Oda Nobunaga
Oda Nobunaga foi um grande daimyo do período Sengoku da história japonesa. Filho de Oda Nobuhide, um guerreiro de menor importância e poucas terras na província de Owari. Nobunaga viveu uma vida de contínuas conquistas militares até conquistar quase todo o Japão, quando foi assassinado em 1582. Seus sucessores são Toyotomi Hideyoshi e Tokugawa Ieyasu que, assim como Oda, foram figuras de extrema importância na história japonesa, sendo conhecidos como os três "Grandes Unificadores" do Japão feudal. Nobunaga é lembrado como um dos personagens mais brutais do período Sengoku.
Primeiros anos
Nobunaga nasceu em 23 de junho de 1534, no castelo de Nagoya e em sua infância era chamado de Kippōshi (吉法師). Sua mãe era Gozen Tsuchida e seu pai era Nobuhide, que dois anos mais tarde se tornou o dono do Castelo Nagoya. Durante sua infância e começo da adolescência, Nobunaga era conhecido por seu comportamento bizarro e recebeu o apelido de Owari no Ooutsuke (尾張の大うつけ, Tolo de Owari). Nobunaga também era conhecido por brincar com outros jovens da região, sem qualquer consideração a sua própria posição social. Com a introdução de armas de fogo no Japão, entretanto, Nobunaga ficou encantado com as Tanegashimas. Em 1548, Nobunaga casou-se com Nōhime, filha de Saitō Dōsan, por estratégia política; contudo, ela não lhe gerou nenhum filho, sendo considerada estéril. Foram as suas concubinas Kitsuno e a Senhora Saka que geraram seus filhos. Foi Kitsuno quem deu à luz o filho mais velho de Nobunaga, Nobutada. O filho de Nobutada, Hidenobu, se tornou o soberano do clã Oda após as mortes de Nobunaga e Nobutada.
A Unificação de Owari
Em 1551, Oda Nobuhide (pai de Nobunaga) morreu inesperadamente. No funeral, consideraram que Nobunaga agiu ultrajosamente ao jogar incenso cerimonial no altar. Isso convenceu a muitos da falta de disciplina de Nobunaga e a favorecerem seu irmão Nobuyuki. Sendo assim, o querido mentor de Nobunaga, Hirate Masahide não aguentou tamanha vergonha e cometeu seppuku. Isso abalou Nobunaga profundamente, tanto que mais tarde Nobunaga construiu um templo em sua homenagem. Embora Nobunaga fosse o legítimo sucessor de Nobuhide, o clã Oda estava dividido em várias facções e o clã estava tecnicamente sob o controle do Shugo de Owari, Shiba Yoshimune. Oda Nobutomo, irmão do falecido Nobuhide e deputado para o Shugo, usou o fraco Yoshimune como seu fantoche para se estabelecer como o novo comandante de Owari no lugar de Nobunaga. Mais tarde, Nobutomo assassinou Yoshimune por estar tramando contra ele.
Luta contra a invasão de Owari
Em 1560, o clã Imagawa liderado por Imagawa Yoshimoto começou uma ambiciosa marcha em direção à capital Quioto. O clã Matsudaira (que se tornaria o clã Tokugawa) se juntou a essa marcha que tinha como primeiro alvo a província de Owari. Depois de perder duas fortalezas para os Imagawa em Owari, Nobunaga viu que teria de se defender do enorme exército Imagawa com sua pequena força, e foi o que ele fez com uma tremenda façanha militar na Batalha de Okehazama onde não só se livrou da ameaça chamada "Imagawa" e condenou o futuro do clã Imagawa. Depois da batalha, o clã Matsudaira forjou uma aliança com o clã Oda, apesar de anos de hostilidades entre os dois clãs.
Campanha de unificação do Japão
Na Província de Mino Saito Yoshitatsu morre repentinamente de uma doença e quem assume o comando do clã Saito é seu filho Saito Tatsuoki. Tatsuoki era um comandante muito mais fraco que seu pai e suas ações estavam deixando muitos Daimyos em Mino (vassalos dos Saito) descontentes. Tomando vantagem da situação, Nobunaga começou uma campanha para conquistar Mino, que só progrediu por causa das alianças que Nobunaga fez com os descontentes daimyos locais que enfraqueceram o poder do clã Saito. Em 1567, depois de seis anos de campanha, Nobunaga captura o castelo de Inabayama (rebatizando-o com o nome de Gifu) e manda Tatsuoki para o exílio. Depois de conquistar Gifu, Nobunaga revela suas intenções de conquistar o Japão usando o sinete pessoal de Tenka Fubu (o mundo nas mãos). Casou sua Irmã Oichi com Azai Nagamasa, um daimyo da Parte Norte da Província de Ōmi. Isso mais tarde ajudaria a pavimentar o caminho em direção a Kyoto.
Motivo da Morte
A tentativa de Oda Nobunaga para unificar o Japão foi suspensa. Em 1582, enquanto ele e os seus companheiros estavam em Honnō-ji em Kyōto, Nobunaga foi surpreendido e forçado a cometer suicídio diante de uma rebelião comandada por Akechi Mitsuhide, um dos seus principais generais — ataque que ficou conhecido como o Incidente de Honnō-ji. Os guerreiros de Nobunaga delegaram a Mitsuhide, que foi destronado dois dias depois na Batalha de Yamazaki por outro general de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), que lhe sucedeu como o novo tenkajin. Uma frase pode resumir o estilo de Oda Nobunaga: "Se o pássaro não canta, eu o mato". O missionário jesuíta português Luís Fróis assim descreveu Nobunaga: "Nobunaga não acredita em vida após a morte nem em nada que ele não possa ver com seus próprios olhos". "Nobunaga faz muito segredo quanto aos seus planos, é um especialista na arte da guerra, muito pouco ou nada disposto a aceitar conselho ou admoestação de seus subordinados, muito temido e respeitado por todos. Possui grande capacidade de discernimento, pensamento claro, e despreza as deidades xintoístas e budistas e todas as formas de idolatria e superstição. Ele é um adepto nominal da seita Hokke (Lotus) mas ele declara publicamente que não existem coisas como um Criador do Universo ou a imortalidade da alma, ou vida após a morte. Extremamente refinado e limpo em sua vestimenta e na nobreza das suas ações".
No que diz respeito à força militar, os sonhos revolucionários de Nobunaga não somente mudaram a maneira de guerrear-se no Japão, mas também, no processo, criaram uma das forças mais modernas do mundo de sua época. Ele desenvolveu, implementou e expandiu o uso de piques ou lanças de longo alcance (anticavalaria), armas de fogo, navios blindados e fortificações de castelos, em perfeito ajuste a batalhas envolvendo grande número de guerreiros, o que era comum à época. Nobunaga também instituiu um sistema de classes guerreiras especializadas, escolhendo posições para seus súditos e demais cidadãos sob seu jugo de acordo com suas habilidades, e não somente pelo nome, ranking ou relação familiar que tivessem, como tinha sido feito em períodos históricos anteriores. Seus súditos também ganhavam terras de acordo com a quantidade de arroz que pudessem produzir, não pela extensão de suas terras. Esse sistema de organização, em especial, foi muito utilizado e desenvolvido por seu aliado Tokugawa Ieyasu na formação do xogunato Tokugawa em Edo.
Ao conquistar o Japão do período Sengoku, Nobunaga acumulou grandes riquezas, gradualmente aumentando seu investimento em arte e cultura, o que sempre lhe tinha interessado. Mais tarde, porém, usou-se delas como mostra de seu poder e prestígio. Construiu vastos jardins e castelos que eram, em si mesmos, grandes obras de arte. Diz-se que o Castelo Azuchi, erigido às bordas do Lago Biwa, é o mais grandioso castelo do Japão, coberto de ouro e estátuas no exterior, e decorado com telas fixas, portas corrediças, paredes e pinturas no teto do lado de dentro feitas por seu súdito Kano Eitoku da escola de artes Kano a qual Nobunaga patrocinou. Apesar de não ter convertido ao Cristianismo, Nobunaga apoiou a difusão desta religião e de outros fatores da cultura europeia, o cristianismo que era na altura uma novidade para o Japão também foi usado por Nobunaga como desculpa para perseguir os monges de Ikko. Durante este período, seu súdito e mestre-de-chá Sen no Rikyu criou a cerimónia do chá, que Nobunaga difundiu, originalmente com a intenção de discutir política e negócios. Oda também investiu em teatro na época praticado o chamado Noh que abriu caminho para o kabuki moderno que teve seu começo durante esse período, sendo completamente desenvolvido no início do período Edo.
