Armistício de Cassibile

Badoglio, que estava convencido de que poderia negociar a rendição, embora na verdade fosse um pedido de cessação das hostilidades, enviou Giuseppe Castellano como embaixador junto aos Aliados. Castellano foi instruído a especificar uma condição: intervenção aliada na península. Badoglio até decidiu perguntar aos Aliados quais eram seus planos, embora o conflito ainda estivesse em andamento. Entre as muitas outras condições que foram pedidas aos Aliados, apenas foi aceite a de enviar 2 000 unidades paraquedistas sobre Roma para a defesa da capital, até porque em parte já estava previsto nos planos Aliados (mas viria a ser posteriormente desprezado pelos próprios comandos italianos). Em 31 de agosto, o general Castellano chegou a Termini Imerese e foi levado para Cassibile (Siracusa). Castellano pediu aos Aliados garantias quanto à reação alemã contra a Itália à notícia da assinatura do armistício e, em particular, um desembarque aliado ao norte de Roma antes do anúncio; do lado aliado, argumentou-se que um desembarque em vigor e a ação de uma divisão de pára-quedistas na capital (outro pedido no qual Castellano insistia) seria em todo caso contemporâneo e não anterior à proclamação do armistício. À noite, Castellano voltou a Roma para relatar.

Nas primeiras horas da manhã de 3 de setembro, após um bombardeio aeronaval aliado nas costas da Calábria, iniciou-se o desembarque de soldados da 1ª Divisão canadense e unidades britânicas entre Villa San Giovanni e Reggio Calabria; foi uma grande distração focar a atenção dos alemães ao sul de Salerno, onde o desembarque principal aconteceria. Dois americanos, o brigadeiro-general Maxwell D. Taylor e o coronel William T. Gardiner, foram secretamente enviados a Roma para verificar as reais intenções dos italianos e sua efetiva capacidade de apoio aos paraquedistas americanos. Na noite de 7 de setembro, eles encontraram o general Giacomo Carboni, encarregado das forças em defesa de Roma. Carboni manifestou a impossibilidade das forças italianas de apoiar os pára-quedistas americanos e a necessidade de adiar o anúncio do armistício. Os norte-americanos pediram para ver Badoglio, que confirmou a impossibilidade de um armistício imediato. Eisenhower, avisado dos fatos, cancelou a ação dos paraquedistas, que já haviam decolado parcialmente da Sicília, e decidiu tornar público o armistício. Às 18h30 do dia 8 de setembro, os Aliados anunciaram o armistício pelos microfones da Rádio Argel. Às 18h45, um boletim da Reuters chega a Vittorio Emanuele e Badoglio no Quirinale; o rei decidiu confirmar o anúncio dos norte-americanos.

Na manhã seguinte, diante das primeiras notícias de avanço das tropas alemãs na costa do mar Tirreno, em direção a Roma, o rei, a rainha, o príncipe herdeiro, assim como o marechal Badoglio, dois ministros do Governo e alguns generais do Estado Maior fugiram de Roma, dirigindo-se para o sul do país, para não serem capturados pelos alemães. A fuga acabou em Brindisi, que se tornou por alguns meses a nova capital do Reino. A intenção inicial era transferir com o rei e seu Estado Maior das três forças armadas mas apenas poucos oficiais conseguiram chegar a Brindisi. Assim, enquanto acontecia a debandada das forças armadas italianas, a Wehrmacht e a SS, presentes em toda a península, iniciaram a Operação Achse (segundo os planos já definidos - com base expansão dos planos da Operação Alarico - desde 25 de julho, após a destituição de Mussolini) ocupando todos os principais centros do norte e do centro da Itália até Roma, desbaratando quase completamente o exército italiano. A parte das tropas foi feita prisioneira e enviada a campos de concentração na Alemanha, enquanto o restante das tropas debandadas tentava fazer o caminho de volta para a casa. Dentre últimos, por razões ideológicas ou por casualidade, muitos entrariam na clandestinidade ou formariam os primeiros núcleos do movimento guerrilheiro da resistência italiana.