2 Palas
2 Palas ou Pallas é um asteroide, descoberto em 28 de Março de 1802 por Heinrich Olbers, e assim denominado em honra à deusa grega da sabedoria. É o terceiro maior corpo do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter e também o maior corpo da família Palas. Estima-se que a suas dimensões sejam 558 × 526 × 532 km. A sua composição é única, mas bastante similar à dos asteroides do tipo B.
Em 1801, o astrónomo Giuseppe Piazzi descobriu um objeto que inicialmente confundiu com um cometa. Pouco tempo depois, Piazzi anunciou suas observações deste objeto, notando que seu movimento lento e uniforme, não era característico de um cometa, sugerindo que seria um objeto diferente. Durante vários meses, o objeto foi perdido de vista, mas posteriormente Franz Xaver von Zach e Heinrich W. M. Olbers o recuperaram, utilizando como base uma órbita preliminar calculada por Friedrich Gauss. Este objeto foi batizado por Ceres, e foi o primeiro asteroide a ser descoberto. Alguns meses depois, em Bremen, Olbers estava tentado localizar de novo o asteroide Ceres, quando observou outro objeto novamente na vizinhança. Era o asteroide Palas, por coincidência passava perto de Ceres naquele tempo. A descoberta deste objeto causou um grande interesse pela comunidade astronómica: ante deste momento os astrónomos especulavam que devia existir um planeta entre Marte e Júpiter, e Olbers havia encontrado um segundo objeto.
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Palas é o terceiro maior objeto da cintura de asteroides, similar a 4 Vesta em volume, mas com menos massa. Em comparação, a massa de Palas equivale arredondadamente a 0,3% da massa da Lua. Tanto Vesta como Palas têm tido o título de "o segundo maior" em alguns momentos da história.
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Palas tem sido observado ocultando uma estrela por várias vezes. Medições cuidadosamente dos tempos de ocultação tem ajudado a o dar o diâmetro preciso. Mas se estima que junto a Ceres são os únicos corpos da cintura de asteroides de forma esférica. Durante a ocultação de 29 de maio de 1979 se informou do descobrimento de um possível satélite diminuto com um diâmetro de 1 km. Esta descoberta não foi confirmada. O elemento químico paládio (número atômico 46) foi batizado em homenagem ao asteróide Palas.[carece de fontes?]
