Kārlis Ulmanis

Nascido em uma próspera família de agricultores, Ulmanis estudou agricultura no Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique e na Universidade de Leipzig. Depois, trabalhou na Letônia como escritor, palestrante e gerente em cargos agrícolas. Ele foi politicamente ativo durante a Revolução de 1905, foi brevemente preso em Pskov e posteriormente fugiu da Letônia para evitar a prisão pelas autoridades russas. Durante este período de exílio, ele estudou na Universidade de Nebraska-Lincoln, nos Estados Unidos, como Karl August Ulmann, obtendo o título de Bacharel em Ciências Agrárias. Depois de trabalhar brevemente naquela universidade como professor, Ulmanis mudou-se para Houston, Texas. O negócio de laticínios que ele havia comprado ali enfrentou dificuldades financeiras. Ulmanis retornou à Letônia do exílio americano em 1913, após ser informado de que agora era seguro para exilados políticos retornarem devido à declaração de anistia geral por Nicolau II da Rússia. Essa segurança durou pouco, pois a Primeira Guerra Mundial estourou um ano depois e a província da Curlândia foi parcialmente ocupada pela Alemanha em 1915.

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Nos últimos estágios da Primeira Guerra Mundial, ele fundou a União dos Agricultores da Letônia, um dos dois partidos políticos mais importantes da Letônia naquela época. Ulmanis foi um dos principais fundadores do Conselho Popular, que proclamou a independência da Letônia em 18 de novembro de 1918, com Ulmanis como primeiro-ministro do primeiro governo provisório da Letônia. Após a Guerra da Independência da Letônia de –, uma convenção constitucional estabeleceu a Letônia como uma democracia parlamentar em 1920. Ulmanis serviu como primeiro-ministro em várias administrações governamentais letãs subsequentes, de 1918 a 1934.

Na noite de 15 a 16 de maio de 1934, Ulmanis, com o apoio do Ministro da Guerra Jānis Balodis, proclamou estado de guerra e dissolveu todos os partidos políticos e o Saeima (parlamento). O golpe sem derramamento de sangue foi realizado pelo exército e unidades da guarda nacional Aizsargi, leais a Ulmanis. Eles se moveram contra importantes escritórios governamentais, instalações de comunicação e transporte. Muitos políticos e autoridades eleitas (quase exclusivamente social-democratas, bem como figuras da extrema direita e esquerda) foram detidos, assim como quaisquer oficiais militares que resistiram ao golpe de estado. Cerca de 2.000 sociais-democratas foram inicialmente detidos pelas autoridades, incluindo a maioria dos membros sociais-democratas do Saeima dissolvido, assim como membros de várias organizações radicais de direita, como a Pērkonkrusts. No total, 369 social-democratas, 95 membros do Pērkonkrusts, ativistas pró-nazistas da comunidade alemã do Báltico e vários outros políticos de outros partidos foram internados em um campo de prisioneiros estabelecido no distrito de Karosta, em Liepāja. Depois de vários sociais-democratas, como Bruno Kalniņš, terem sido inocentados pelos tribunais das acusações de porte de armas, a maioria dos presos começou a ser libertada ao longo do tempo. Os condenados pelos tribunais por actos de traição, como o líder dos Pērkonkrusts Gustavs Celmiņš, permaneceram atrás das grades durante toda a duração das suas penas, três anos no caso de Celmiņš.

O regime de Ulmanis foi único entre outras ditaduras europeias do período entre guerras. Ulmanis não criou um partido governante, um parlamento definitivo ou uma nova ideologia. Foi uma ditadura apartidária, pessoal e paternalista na qual Ulmanis — que se autodenominava "o líder do povo" — afirmava fazer o que achava ser melhor para os letões. Toda a vida política foi proscrita, enquanto a cultura e a economia acabaram sendo organizadas em um tipo de estatismo corporativo popularizado durante aqueles anos por Mussolini. Foram criadas Câmaras de Profissões, semelhantes às Câmaras de Corporações de outras ditaduras. Todos os partidos políticos, incluindo o Sindicato dos Agricultores de Ulmanis, foram proibidos. Parte da Constituição da Letônia e as liberdades civis foram suspensas. Todos os jornais detidos por partidos ou organizações políticas foram encerrados e todas as publicações foram sujeitas à censura e à supervisão governamental pelo Ministério dos Assuntos Públicos liderado por Alfrēds Bērziņš. O exército e os paramilitares de Aizsargi foram agraciados com privilégios.

Em 23 de agosto de 1939, a Alemanha de Adolf Hitler e a URSS de Josef Stalin assinaram um acordo de não agressão, conhecido como Pacto Molotov-Ribbentrop, que continha um adendo secreto (revelado apenas em 1945), dividindo a Europa Oriental em esferas de influência. A Letônia foi então atribuída à esfera soviética. Após um ultimato soviético em outubro de 1939, Ulmanis assinou o Tratado de Assistência Mútua Soviético-Letão e permitiu a formação de bases militares soviéticas na Letônia. Em 17 de junho de 1940, a Letônia foi completamente ocupada pela União Soviética. Em vez de arriscar uma guerra invencível, Ulmanis fez um discurso de rádio nacional ordenando que não houvesse resistência ao Exército Vermelho, dizendo: "Eu permanecerei no meu lugar e você permanecerá no seu". Durante o mês seguinte, Ulmanis cooperou com os soviéticos. Ele renunciou ao cargo de primeiro-ministro três dias após o golpe e nomeou um governo de esquerda liderado por Augusts Kirhenšteins — que, na verdade, havia sido escolhido pela embaixada soviética. Eleições controladas pelos soviéticos para uma "Saeima do Povo" foram realizadas de 14 a 15 de julho, nas quais os eleitores receberam uma única lista de uma aliança dominada pelos comunistas. A nova “Saeima do Povo” reuniu-se a 21 de Julho com apenas uma ordem de trabalhos: uma resolução que proclamava a Letónia uma república soviética e procurava a admissão na União Soviética, que foi aprovada por unanimidade. Essa medida violou a Constituição da Letônia, que estipulava que uma grande mudança na ordem constitucional básica só poderia ser promulgada após dois terços do eleitorado aprová-la por meio de um plebiscito. Desde que a Letônia se separou da União Soviética em 1990, o país tem argumentado que a resolução que buscava a admissão na União Soviética era ilegal. Ele ainda afirma que o Saeima do Povo foi eleito de acordo com uma lei eleitoral ilegal e inconstitucional, tornando todos os seus atos nulos.

O legado de Kārlis Ulmanis para a Letónia e os letões é complexo. Na República Socialista Soviética da Letônia do pós-guerra, o regime soviético rotulou Ulmanis de fascista, indistinguível dos nazistas, acusando-o de corrupção e de repressões sangrentas contra os trabalhadores letões. Entre os emigrantes letões do pós-guerra de origem cultural letã no exílio, Ulmanis foi idealizado por muitos daqueles que viam seu governo autoritário de 6 anos como uma Era de Ouro da nação letã. Algumas tradições criadas pelos Ulmanis, como o chamado Convite amigável [lv], uma doação de caridade para a antiga escola, continuou a ser mantida. Na Letônia independente atual, Ulmanis continua sendo uma figura popular, embora também controversa. Muitos letões o veem como um símbolo da independência da Letônia antes da Segunda Guerra Mundial, e os historiadores geralmente concordam sobre seu papel positivo como primeiro-ministro durante os anos de formação do país. No entanto, em relação ao período autoritário, as opiniões divergem. Por um lado, é possível creditar a Ulmanis a ascensão da prosperidade econômica dos letões étnicos durante a década de 1930 e enfatizar que sob seu governo não houve o mesmo nível de militarismo ou opressão política em massa que caracterizou outras ditaduras da época. Por outro lado, historiadores como o biógrafo de Ulmanis, Edgars Dunsdorfs [lv] são da opinião de que alguém que dissolveu o Parlamento e adoptou um regime autoritário não pode ser considerado uma figura positiva, mesmo que esse regime tenha sido, em alguns termos, próspero.

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Não se sabe muito sobre a vida pessoal de Ulmanis. Sabe-se que ele nunca se casou e não há registros de que tenha namorado alguém. Quando perguntado uma vez sobre o porquê de não ser casado ou não ter um parceiro, sua resposta foi: "Sou casado com a Letônia, e isso é o suficiente para mim". Durante sua vida, houve rumores sobre sua sexualidade, com algumas alegações de que ele poderia ter sido homossexual. Os rumores foram alimentados pelos relacionamentos próximos de Ulmanis com dois de seus funcionários homens, além do fato de o próprio Ulmanis não dar nenhuma informação sobre sua vida pessoal. Ele não teve descendência, embora seu irmão tivesse, com o sobrinho-neto de Ulmanis, Guntis Ulmanis, mais tarde se tornando presidente da Letônia.