Rio Sapucaí (Minas Gerais)

"Sapucaí" é um termo oriundo da língua tupi antiga: significa "rio das sapucaias", através da junção de sapukaîa (sapucaia) e 'y (rio). Seu nome deriva das sapucaias, árvores que crescem em suas margens.

A nascente do rio Sapucaí localiza-se no município paulista de Campos do Jordão, na serra da Mantiqueira. Tendo início a uma altitude de 1620 metros acima do nível do mar, o rio percorre aproximadamente 343 quilômetros até desaguar no reservatório da Usina Hidrelétrica de Furnas, a 780 metros de altitude, entre os municípios de Paraguaçu e Elói Mendes, em Minas Gerais. A partir de sua nascente, recebe inicialmente a denominação de ribeirão Capivari, ainda no estado de São Paulo, cruzando a zona urbana de Campos do Jordão e juntando-se a um de seus afluentes, o córrego das Perdizes, a partir de onde recebe a denominação de rio Sapucaí-Guaçu. Somente cinco quilômetros antes da divisa com Minas Gerais o rio recebe o nome de Sapucaí. A bacia hidrográfica do rio Sapucaí compreende uma área de 9 465,16 km², a qual é dividida em três porções principais. A primeira delas, o Alto Sapucaí, engloba áreas dos municípios mineiros de Brazópolis, Conceição dos Ouros, Conceição das Pedras, Consolação, Delfim Moreira, Gonçalves, Itajubá, Maria da Fé, Marmelópolis, Paraisópolis, Pedralva, Piranguinho, Piranguçu, São José do Alegre, Sapucaí-Mirim, Wenceslau Brás, Virgínia e Passa Quatro, além dos municípios paulistas de Campos do Jordão, Santo Antônio do Pinhal e São Bento do Sapucaí. Neste trecho, o rio passa desde sua nascente a 1 650 metros de atitude e percorre 84,76 quilômetros até a cota de 840 metros, apresentando um desnível de até quinze metros por quilômetro. Por isso, no seu trecho inicial, o rio apresenta as maiores velocidades de escoamento.

A região do baixo Sapucaí foi originalmente habitada pelos índios Cataguás, de acordo com achados cerâmicos nos municípios de Carmo do Rio Claro, Alfenas e Paraguaçu. Relatos dos primeiros exploradores da região indicam a presença dos índios Lopos, com os quais tiveram vários enfrentamentos. Aos indígenas atribui-se a denominação do rio, em homenagem às sapucaias, árvores originalmente abundantes em suas margens. Atribui-se a vários bandeirantes paulistas a descoberta do Sapucaí, cujas expedições datam desde a última década do século XVI até meados do próximo século. As expedições de João Botafogo (1596), Martim Correa de Sá, Padre João Farias e Matias Cardoso de Almeida (1664) e outras foram as primeiras a chegar ao vale do rio. A consolidação do vale como sendo território mineiro, entretanto, foi motivo de conflitos com a capitania de São Paulo, sobretudo a partir da Guerra dos Emboabas, em disputa do direito de exploração das minas recém descobertas. Criou-se então, em 1714, a Comarca do Rio das Mortes, que tinha como sede São João del-Rei. Os paulistas contestaram a delimitação da comarca e fixaram um marco em Caxambu, posteriormente removido pelos mineiros. Somente em 1737 o ouvidor de São João del-Rei, Cypriano José Rocha marca a posse do rio Sapucahy sob a posse da Capitania de Minas. Nesta época, a região do baixo rio provavelmente já era povoada. Confirmou-se, então, a descoberta de ouro em São Gonçalo do Sapucaí (1739) e Santana do Sapucaí (1746).