Jacob Palis

Jacob Palis nasceu em Uberaba, Minas Gerais. Seu pai era um imigrante libanês, e sua mãe uma imigrante síria. O casal teve oito filhos (cinco homens e três mulheres), sendo Jacob o mais novo. O pai era um comerciante, dono de uma grande loja, e apoiou e financiou os estudos de seus filhos. Jacob disse que seu gosto por matemática já se manifestava desde criança, tendo aprendido os elementos de matemática em tenra idade. Aos 16 anos, Jacob mudou-se para o Rio de Janeiro para cursar engenharia na Universidade do Brasil (atual Universidade Federal do Rio de Janeiro), onde foi aprovado em primeiro lugar no vestibular, mas não tinha idade para ser aceito. Prestou então vestibular novamente um ano depois, tendo novamente obtido a primeira colocação. Concluiu o curso em 1962, com louvor e recebendo o prêmio de melhor aluno. Em 1964 mudou-se para os Estados Unidos. Em 1966 obteve seu mestrado em matemática sob a orientação de Stephen Smale, e em 1968 seu doutorado, também com Smale como orientador.