Associação de Tênis Feminino
A Associação de Tênis Feminino (português brasileiro) ou Associação de Ténis Feminino (português europeu) é o órgão regulador do principal circuito de tênis profissional feminino – o circuito WTA – e do circuito de nível intermediário, o WTA 125. Sua sede principal se localiza em São Petersburgo, no estado norte-americano da Flórida.
A era aberta do tênis, na qual jogadores profissionais podiam competir ao lado de amadores, começou em 1968. Billie Jean King era uma tenista de alto escalão no final dos anos 1960, que ganhou vários títulos e aparecia com frequência na imprensa. O primeiro torneio aberto foi o British Hard Court Championships, em Bournemouth. Mais tarde, naquele ano, no primeiro Torneio de Wimbledon da nova fase, a diferença da premiação era de 2,5 para 1 a favor dos homens. King ganhou £ 750 pelo título, enquanto Rod Laver recebeu £ 2.000. O total foi de £ 14.800 no masculino e £ 5.680 no feminino. A confusão reinou, pois ninguém sabia quantas competições abertas deveriam ter; as que não queriam recompensar financeiramente os jogadores acabaram sumindo do calendário. Existiam dois circuitos profissionais de tênis no início da era aberta: o World Championship Tennis (WCT), exclusivo para homens, e a National Tennis League (NTL). Ann Jones, Rosie Casals, Françoise Dürr e Billie Jean King se juntaram a NTL. King recebia US$ 40.000 por ano, Jones, US$ 25.000, e Casals e Dürr, US$ 20.000 cada. O grupo disputou torneios consagrados, como o US Open e o Torneio de Wimbledon. Mas também organizou os seus próprios, jogando no sul da França por dois meses. A Federação Internacional de Tênis (ITF) impôs várias sanções: as mulheres foram proibidas de disputar a Wightman Cup em 1968 e 1969 e a Associação de Tênis dos Estados Unidos (USLTA) se recusou a incluir Casals e King em seus rankings nesses anos.
A WTA foi fundada em uma reunião organizada por Billie Jean King, uma semana antes do Torneio de Wimbledon de 1973. Esse encontro foi realizado no Hotel Gloucester, em Londres. Em 1975, a Associação aumentou o porte financeiro ao assinar um contrato de transmissão televisiva com a CBS, o primeiro de sua história. Os progressos continuaram: em 1976, a Colgate assumiu o patrocínio do circuito, de abril a novembro. Em 1979, a Avon substituiu a Virginia Slims entre janeiro e março - e, em seu primeiro ano, ofereceu a maior premiação, até então, para a campeã de um torneio: US$ 100.000 no Avon Championships (o evento de fim de temporada da época, que ocorria no encerramento do terceiro trimestre). A Colgate Series, renomeada para Toyota Series em 1981, incluiu torneios em todas as partes do mundo, enquanto os eventos patrocinados pela Avon se deram apenas nos Estados Unidos. Os dois circuitos se fundiram no início da temporada de 1983, quando a Virginia Slims voltou a assumir os direitos totais de patrocínio do circuito WTA. Todo torneio sob a administração da WTA passou a fazer parte da Virginia Slims World Championships Series.
Marcos de crescimento
O circuito WTA continuou a se expandir durante esses anos. Em 1971, King se estabeleceu como a primeira atleta feminina a ultrapassar US$ 100.000 de ganhos em um único ano. Chris Evert se tornou a primeira atleta feminina a ganhar mais de US$ 1.000.000 em ganhos na carreira em 1976. Em 1980, mais de 250 mulheres jogavam profissionalmente, e o circuito incluía em 47 eventos globais, oferecendo um total de US$ 7,2 milhões de prêmios em dinheiro. Essas oportunidades financeiras crescentes permitiram desenvolvimentos inovadores não apenas no tênis, mas também em outros esportes femininos. Na ultrapassagem dos limites de milhões na premiação em um único ano, o histórico registra:
Gestão
O empresário esportivo americano Jerry Diamond (1928-1996) atuou como diretor executivo da Associação entre 1974 e 1985. Foi fundamental na negociação de acordos comerciais com a Avon, a Colgate-Palmolive e a Toyota. Elaborou o acordo que fez da Virginia Slims a patrocinador titular do circuito por muitos anos. Larry Scott tornou-se presidente do conselho e diretor executivo da WTA em 16 de abril de 2003. Nesse período, conseguiu o maior patrocínio da história do esporte feminino, um contrato de 6 anos, valendo US$ 88 milhões, com a Sony Ericsson. Em 24 de março de 2009, anunciou a renúncia para trabalhar como comissário em uma conferência da NCAA.
Torneios do circuito WTA
Oficialmente conhecido simplesmente como WTA Tour, comercialmente conhecido como Hologic WTA Tour patrocinado pela empresa Hologic, em um contrato de 12 anos, o circuito feminino de elite compreende os eventos do Grand Slam, quatro categorias sob a coordenação da Associação (WTA Finals, WTA 1000, WTA 500, WTA 250 e WTA 125) e os coletivos. A última mudança aconteceu em 2021, fazendo com que os nomes das categorias se aproximassem aos da ATP para melhor compreensão do público em geral. Obs.: números de 2022, com exceção da United Cup, que estreia, e a Copa Hopman, que retorna em 2023.
Torneios do circuito challenger
A WTA ainda organiza o circuito intermediário, composto de torneios de uma só categoria, o WTA 125. Estreou em 2012 e já foi chamado de WTA Challenger Series e WTA 125K. Seu nome se dá por causa da premiação total padrão de cada evento – US$ 125.000. Essa cifra durou até 2020, quando a pandemia de COVID-19 inviabilizou quase toda a temporada. A partir do ano seguinte, o prêmio foi ajustado para US$ 115.000.
A WTA publica semanalmente, às segundas-feiras, a atualização dos rankings das jogadoras profissionais. Os rankings da WTA (geralmente chamados de "rankings mundiais") se modificam constantemente, sendo consideradas pontuações obtidas nas últimas 52 semanas. Servem para determinar a classificação de entrada e posição de cabeças de chave em todos os torneios de simples, duplas e até mistas (que não possuem ranking próprio, mas usa a combinação dos outros dois). A jogadora com mais pontos no final da temporada é a número 1 do mundo do ano. Há ainda os rankings de corrida, que começam a contar no início da temporada e terminam no último evento regular, valendo para a classificação no WTA Finals. Ao fim deste, são descartados.
Conselho de jogadores
O Conselho de Jogadores é um grupo ou subcomitê sob o conselho de diretores da WTA, composto por oito jogadoras selecionadas no circuito que defendem o interesse das colegas, lidam com reclamações, mudanças na programação tenística e outras preocupações.
