Art of Life

Acho que tentei me convencer a não morrer. Tentar continuar. É uma mensagem muito positiva, eu acho. Porque [...] eu era muito suicida. [...] Eu simplesmente odiava a vida, muitas vezes. Essa também é uma mensagem para as pessoas, também para mim. Tive que me convencer a continuar. Então eu escrevi a música. Se não fosse por Art of Life, eu provavelmente não estaria aqui. Em vez de enlouquecer, escrevi música atrás de música, letra atrás de letra. Sendo assim, provavelmente essa música... é difícil dizer, mas salvou a minha vida... Yoshiki, sobre a mensagem de Art of Life Com o lançamento de dois álbuns de estúdio de sucesso, Blue Blood em 1989 e Jealousy em 1991, X Japan era extremamente popular para uma banda de metal ou rock no Japão e estava esgotando a maior casa de shows fechada do país, o Tokyo Dome, anualmente. Todavia, em 1992 o baixista Taiji deixou o grupo e foi substituído por Heath.

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A peça, fortemente orquestrada, foi gravada com a Orquestra Filarmônica Real e compreende várias passagens de diferentes velocidades e instrumentação, incluindo numerosos versos, sem coro definido, vários solos de guitarra harmonizados e oito minutos executados exclusivamente no piano. A música foi inspirada na Sinfonia Inacabada de Franz Schubert. Naquela época, o A&R estava pedindo para que Yoshiki escrevesse uma música que bombaria nas rádios. Como o formato limitado de rádio desagradava o músico, ele questionou: "caso eu escreva uma canção de trinta minutos, vocês tocariam no rádio?", recebendo uma resposta positiva. Quando ele realmente a apresentou, a equipe de produção ficou confusa. Ele preferiu se rebelar e seguir com a canção. "Art of Life" foi dividida em três seções para que pudesse tocar nas rádios. Quanto ao tema lírico, Yoshiki disse que se inspirou em sua própria vida, experiências reais e emoções, principalmente em como se sentiu suicida quando seu pai morreu. Dessa forma, contou que escreveu a música em cerca de duas semanas: "me coloquei em um quarto, fechei a cortina e não vi a luz do sol por pelo menos duas semanas." Já a gravação durou cerca de dois anos.

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A música foi revelada pela primeira vez em um show no Nippon Budokan em 30 de julho de 1992. Art of Life foi lançado em 25 de agosto de 1993 e alcançou o primeiro lugar na Oricon. No entanto, o X Japan realizou apenas dois shows naquele ano, já que cada membro iniciou suas carreiras solo. Esses shows foram realizados no Tokyo Dome em 30 e 31 de dezembro e intitulados X Japan Returns, marcando o início de uma tradição de shows na véspera de ano novo que duraria até a separação do grupo. Em 1998, um álbum ao vivo composto exclusivamente de "Art of Life", combinado a partir desses dois shows, e intitulado Art of Life Live foi lançado pela Polydor Records, alcançando o número vinte nas paradas. Ambos os shows foram lançados na íntegra em DVDs em 2008 como X Japan Returns 1993.12.30 e X Japan Returns 1993.12.31, o último foi originalmente lançado em 2003 em VHS e DVD como Art of Life 1993.12.31 Tokyo Dome. O terceiro movimento de "Art of Life" está incluído na trilha sonora de We Are X, de 2017.

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Na semana de contagem inicial de setembro de 1993, Art of Life alcançou o número um na Oricon Albums Chart, com 337.490 cópias vendidas. Até o final do ano, vendeu 513.000 cópias e foi o 28º álbum mais vendido do ano. Até 2013, Art of Life vendeu mais de 600.000 cópias. Em 2021, foi eleito pela Metal Hammer como o 25º melhor álbum de metal sinfônico de todos os tempos.