes de futebol haviam alcançado o Aston Villa, principalmente o Arsenal, do qual o clube foi vice-campeão da liga em 1930–31 e 1932–33. Apesar de não ter conquistado o título da liga, o público do Villa Park se divertiu com o futebol ofensivo. Os 128 gols marcados em 1930–31 continuam sendo o recorde histórico da primeira divisão até hoje. O centroavante Tom "Pongo" Waring marcou 49 dos gols da liga naquela temporada, e o ponta Eric Houghton marcou outros 30 gols.
Mediocridade e descontentamento (1945–1961)
Como todos os clubes ingleses, o Villa perdeu sete temporadas por causa da Segunda Guerra Mundial, e esse conflito levou várias carreiras a um fim prematuro. Multidões lotaram o Villa Park após a guerra, 76.588 pessoas compareceram às quartas de final da FA Cup entre o Villa e o Derby County em março de 1946, que é o recorde histórico de público no Villa Park. A equipe foi reconstruída sob a orientação do ex-jogador Alex Massie durante o restante da década de 1940. Os principais jogadores dessa temporada incluíam Harry Parkes, o atacante galês Trevor Ford e o atacante Johnny Dixon, mas o clube só conseguiu terminar no meio da tabela durante as décadas de 40 e 50, nunca ultrapassando o sexto lugar na liga. A diretoria foi alvo de críticas crescentes durante esse período, sendo que a AGM de 1953 foi descrita pelo Sports Argus como "a reunião mais longa e animada do Villa". Os acionistas e torcedores criticaram a falta de desenvolvimento de jovens, recrutamento e métodos de treinamento do clube. Quando Danny Blanchflower fez um pedido de transferência em 1954, ele disse que "o clube havia engordado e ficado preguiçoso com suas velhas tradições e a decadência estava corroendo as bases antes sólidas".
Mal-estar profundo e renascimento (1961-1974)
Os gols de Hitchens chamaram a atenção do clube italiano Inter de Milão, que lhe ofereceu um grande incentivo financeiro para assinar contrato. Ele foi vendido por 85 000 libras no verão de 1961, e seu substituto, Derek Dougan, não foi bem-sucedido e o Villa retrocedeu. A aposentadoria forçada de Mercer do clube em julho de 1964, após um derrame induzido por estresse, sinalizou um período de profunda turbulência e mal-estar. O clube mais bem-sucedido da Inglaterra não havia conseguido acompanhar as mudanças do futebol moderno; três dos cinco membros da diretoria tinham mais de setenta anos, o clube havia negligenciado sua rede de olheiros e sua estrutura de treinamento, e as finanças do clube estavam em um estado lastimável. Isso levou o clube a vender seu principal atacante, Tony Hateley, para o Chelsea por cem mil libras em outubro de 1966. Sem seus gols, o Villa foi rebaixado pela terceira vez em sua história, sob o comando do técnico Dick Taylor, em 1967. A diretoria chegou a vender o campo de treinamento do clube, fora do Villa Park, para construção de moradias, deixando o time na posição de treinar em campos de treinamento emprestados de equipes de fábricas locais.
De volta à elite (1974–1992)
Depois de terminar em 14º lugar na Segunda Divisão, Crowe foi substituído em agosto de 1974 por Ron Saunders. Ele era um fanático por preparação física, cujo estilo de gestão sem rodeios provou ser eficaz, com o clube vencendo a Copa da Liga na temporada seguinte e, ao final da temporada 1974–75, ele levou o Aston Villa de volta à First Divion e às competições continentais. Um jogador que havia sido um dos pilares do time do Villa durante toda a montanha-russa de rebaixamentos e subsequente renascimento foi o favorito dos torcedores, Charlie Aitken, que fez 659 jogos como lateral esquerdo do clube entre 1959 e 1976, tornando-se o recordista de jogos do Villa em todos os tempos.
O jogador com maior número de partidas pelo clube é Charlie Aitken, que fez 660 jogos entre 1959 e 1976. Ele é seguido por Billy Walker, com 531 jogos entre 1919–1933. Walker também é o maior artilheiro da história do clube, com 244 gols, dois a mais que Harry Hampton, maior goleador do clube na Liga nacional (215 gols). Os outros que marcaram mais de 150 gols foram: John Devey (1891–1902), Joe Bache (1900–1914), Eric Houghton (1927–1946) e Tom 'Pongo' Waring(1928–1935). Pongo é o maior goleador do clube em uma única temporada, tendo marcado 50 gols em 1930–31. O jogador do clube que mais serviu sua seleção foi o irlandês Steve Staunton, com 102 aparições (64 enquanto estava no clube). Já pela Inglaterra foi Gareth Southgate, com 57 (42 enquanto estava no clube). O Aston Villa é o segundo clube que mais forneceu jogadores para seleção inglesa, 72 até à data. O Aston Villa atualmente detêm o número recorde de gols marcados por uma equipe da primeira divisão no futebol inglês; 128 na temporada 1930-31. Também tem o recorde de mais gols na FA Cup, 844. Archie Hunter se tornou o primeiro jogador a marcar em todas rodadas de uma edição da FA Cup, na campanha em que o Villa saiu vitorioso, em 1887. O Villa tem a maior invencibilidade em casa nessa competição, que durou 13 anos ou 19 jogos entre 1888–1901. Também tem mais vitórias (137) e gols (465) do que qualquer outra equipe na história da Copa da Liga, sendo também seu segundo maior campeão, com cinco títulos.
O estádio do Aston Villa é o Villa Park, um estádio de categoria 3 pela UEFA (de um máximo de 4), que foi inaugurado em 17 de abril de 1897 em um amistoso contra o Blackburn Rovers. Anteriormente, a equipe jogou no Aston Park (1874–1876) e no Wellington Road (1876–1897). O estádio, que passou por várias fases de renovação e desenvolvimento ao longo de sua história, é o maior em Midlands e o oitavo maior da Inglaterra. Ele já recebeu 16 jogos da seleção inglesa, o primeiro em 1899 e o mais recente em 2005, o que o fez ser o primeiro estádio inglês a organizar jogos internacionais em três séculos diferentes. O Villa Park já recebeu mais semifinais da FA Cup do que qualquer outro estádio, 55 até à data. Além do futebol, o estádio tem visto vários concertos, juntamente com outros eventos desportivos, incluindo lutas de boxe e jogos de rúgbi. Em 1999, a última final da Taça dos Clubes Vencedores de Taças aconteceu no Villa Park e a FA Community Shield de 2012 também foi realizada no estádio. Também já sediou a Copa de 1966 e a UEFA Euro 1996.
O Aston Villa tem um grande número de torcedores na região de West Midlands. Atualmente, um bom número de torcedores é organizado em clubes. A principal delas é o Oficial Aston Villa Supporters Club, que possui muitas seções regionais e internacionais. Durante o mandato de Doug Ellis havia vários outros clubes de fãs, mas a maioria desses foram dissolvidos depois de sua aposentadoria. O grupo My Old Man Said foi criado por David Michael, um jornalista e escritor, para defender os torcedores do Villa, e protestar contra a escolha de Alex McLeish como treinador. Os torcedores do clube também publicaram fanzines como Heroes e Villains and The Holy Trinity. O clube criou um regime com o objetivo de aumentar sua torcida entre as minorias étnicas. Uma série de organizações foram criadas para o apoio da comunidade local, incluindo Aston Pride. O programa Villa in the Community também foi criado para incentivar o apoio entre os jovens da região. Os novos proprietários também iniciaram várias pesquisas que visam ganhar as opiniões dos fãs do Villa e envolvê-los no processo de decisão. As reuniões também ocorrem a cada três meses, onde os apoiantes são convidados por voto e são convidados a fazerem perguntas ao Conselho.
Suas cores são camisa de cor clarete (uma espécie de cor vinho) com as mangas azuis claro, calções brancos com clarete e detalhes azuis, meiões azuis com detalhes clarete e branco. As primeiras cores do clube foram descritas como "escarlate com listras azuis reais". Por alguns anos depois (1877–79) a equipe usava uniformes diferentes, como todo branco, azul e preto, vermelho e azul ao verde claro. Em 1880, eles compraram camisas pretas com um leão escocês bordado no peito. O leão foi influência do dirigente William McGregor, que viajou até a Escócia para comprar os emblemas, que foram depois costurados pela irmã de McGregor. A camisa preta ficou sendo usada por mais alguns anos. Em 8 de novembro de 1886 foi introduzido que o uniforme seria listrado das cores chocolate com azul claro, que passariam a ser as cores oficiais do Aston Villa. Em 1887, o clube passou a usar clarete no lugar de chocolate. Ninguém tem certeza do porquê que essas cores foram adotadas pelo clube. Em seguida, vários clubes passaram a usar a mesma combinação, como o West Ham, o Burnley e o Scunthorpe United na Inglaterra; Drogheda United na Irlanda e o turco Trabzonspor. O Crystal Palace jogou com as cores do Aston Villa até a década de 1970. Durante os anos 1890 o clube usou a camisa com metade clarete e metade azul, mas que posteriormente seria a camisa toda clarete com as mangas azuis. Em 1956, o escudo do time apareceu pela primeira vez no uniforme. Ele contou com o leão escocês usado em 1878 dentro de um brasão e a palavra "Prepared" embaixo.
Houve muitos jogadores que podem ser chamados de notáveis ao longo da história do Aston Villa. Estes podem ser classificados em diversas formas. Os Halls da Fama e prêmios de jogadores do ano são indicadas abaixo. O Aston Villa é o segundo clube que mais forneceu atletas para a seleção da Inglaterra, com 72 convocados. O Villa teve vários jogadores que jogaram toda sua carreira somente pelo clube. Em 1998, para comemorar a temporada número 100 da Football League, a Liga divulgou uma lista intitulada "Football League 100 Legends", que consistiram de "100 lendários jogadores de futebol". Sete jogadores que haviam jogado pelo Villa foram nela incluídos: Danny Blanchflower, Trevor Ford, Archie Hunter, Sam Hardy, Paul McGrath, Peter Schmeichel e Clem Stephenson. Três jogadores do Aston Villa venceram o prêmio de Futebolista Inglês do Ano pela PFA. Ao final de cada temporada do futebol Inglês, os membros da Associação de Futebolistas Profissionais votam no qual dos seus membros tem jogado o melhor futebol no ano anterior. Em 1977, Andy Gray ganhou o prêmio. Em 1990, foi atribuído a David Platt, enquanto Paul McGrath venceu em 1993.
