Elizabeth Eckford
Elizabeth Ann Eckford é uma ativista dos direitos civis estadunidense e uma das integrantes dos Nove de Little Rock, grupo de estudantes afro-americanos que, em 1957, foram os primeiros alunos negros a frequentar aulas na, até então totalmente branca, Little Rock Central High School, em Little Rock, no Arkansas. A integração ocorreu como resultado da decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1954 no caso Brown v. Board of Education. A experiência pública de Eckford foi capturada por fotógrafos da imprensa na manhã de 4 de setembro de 1957, após ela ser impedida de entrar na escola pela Guarda Nacional do Arkansas. Uma foto dramática de Will Counts, do jornal Arkansas Democrat, mostrou a jovem sendo seguida por um grupo de brancos furiosos. Esta e outras imagens dos eventos chocantes do dia circularam pelos Estados Unidos e pelo mundo.
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Em 4 de setembro de 1957, Eckford e outros oito estudantes afro-americanos (conhecidos como Os Nove de Little Rock) tentaram, sem sucesso, entrar na Little Rock Central High School [en], que era segregada. Uma multidão furiosa de cerca de 400 pessoas cercou a escola naquele dia, com a conivência da Guarda Nacional do Arkansas. Aos quinze anos, Eckford tentou entrar na escola, mas soldados da Guarda Nacional, sob ordens do governador do Arkansas, Orval Faubus, bloquearam seu caminho. Por fim, ela desistiu e tentou fugir para um ponto de ônibus, passando pela multidão segregacionista que a cercava e ameaçava linchamento. Ao chegar ao ponto de ônibus, ela não conseguia parar de chorar. O repórter Benjamin Fine, pensando na própria filha de 15 anos, sentou-se ao lado dela para confortá-la, dizendo: "não deixe que eles vejam você chorar". Logo depois, Eckford foi protegida pela mulher branca Grace Lorch, que a acompanhou até um ônibus municipal.
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Eckford foi aceita no Knox College [en], em Illinois, mas optou por voltar a Little Rock para ficar perto da família. Mais tarde, frequentou a Central State University, em Wilberforce, Ohio, onde se formou em história. Em 2018, recebeu doutorado honorário do Knox College. Serviu no Exército dos Estados Unidos por cinco anos, como escriturária de pagamentos e especialista em informação. Ela também escreveu para os jornais Fort McClellan (Alabama) e Fort Benjamin Harrison (Indiana). Posteriormente, trabalhou como garçonete, professora de história, assistente social, entrevistadora de recursos humanos, repórter militar e, em 2007, como oficial de liberdade condicional em Little Rock. Em 1997, ela compartilhou o Prêmio Father Joseph Biltz, apresentado pela Conferência Nacional para a Comunidade e Justiça [en], com Hazel Bryan Massery, uma aluna então segregacionista da Central High School que apareceu em várias das fotografias de 1957 gritando para a jovem Elizabeth. Durante o comício de reconciliação de 1997, as duas mulheres fizeram discursos juntas. Entretanto, mais tarde a amizade delas terminou, com Eckford refletindo: "[Hazel] queria que eu fosse curada e superasse isso, e que essa situação deixasse de existir. Ela queria que eu me sentisse menos desconfortável, para que ela não se sentisse responsável". Em 1999, o presidente Bill Clinton concedeu a mais alta condecoração civil da nação, a Medalha de Ouro do Congresso, aos Nove de Little Rock.
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A atriz Lisa Marie Russell interpretou Eckford no filme do Disney Channel, The Ernest Green Story (1993). Amandla Stenberg a interpretou em um segmento de Drunk History (2019).
