Armazenamento em massa

A noção de "grandes" quantidades de dados é, obviamente, altamente dependente da época e do segmento de mercado, visto que a capacidade dos dispositivos de armazenamento aumentou por muitas ordens de magnitude desde o início da tecnologia da computação no final da década de 1940 e continua a crescer; no entanto, em qualquer período, os dispositivos comuns de armazenamento em massa tenderam a ser muito maiores e, ao mesmo tempo, muito mais lentos do que as implementações comuns da tecnologia de armazenamento primário contemporânea. Artigos apresentados na Fall Joint Computer Conference de 1966 (FJCC) utilizaram o termo armazenamento em massa para dispositivos substancialmente maiores do que as unidades de disco rígido da época. Da mesma forma, uma análise de 1972 identificou sistemas de armazenamento em massa da Ampex (Terabit Memory) utilizando fita de vídeo, da Precision Industries (Unicon 690-212) utilizando lasers e da International Video (IVC-1000) utilizando fita de vídeo e afirma: "Na literatura, a definição mais comum de capacidade de armazenamento em massa é de um trilhão de bits." A primeira conferência do IEEE sobre armazenamento em massa foi realizada em 1974 e, naquela época, identificou o armazenamento em massa como "capacidade na ordem de 1012 bits" (1 gigabyte). Em meados da década de 1970, a IBM utilizou o termo no nome do sistema IBM 3850 Mass Storage System, que fornecia discos virtuais apoiados por cartuchos de fita magnética de varredura helicoidal, mais lentos que as unidades de disco, mas com uma capacidade maior do que a economicamente viável com discos. O termo armazenamento em massa foi usado no mercado de PCs para dispositivos, como unidades de disquete, muito menores do que os dispositivos que não eram[a] considerados armazenamento em massa no mercado de mainframes.

As unidades de disco rígido dominam as mídias de armazenamento em termos de exabytes enviados e projeta-se que continuem assim durante esta década. As unidades de estado sólido (ou seja, mídias de armazenamento Flash) são as mídias de armazenamento predominantes em computadores pessoais. A memória flash (em particular, a NAND flash) possui um nicho estabelecido e crescente em instalações de computação corporativa de alto desempenho. A memória flash também é popular há muito tempo como armazenamento removível, como em unidades flash USB (pendrives), onde de fato domina o mercado. A tecnologia flash é predominante em telefones celulares. As fitas são predominantemente utilizadas para armazenamento de arquivamento. Os discos ópticos são usados quase exclusivamente na distribuição física de software comercial, música e filmes, devido ao custo e à eficiência de fabricação do processo de moldagem usado para produzir DVDs e discos compactos (CDs), além da presença quase universal de unidades leitoras em computadores pessoais e aparelhos eletrônicos de consumo.

Os dispositivos de armazenamento em massa utilizados em computadores de mesa (desktops) e na maioria dos servidores normalmente possuem seus dados organizados em um sistema de arquivos. A escolha do sistema de arquivos geralmente é importante para maximizar o desempenho do dispositivo: sistemas de arquivos de uso geral (como NTFS e HFS, por exemplo) tendem a apresentar um desempenho ruim em armazenamentos ópticos de busca lenta, como os discos compactos. Alguns bancos de dados relacionais também podem ser implantados em dispositivos de armazenamento em massa sem um sistema de arquivos ou gerenciador de armazenamento intermediário. O Oracle e o MySQL, por exemplo, podem armazenar dados de tabelas diretamente em dispositivos de bloco bruto (raw block devices). Em mídias removíveis, formatos de arquivos de arquivamento (como arquivos tar em fita magnética, que agrupam os dados dos arquivos de ponta a ponta) são às vezes utilizados em vez de sistemas de arquivos por serem mais portáveis e mais simples de transmitir via fluxo de dados (stream).